Comment fonctionne l'acupuncture du point de vue de la médecine occidentale

Après des milliers d'années de pratique, nous savons que l'acupuncture fonctionne, mais l'Occident essaie toujours de comprendre pourquoi. L'acupuncture découle du concept de la médecine traditionnelle chinoise selon laquelle la maladie résulte d'une perturbation du flux de chi - l'énergie vitale circulante du corps - et de déséquilibres dans les forces du yin et du yang. On dit que le chi circule le long des voies du corps humain appelées méridiens. Selon la pensée orientale, il y a jusqu'à 20 méridiens et plus de 2000 points d'acupuncture trouvés le long d'eux. On pense que l'application de minuscules aiguilles - ou, parfois, de pression ou de chaleur - sur ces points a des effets thérapeutiques pour les patients.

Le succès de l'acupuncture est évident dans sa popularité aux États-Unis et son acceptation croissante parmi les professionnels de la santé . Une enquête du National Center for Health Statistics de 2002 a estimé que 8,2 millions d'adultes avaient essayé l'acupuncture. Les aiguilles d'acupuncture sont réglementées par la Food and Drug Administration, et la thérapie est parfois approuvée par une assurance.

Mais comment cela fonctionne est un mystère que les chercheurs occidentaux tentent toujours de comprendre. Dans une déclaration de consensus publiée par les National Institutes of Health en 1997, les scientifiques ont reconnu que certains des principes de l'acupuncture - comme le flux du chi et le réseau des méridiens - sont `` difficiles à concilier avec les informations biomédicales contemporaines '', mais ont fait valoir qu'il est une «preuve claire» que l'acupuncture fonctionne pour le traitement des nausées et vomissements postopératoires et induits par la chimiothérapie. Ils ont également trouvé des preuves de soulagement de la douleur de conditions telles que la douleur dentaire postopératoire, les crampes menstruelles, le coude de tennis et la fibromyalgie. En d'autres termes, nous ne savons pas comment cela fonctionne, mais cela semble le faire. Voici quelques façons de passer sous les aiguilles pour soulager la douleur.

Une théorie est que l'acupuncture stimule la libération des analgésiques du corps, tels que les endorphines.

La théorie du contrôle de la porte »postule que l'acupuncture peut activer les nerfs périphériques pour fermer la« porte »aux signaux de douleur traversant la moelle épinière. L'idée d'interrompre les signaux de la douleur est également la base d'une autre thérapie alternative - la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS).

«La théorie du contrôle de la douleur est l'une des théories prédominantes de la douleur à l'heure actuelle», dit John Lefebvre, PhD, professeur de psychologie au Wofford College de Spartanburg, SC «Si vous pouvez fermer les portes, vous pouvez éliminer la douleur. L'acupuncture semble fermer les portes la plupart du temps. »

Pour d'autres scientifiques, les effets de l'acupuncture peuvent être, au moins en partie, liés aux croyances des patients. Certaines recherches ont indiqué que les attentes des patients quant aux avantages jouent un rôle dans leur expérience. `` C'est à un certain niveau d'arriver à la réponse placebo '', déclare Sean Mackey, MD, chef de la division de gestion de la douleur à la Stanford University School of Medicine, à Palo Alto, Californie. `` Je ne veux pas suggérer que nous regardions l'acupuncture. comme une sorte de magie vaudou. Il se passe clairement quelque chose, nous essayons toujours de le comprendre. Je crois qu'il y a une grande composante centrale - c'est-à-dire liée au cerveau - à cela, et pour certaines personnes, cela peut être très efficace. "