Le «détournement d'hôpital» est parfaitement légal et met les gens en danger. Voici ce que vous devez savoir

Lorsque Mike Robinson, résidant de Californie, s'est réveillé aux urgences fin 2001, il a immédiatement su que quelque chose était différent. Robinson souffre d'épilepsie sévère, et ce n'était pas la première fois qu'il se retrouvait à l'hôpital sans savoir précisément comment il y était arrivé.

Dans le passé, cependant, l'environnement était familier. C'est parce qu'il avait toujours été emmené dans le même hôpital; sa compagnie d'assurance maladie à l'époque lui avait demandé de désigner un établissement préféré, et il a choisi celui auquel ses prestataires de soins de santé réguliers étaient affiliés. Il s'y sentait à l'aise - ou du moins aussi à l'aise que ce que l'on peut ressentir en sortant d'une crise grave.

Cette fois, cependant, il a été emmené dans un nouvel endroit. Robinson se souvient avoir perdu connaissance dans l'ambulance et avoir entendu quelqu'un dire qu'il était en train de «réacheminer». Il a appris plus tard que lorsque les ambulanciers paramédicaux ont téléphoné à son hôpital préféré pour lui dire qu'ils étaient en route, ils ont été invités à l'amener ailleurs. «C'était un samedi soir et ils étaient surchargés», dit-il à Health.

La pratique consistant à refuser les ambulances est connue sous le nom de «détournement d'ambulance» ou de «détournement d'hôpital», et cela se produit dans de nombreuses villes du pays. le pays. Le scénario typique: un hôpital est tellement encombré de patients qu'il ne peut plus accueillir, alors les administrateurs décident de déclarer l'urgence essentiellement fermée aux nouveaux patients arrivant par ambulance. Les ambulanciers paramédicaux sont invités à contourner l'installation au profit d'un autre, et bien qu'ils ne soient pas obligés d'honorer cette demande, ils le font généralement.

Parfois, ce changement se passe bien, mais cela peut aussi avoir de graves conséquences.

Après s'être réveillé dans un endroit inconnu, Robinson dit qu'il a fini par devoir combattre une infirmière qui essayait de le cathétériser (même s'il était capable d'uriner par lui-même), puis s'est disputé avec un médecin qui lui a parlé de son état mental. Le principal problème, dit-il, était que le personnel ne pensait pas au départ qu'il souffrait d'épilepsie, malgré le fait qu'il portait une étiquette d'identification médicale autour du cou. Compte tenu de leur population de patients typique, ils ont supposé qu'il était toxicomane ou avait une sorte d'épisode psychiatrique. En attendant, il ne recevait pas le traitement dont il avait besoin.

Se sentant frustré et inquiet que sa santé soit en danger, Robinson lui arracha une intraveineuse du bras et se vérifia contre l'avis médical. Il a pris un médicament de secours qu'il avait toujours avec lui, ce qui l'a empêché d'avoir une crise ultérieure.

Tiffany Tate, résidente du Wisconsin, n'a pas été aussi chanceuse. Lorsqu'elle a eu un accident vasculaire cérébral en 2014, les passants ont supposé que l'ambulance la conduirait à l'hôpital le plus proche, qui se trouvait être certifié en tant que centre d'AVC. Mais ce n'est pas ce qui s'est passé, car cet hôpital était en détournement.

L'ambulance de Tate l'a emmenée dans un autre hôpital à quelques kilomètres de là qui n'était pas correctement équipé pour la soigner, selon USA Today. Elle a ensuite été transférée dans un autre hôpital, mais à son arrivée, les heures s'étaient écoulées. Cela a créé un scénario dangereux, car lorsque vous avez un accident vasculaire cérébral, il est essentiel de commencer le traitement rapidement. («Le temps, c'est le cerveau», est un dicton courant en ce qui concerne les accidents vasculaires cérébraux, car plus vous attendez pour rétablir la circulation sanguine normale, plus les cellules cérébrales sont perdues.)

Tate finit par mourir.

Le détournement d'ambulance est controversé mais parfaitement légal, du moins dans la plupart des États. Selon la loi fédérale, si vous entrez seul dans un hôpital et demandez des soins d'urgence, l'hôpital est tenu de vous stabiliser. Pourtant, il n’existe pas de politique nationale qui stipule que les hôpitaux ne peuvent pas ordonner aux ambulances d’emmener les patients ailleurs.

Selon une étude publiée en 2006 dans les Annals of Emergency Medicine, 45% des services d’urgence aux États-Unis sont partis sur le statut de détournement au moins une fois dans l'année précédente. Plus récemment, le Milwaukee Journal Sentinel, qui a également rendu compte de l'histoire de Tate, a mené une enquête sur les 25 plus grandes villes du pays et a constaté que 16 d'entre elles permettaient un certain niveau de détournement d'ambulance.

L'année dernière, lorsque Bob Kumins, un habitant du Rhode Island, a commencé à avoir des douleurs thoraciques, son ambulance a été détournée des deux hôpitaux les plus proches; heureusement, il a survécu. En 2017, Lawrence Quintana, résident de Las Vegas, est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral; l'ambulance qui est arrivée à son domicile a été détournée de l'hôpital le plus proche vers un établissement à 70 milles de distance.

Ce ne sont là que quelques exemples de patients qui ont été affectés par un détournement. Personne ne sait exactement à quelle fréquence le détournement se produit, car il n'y a pas d'organisation centrale dédiée au suivi des politiques de détournement. `` Mais je pense qu'il est prudent de dire que c'est encore relativement courant dans tout le pays '', a déclaré David Tan, MD, professeur agrégé de médecine d'urgence à la Washington University School of Medicine de Saint-Louis et président de la National Association of EMS Physicians. Santé.

L'effet du détournement sur une communauté donnée peut également varier considérablement. Dans certains cas, un hôpital peut être en dérivation seulement pendant une courte période ou en dérivation partielle, par exemple parce que le scanner CT ne fonctionne pas. Dans cette situation, il peut être judicieux pour un hôpital de dire à EMS de ne pas faire venir des patients traumatisés ou toute personne soupçonnée d'un AVC. Mais il est également possible pour un hôpital situé dans une zone très peuplée de passer en statut de réacheminement complet pendant des heures, et le débordement pourrait finir par créer un effet domino: une salle d'urgence atteint sa capacité maximale, les ambulances commencent à amener les patients vers la suivante jusqu'à ce qu'elle soit pleine. , puis celui-là passe au détournement, et ainsi de suite.

Pamela Portnoy-Saitta, DO, un urgentologue à Long Island, New York, admet que le détournement peut être problématique mais note que ce n'est pas clair - problème de coupe. `` Si une personne victime d'un AVC se rend à l'hôpital le plus proche, sera-t-elle vue plus tôt? Peut-être, dit-elle à Health. «Nous avons un système de triage et les patients victimes d'un AVC sont censés être vus« en premier »... mais encore une fois, il en va de même pour les patients traumatisés et ceux souffrant de douleurs thoraciques et ceux qui présentent des signes de septicémie. (Selon l'American College of Emergency Medicine, les patients qui devraient être vus en moins de 14 minutes selon les directives le sont déjà souvent en 37 minutes, en raison de la surpopulation hospitalière.)

Un problème connexe, dit le Dr Tan, c'est que les travailleurs EMS ne peuvent pas simplement déposer un patient à la porte de l'urgence et décoller. Cela est devenu un problème majeur en Floride, car le soi-disant `` temps de mur '' - la période pendant laquelle les ambulanciers sont assis dans les couloirs de l'hôpital avec un patient sur une civière, attendant que le personnel hospitalier prenne le relais - a augmenté et conduit à une situation dangereuse. retards. Un plus grand nombre d'EMT qui gardent des patients dans les couloirs signifie moins de travailleurs d'urgence disponibles pour répondre aux besoins de la prochaine personne qui appelle le 911.

Certaines villes ont décidé d'elles-mêmes de se débarrasser du détournement d'ambulance. «Là où je vis, dans la grande région de Saint-Louis, les présidents des hôpitaux se sont réunis il y a de nombreuses années et ont accepté de l'éliminer», explique le Dr Tan. Mais il note que mettre fin au détournement, que ce soit par choix ou par mandat officiel, ne se produira que si d'autres mesures conçues pour faire face à la surpopulation sont prises simultanément. Une clé importante est que la plupart des hôpitaux ne peuvent pas réussir seuls à mettre fin au détournement; les stratégies coordonnées, dans lesquelles les centres médicaux de la même zone travaillent ensemble pour résoudre les problèmes de surpeuplement, ont tendance à être plus efficaces.

Comment mettre la balle en mouvement? La pression du public est un point de départ possible. À Saint-Louis, pendant la haute saison grippale, «les ambulances tournaient littéralement en rond dans la ville à la recherche d'un hôpital pour emmener leurs patients», explique le Dr Tan. "Quand cela a frappé les médias, les administrateurs de l'hôpital ont été très embarrassés et ont dit:" Plus rien. "

Cependant, attendre que les hôpitaux apportent eux-mêmes des changements ne fonctionne pas toujours. Le département de la santé publique du Massachusetts (DPH) a passé une décennie à encourager les hôpitaux à limiter volontairement les détournements, mais lorsque cela a échoué, ils n'ont pas abandonné: ils ont déclaré une interdiction officielle. En 2009, le Massachusetts est devenu le premier État à interdire le détournement d'ambulances.

La DPH du Massachusetts a averti les hôpitaux de la nouvelle politique 6 mois avant son entrée en vigueur, ce qui a donné du temps pour se préparer. L'agence a également offert des conseils sur la façon dont les hôpitaux pourraient reconfigurer leurs processus actuels à la lumière du changement imminent.

'DPH a fait plusieurs recommandations aux hôpitaux, y compris l'examen des systèmes internes des hôpitaux pour s'assurer qu'ils sont configurés pour une efficacité maximale flux de patients », explique Marita Callahan, directrice des politiques au Bureau de la sécurité et de la qualité des soins de santé du DPH. Les hôpitaux ont également été invités à «aborder le problème de l'embarquement des patients comme un problème à l'échelle de l'hôpital, plutôt que comme un problème au [service des urgences», dit-elle.

Il est très important de penser à surpeuplement des hôpitaux vs surpeuplement des services d'urgence, ajoute le Dr Tan. «Lorsque le débit de l'hôpital a ralenti en raison d'une surréservation de salles d'opération, d'un trop grand nombre d'interventions électives, etc., nous ne pouvons pas faire sortir les patients des urgences et les admettre à l'hôpital car il est déjà plein», explique-t-il.

Lorsque l'interdiction du Massachusetts est entrée en vigueur, certaines parties concernées craignaient que cela n'entraîne une augmentation massive de la surpopulation et des temps d'attente aux urgences. Mais ce n'est pas ce qui s'est passé: une étude de 2013 a déterminé qu '`` il n'y avait pas d'augmentation de la durée du séjour ou du renouvellement des ambulances dans le 9 région de Boston' '. Certains hôpitaux sont même devenus plus efficaces pour déplacer les patients dans le système, ont rapporté les chercheurs.

Kim Moriarity, infirmière autorisée, directrice des services d'urgence au Lawrence General Hospital de Lawrence, dans le Massachusetts, a déclaré à Health que passer un peu de temps à identifier les `` maillons les plus faibles '' a permis de mettre fin au détournement dans son hôpital très fréquenté beaucoup plus facilement que quiconque l'avait prévu. La communication était la clé. «La salle d'urgence serait en train de se noyer et personne d'autre ne le savait», dit-elle. Maintenant, quand l'urgence devient folle, d'autres départements sont en boucle; les infirmières qui travaillent normalement aux étages internes sont convoquées pour aider aux urgences, et tous les lits supplémentaires (comme dans l'USI, qui selon Moriarity sont rarement pleins) sont utilisés.

Lawrence General a également embauché du personnel supplémentaire et des horaires renouvelés pour mieux répondre à la demande. «Cela semble imprévisible, et nous avons une journée de voyous ici et là, mais le nombre d'arrivées par heure et par jour est assez stable», dit Moriarity. Pendant ce temps, l'hôpital a modifié l'heure de sortie standard: les patients partent désormais avant midi pour éviter les sauvegardes de fin de journée, et tout le monde se concentre sur le transport des patients là où ils doivent être le plus rapidement possible. «Si vous êtes admis et que vous allez subir une intervention chirurgicale cet après-midi, nous vous enverrons maintenant dans la zone préopératoire», dit-elle, plutôt que de vous faire attendre aux urgences.

Pendant que les hôpitaux d'autres États peuvent bénéficier de la mise en œuvre de stratégies similaires, une approche individualisée est importante. «Il n'y a pas de prescription spécifique pour résoudre le problème», déclare le Dr Tan, car les hôpitaux et les communautés sont confrontés à des défis uniques. Cependant, il pense que c'est un problème qui peut - et devrait - être traité au niveau local: une déclaration de position du groupe qu'il dirige, l'Association nationale des médecins EMS, exhorte les hôpitaux et les agences EMS du pays à explorer les moyens de «limiter le temps pendant lequel les ambulances sont hors service en raison d'un retard de détournement ou de déchargement.»

À l'hôpital Dr. Tan à Saint-Louis, la fin du détournement s'est accompagnée de quelques changements physiques dans l'établissement: une urgence plus importante une salle d'attente a été créée, ainsi qu'une zone de triage plus grande. L'hôpital a également embauché plus de personnel. «Je pense que c'est un modèle de bonnes pratiques», dit-il. «Les services d'ambulance et les hôpitaux doivent travailler ensemble pour trouver des solutions.»