Voici ce que jouer un instrument peut faire pour votre cerveau

Cet article a été initialement publié sur RealSimple.com.

Bonne nouvelle pour tous les musiciens: jouer d'un instrument peut augmenter le temps de réaction, selon une nouvelle étude. L'avantage supplémentaire est quelque chose dont les personnes de tous âges peuvent probablement bénéficier, disent les auteurs de l'étude, mais il peut être particulièrement important pour les adultes plus âgés dont les temps de réaction ralentissent avec l'âge.

La nouvelle recherche, de l'Université de l'École d'orthophonie et d'audiologie de Montréal, a testé les capacités de réaction de 16 musiciens et 19 non-musiciens, qui étaient tous des étudiants de niveau collégial ou des cycles supérieurs. Les musiciens avaient tous au moins sept ans de formation et leurs spécialités comprenaient le violon, le piano, la harpe, les percussions et d'autres instruments.

Les participants se sont assis dans une pièce calme et ont été invités à cliquer sur une souris d'ordinateur lorsque ils ont entendu des sons provenant d'un haut-parleur ou ont ressenti des vibrations provenant d'une petite boîte. Et dans l'ensemble, ceux qui jouaient d'instruments avaient des temps de réaction plus rapides - pour les stimulations auditives et tactiles (vibrantes) - que ceux qui n'en jouaient pas.

L'auteur principal Simon Landry, un Ph.D. candidat en science biomédicale, dit que jouer d'un instrument nécessite l'utilisation de plusieurs sens, et que pratiquer régulièrement peut affiner ces sens au fil du temps.

«Les musiciens doivent sentir la corde (par exemple) sur leur doigt, mais ils doivent aussi appuyer avec précision sur le fort pour produire le bon son », a-t-il déclaré à RealSimple.com dans un e-mail. Cet entraînement à long terme «conduit à un renforcement des voies neuronales sensorielles», a-t-il ajouté, en particulier lorsque les compétences se développent sur de nombreuses années.

Landry note également que, parce que les temps de réaction diminuent naturellement avec l'âge, jouer un instrument pourrait aider à combattre certains signes cognitifs du vieillissement et aider les personnes âgées à rester vigilantes.

Il est trop tôt pour assumer des avantages cérébraux plus larges que ceux que l'étude a montré, bien que des recherches antérieures aient suggéré un lien entre la réaction temps et fonction cognitive. Une étude de 2015 a également révélé que la thérapie musicale (dans ce cas, le chant) stimulait la mémoire chez les personnes atteintes de démence.

Les résultats de Landry, publiés dans la revue Brain and Cognition, fournissent un bon contexte pour d'autres recherches, dit-il.

«Si nous pouvons associer la lecture de musique, ou toute forme d'entraînement multisensoriel, d'ailleurs, à la prévention du déclin cognitif chez les musiciens âgés», dit-il, «alors cela fournirait de bonnes preuves de l'utilité d'un tel une formation dans une population plus large. »

Et si vous n'avez pas acheté d'instrument depuis le collège: est-il trop tard pour commencer? Landry dit qu'on ne sait pas s'il y a des avantages cognitifs à apprendre à jouer de la musique à l'âge adulte, mais cela ne peut probablement pas faire de mal.

«Jouer d'un instrument va inculquer la discipline, apporter des moments de concentration, créer de nouvelles connexions le cerveau et, espérons-le, procurer un peu de joie », dit-il. «Même si cela ne finit pas par augmenter les temps de réaction, ce sont tous des avantages importants pour un mode de vie équilibré.»