Voici ce que le LSD fait au cerveau

Qu'arrive-t-il exactement au cerveau avec les drogues psychédéliques? Une petite nouvelle étude, publiée dans la revue Current Biology, a jeté un coup d'œil dans le cerveau de 15 personnes lors d'un trip acide et a trouvé une sauvegarde par scintigraphie cérébrale pour un cliché médicamenteux populaire: que le trippeur se sent en harmonie avec l'univers.

Quinze personnes en bonne santé, qui étaient des utilisateurs expérimentés de diéthylamide d'acide lysergique, ou LSD, sont venues deux fois dans un laboratoire de Londres. (Le LSD est illégal au Royaume-Uni, mais il est possible de l’utiliser dans la recherche avec des autorisations spéciales.) Une fois, on leur a injecté une petite quantité de LSD (75 microgrammes); l'autre fois, ils ont reçu un placebo salin. Après une heure, pour laisser les effets s'installer, ils sont entrés dans un scanner cérébral IRMf, qui a capturé des images de ce qui se passait dans leur cerveau.

Les chercheurs ont demandé aux gens d'évaluer leurs changements d'humeur - obtenir des réponses comme «je trébuche comme un fou» ou «rien ne se passe» - leurs distorsions visuelles et leur intensité de dissolution de l'ego: une perte d'identité de soi et un sentiment de connexion à l'environnement extérieur à soi-même qui arriverait aux gens lorsqu'ils prennent LSD, qui est illégal aux États-Unis. "Vous ne vous reconnaissez pas comme un être séparé de l'univers", déclare le co-auteur de l'étude Enzo Tagliazucchi, neuroscientifique à l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas à Amsterdam. «Cela ressemble, d'une certaine manière, à transférer la conscience de l'intérieur de votre corps vers le monde extérieur; l'accent est mis sur les objets qui vous entourent plutôt qu'à l'intérieur. » Tagliazucchi et l'équipe se sont demandé s'ils pouvaient trouver des changements dans le cerveau liés à ce sentiment de dissolution de l'ego.

Quand ils ont regardé les régions du cerveau impliquées dans l'introspection, ou penser à soi-même, et les zones sensorielles qui perçoivent le monde extérieur, ils ont constaté que ces réseaux communiquaient plus intensément que d'habitude. «Lorsque nous avons mesuré les cerveaux de sujets vraiment époustouflés par le LSD, qui avaient un très fort sentiment de dissolution de l'ego, ce sont aussi ceux qui ont eu la plus forte augmentation de la communication entre le réseau des régions en charge de l'introspection et le réseau des régions chargées de percevoir le monde extérieur », dit Tagliazucchi.

Dans une autre étude de neuroimagerie publiée plus tôt cette semaine dans la revue PNAS - menée par de nombreux auteurs, dont Tagliazucchi - les chercheurs ont découvert que le LSD modifie les informations visuelles dans le cerveau. Alors que les gens sont sous acide, ils commencent à voir une activité dans le cerveau, qui est normalement supprimée de la perception, explique Tagliazucchi. La capacité de voir cette activité interne est probablement responsable d'hallucinations et de distorsions visuelles sur le LSD, dit-il.

Tagliazucchi reconnaît que des recherches supplémentaires sont nécessaires - pas seulement pour fournir des preuves biologiques des expériences rapportées des personnes sous acide , mais pour explorer une approche thérapeutique potentielle pour les personnes souffrant d'anxiété ou de dépression. Au lieu de prendre une pilule tous les jours pour changer la chimie du cerveau, dit-il, il est possible que les psychédéliques puissent fournir quelques heures pour sortir des schémas de pensée restreints. «Si vous combinez cela avec la psychothérapie pendant cette fenêtre, vous avez cette chance de réfléchir à des choses sur lesquelles votre dépression ne vous permettrait normalement pas de vous concentrer», dit-il.

Nous sommes loin la thérapie assistée par acide devient courante; La recherche sur le LSD comme celle de Londres n'est légale que dans une poignée d'endroits à travers le monde, et la science en est encore à ses débuts. «C'est la première fois que nous avons à la fois des machines IRMf et une autorisation pour faire des expériences avec le LSD», déclare Tagliazucchi.