Voici ce que les experts veulent que vous sachiez à propos de la douleur chronique

Il n'y a pas une seule façon de décrire la douleur chronique. Certaines personnes le comparent à des éclairs; d'autres disent que leur corps est lourd, comme du béton. La douleur peut être une réalité quotidienne, ou ne se déclencher que quelques fois par semaine. Il peut être tranchant ou terne, brûlant, poignardant, piquant ou picotant.

«Pour de nombreux patients, cela bouleverse leur vie», déclare Jack Lam, MD, médecin au Rex Pain Management Center à Raleigh, Caroline du Nord. Bien qu'ils puissent paraître bien à l'extérieur, ils pourraient être à l'agonie, ajoute-t-il.

La douleur est considérée comme chronique lorsqu'elle dure plus de trois mois ou persiste au-delà du temps de guérison prévu pour une blessure particulière. Elle peut affecter n'importe quelle partie du corps et peut entraîner plus qu'un simple inconfort physique. Cette condition complexe peut saper l’énergie d’une personne; rendre difficile l’obtention d’une bonne nuit de sommeil; et conduire à des problèmes de santé mentale, comme l'anxiété ou la dépression.

C'est aussi probablement plus répandu que vous ne le pensez: selon les CDC, environ un Américain sur cinq souffre de douleur chronique. Les types les plus courants sont les migraines, les lombalgies, les douleurs nerveuses et les douleurs articulaires.

Certaines conditions médicales, telles que l'endométriose et la maladie de Lyme, peuvent provoquer des douleurs chroniques. Mais cela commence généralement par une douleur post-chirurgicale ou une blessure. «On ne sait pas pourquoi certaines personnes l'attrapent et d'autres non», déclare Beth Darnall, PhD, professeure agrégée au Département d'anesthésiologie, de médecine périopératoire et de la douleur à la Stanford University School of Medicine.

One La théorie est que le cerveau développe une «empreinte» de la voie neurologique de la douleur d'origine, dit Sharvani Durbhakula, MD, médecin au centre de traitement de la douleur de l'hôpital Johns Hopkins Blaustein à East Baltimore. En conséquence, le cerveau continue de transmettre des signaux de douleur même après la guérison des dommages physiques au corps.

Des courbatures persistantes peuvent également créer un cercle vicieux. Plus certaines personnes éprouvent de la douleur, plus elles s'y concentrent et plus elles deviennent stressées. Nous savons que l'attention et le stress augmentent le traitement de la douleur dans le cerveau, dit Darnall.

En effet, une étude de 2017 de l'Université d'Hiroshima au Japon a suggéré de penser à plusieurs reprises à la douleur ou de s'inquiéter de savoir quand elle le fera. frapper ensuite - peut amplifier la perception de ces douleurs. Mais ne vous y trompez pas, la douleur chronique n’est pas purement psychologique: «Il est important que les gens sachent que toute douleur est réelle. La douleur a une base médicale », dit Darnall. «Tout n’est pas dans votre tête.»

Une autre idée fausse au sujet de la maladie est qu’elle n’est pas traitable. «Les gens pensent que chronique signifie insoluble», dit Darnall, et ce n’est pas le cas.

Votre fournisseur de soins primaires pourrait suggérer de commencer par une thérapie physique ou un médicament en vente libre. (Il peut être tentant de s'automédiquer, dit le Dr Lam, mais un médecin peut vous indiquer un médicament qui est le plus efficace pour votre type de douleur.) Si ces traitements initiaux ne fonctionnent pas, c'est une bonne idée de voir un médecin spécialisé dans la gestion de la douleur. Essayez de trouver un médecin qui a l'expérience de votre problème spécifique, dit Darnall - et quelqu'un qui adoptera une approche holistique qui va au-delà des fondements médicaux de votre douleur.

Les spécialistes utilisent une variété de thérapies pour soulager la persistance la douleur, des médicaments tels que les anti-inflammatoires et les antidépresseurs aux injections de stéroïdes et aux procédures chirurgicales. Dans certains cas, un stimulateur de la moelle épinière peut être utile. Ce dispositif implanté émet de minuscules impulsions électriques qui masquent les signaux de douleur voyageant vers le cerveau; vous ressentez à la place une légère sensation de picotement ou de flottement. La recherche suggère que certaines pratiques complémentaires, y compris la méditation de pleine conscience, peuvent également offrir un soulagement. (Consultez les dernières découvertes sur les méthodes prometteuses à droite.)

Après avoir exploré de nombreuses autres options, votre médecin peut recommander d'essayer un opioïde. Parce que ces médicaments puissants peuvent créer une telle dépendance, elle devrait vous aider à peser soigneusement les risques et les avantages. Si vous décidez de remplir le script, vous aurez des suivis réguliers afin qu'elle puisse évaluer ses effets.

Votre douleur gêne-t-elle votre sommeil? Il s'avère que les nuits agitées sont un double coup dur: la qualité de votre sommeil est l'un des prédicteurs les plus importants de l'intensité de la douleur le lendemain. Donc, si vous avez du mal à fermer suffisamment les yeux, assurez-vous d'en informer votre médecin. Elle peut suggérer des techniques pour vous aider à vous détendre ou changer le moment de votre traitement pour vous soulager le plus au coucher.

Certaines personnes souffrant de douleur chronique rapportent que le CBD les aide à s'endormir et soulage également l'anxiété atténue les sensations de douleur - mais ce produit phytochimique dérivé de la plante de cannabis n'a pas encore été bien étudié chez l'homme. On pense que cela fonctionne en apaisant les nerfs en surchauffe, dit le Dr Lam.

Si vous recherchez une méthode plus éprouvée pour gérer les réalités quotidiennes de la douleur chronique, envisagez la thérapie cognitivo-comportementale ou TCC. Il existe un vaste corpus de recherches derrière cette forme de thérapie par la parole, qui enseigne des techniques pour contrôler la détresse liée à la douleur. «Au fil du temps, ces compétences aident à calmer le système nerveux central et à diminuer les signaux de douleur dans le cerveau», explique Darnall. Ses recherches ont également montré que la TCC peut rendre les traitements médicaux plus efficaces.

Avec une approche à plusieurs volets, la plupart des patients souffrant de douleur chronique peuvent trouver un soulagement, dit-elle. «Que vous ayez mal pendant des mois ou des décennies, il y a des choses que vous pouvez faire au quotidien pour réduire à la fois l'intensité et l'impact de la douleur.»