Voici comment utiliser vos souvenirs les plus heureux pour lutter contre le stress maintenant

La prochaine fois que vous vous retrouverez au milieu d'une période de stress, vous voudrez peut-être prendre un moment pour canaliser votre Peter Pan intérieur et «penser à de belles et merveilleuses pensées». Bien que cela ne vous aidera pas à prendre votre envol comme cela a été le cas pour Pan, vous concentrer sur des souvenirs heureux pourrait vous donner un réel coup de pouce: selon une étude publiée dans la revue Nature Human Behavior , des souvenirs positifs semblent pauses sur le cortisol. Et nous savons tous que des niveaux élevés de cette hormone du stress ont été liés à tout, de la prise de poids aux maladies cardiaques.

«Il existe des preuves de la suppression de la régulation des émotions en cas de stress», explique Mauricio Delgado, PhD, professeur agrégé de psychologie à l'Université Rutgers. «Nous montrons qu'une forme alternative potentielle de régulation - si les stratégies cognitives plus traditionnelles échouent sous le stress - peut être en augmentant les émotions positives en rappelant des souvenirs positifs.»

Pour l'étude, Delgado et son co-auteur , la doctorante Megan Speer, a demandé aux participants de plonger les mains dans l'eau glacée et de penser à des pensées heureuses ou neutres. Les chercheurs ont découvert que les participants qui se rappelaient des souvenirs joyeux éprouvaient une sorte de tampon contre l'augmentation des niveaux de cortisol par rapport à ceux qui pensaient des pensées neutres.

Les auteurs ont ensuite répété l'expérience avec un groupe de volontaires différent, mais cette fois ils ont scanné leur cerveau. Les scans ont révélé que les penseurs heureux ont connu une activité accrue dans la partie du cerveau associée à la régulation des émotions et au contrôle cognitif (la même zone supprimée par un stress aigu), et dans la région du cerveau qui correspond au traitement des récompenses.

«Il est certain que l'augmentation de l'émotion positive pour certains aidera à couvrir une partie du coût des mauvais», note Delgado. «Nous pensons également que le rappel de souvenirs positifs demande moins d'efforts qu'une régulation cognitive plus traditionnelle, et que cela pourrait être quelque chose que les gens ont déjà tendance à faire naturellement.»

Pourtant, dit Delgado, des recherches supplémentaires sont nécessaires, en particulier pour savoir si le contenu spécifique des souvenirs contribue à faciliter cet effet. «Une idée est que certains de nos événements positifs les plus mémorables ont tendance à impliquer», note-t-il. «Nous, et d'autres, avons déjà montré que les interactions avec ont tendance à moduler ce circuit de récompense. Il y a donc une interaction intéressante entre la récompense, la mémoire et les systèmes sociaux que nous avons commencé à explorer. »

En attendant, chaque fois que vous ressentez une spirale de stress, rappelez-vous simplement qu'un flash-back heureux peut être tout ce dont vous avez besoin pour arrêter cette randonnée de cortisol dans son élan.