Voici comment la grossesse change votre cerveau pour faire de vous une meilleure maman

Vous pensez avoir un bébé, mais vous craignez de ne pas être fait pour la maternité? Cette nouvelle vous réconfortera peut-être: la grossesse entraîne des changements dans le cerveau d'une femme qui semblent la rendre plus apte à prendre soin de son enfant, selon des chercheurs espagnols.

Leur nouvelle étude est la première à montrer que l'accouchement implique des changements durables - pendant au moins deux ans après - dans la structure du cerveau d'une femme. On sait depuis longtemps que la grossesse provoque des poussées hormonales et chimiques dans tout le corps, mais jusqu'à présent, son impact sur le cerveau est resté en grande partie un mystère.

Pour enquêter, les scientifiques ont effectué des tests cognitifs et une imagerie par résonance magnétique (IRM) scintigraphie cérébrale de 25 mères pour la première fois, à la fois avant leur grossesse et après leur accouchement. L'étude a également inclus 19 de leurs partenaires masculins et un groupe témoin de 20 femmes (et 17 de leurs partenaires) qui n'étaient pas et n'avaient jamais été enceintes.

Quand les chercheurs ont comparé les scans avant et après Parmi les nouvelles mamans, elles ont remarqué une réduction de la matière grise dans les régions du cerveau associées à la cognition sociale, ce qui implique la capacité de percevoir ce que les autres pensent et ressentent. Cette réduction n'a pas été observée chez les nouveaux pères ou les non-parents.

Les auteurs pensent que ces changements se produisent pour une raison très spécifique.

Co-auteur principal Elseline Hoekzema, PhD , actuellement chercheur postdoctoral à l'Université de Leiden aux Pays-Bas, a déclaré dans un communiqué que cette réduction de la matière grise pourrait refléter une «taille synaptique», dans laquelle les connexions cérébrales faibles (ou synapses) sont éliminées pour faire place à des réseaux spécialisés plus efficaces.

Ce type de taille se produit également à l'adolescence, une autre période de changements hormonaux majeurs. Chez les adolescents, il est généralement considéré comme «un processus essentiel d'ajustement des connexions dans les réseaux fonctionnels», ont écrit les auteurs, ce qui est «essentiel pour un développement cognitif, émotionnel et social sain.»

Co-auteur Oscar Vilarroya, MD, neuroscientifique à l'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), a déclaré dans un communiqué que les résultats pointent vers «un processus adaptatif lié aux avantages d'une meilleure détection des besoins de l'enfant, comme l'identification de l'état émotionnel du nouveau-né. . ”

Pour les nouvelles mamans, d'autres tests d'imagerie ont montré que les régions du cerveau où elles perdaient de la matière grise chevauchaient celles qui« s'illuminaient »lorsque les femmes regardaient des images de leurs propres bébés. Ces changements étaient encore visibles dans les scans effectués deux ans après l'accouchement, ce qui était le dernier point de suivi de l'étude.

Les changements étaient si distincts que les scintigraphies cérébrales à elles seules suffisaient à révéler, avec une grande fiabilité, qu’une femme soit enceinte ou non. Ils ont même pu prédire le niveau d'attachement des mères à leurs bébés après leur naissance.

L'étude, qui a été publiée dans la revue Nature Neuroscience, n'a trouvé aucune différence dans les scintigraphies cérébrales des femmes qui avaient la fertilité traitements et celles qui sont tombées enceintes sans aide.

Heureusement, la perte de matière grise ne semble pas être associée à des défauts cognitifs ou à des changements de mémoire pour les nouvelles mamans. Au contraire, comme la co-auteure principale et chercheuse à l'UAB, Erika Barba-Müller, l'a déclaré dans le communiqué de presse, «ces changements concernent les zones du cerveau associées aux fonctions nécessaires pour gérer les défis de la maternité.»