Voici combien de personnes se retrouvent aux urgences à cause des cotons-tiges

Ils peuvent paraître inoffensifs, mais les applicateurs à pointe de coton envoient environ 34 enfants aux urgences chaque jour, selon une nouvelle étude publiée dans The Journal of Pediatrics . Les auteurs affirment que leurs découvertes démystifient le mythe selon lequel nous devons nettoyer nos oreilles régulièrement et nous rappellent que cela peut causer plus de mal que de bien.

Le Q-tip, l'applicateur original à pointe de coton , a été inventé en 1923 après que le fondateur de l'entreprise eut regardé sa femme nettoyer les oreilles de leur bébé avec des tampons de coton et un cure-dent. Les écouvillons prêts à l'emploi étaient peut-être une alternative plus pratique à l'époque - mais depuis les années 1970, les médecins ont mis en garde de ne pas les utiliser pour nettoyer les oreilles, notant qu'ils peuvent pousser la cire plus profondément dans le canal (provoquant une impaction) et augmenter risque de blessure au tympan.

Aujourd'hui, la recherche montre que l'utilisation d'applicateurs à pointe en coton est la cause la plus fréquente de blessures par pénétration accidentelle chez les enfants. Mais malgré les avertissements des médecins et des fabricants de ne pas utiliser l'agrafe de la salle de bain pour l'hygiène des oreilles, beaucoup de gens le font encore, dit Kris Jatana, MD, oto-rhino-laryngologiste au Nationwide Children's Hospital et professeur agrégé à l'Ohio State University Wexner Medical Center.

Pour la nouvelle étude, le Dr Jatana et ses collègues ont examiné les rapports de blessures à l'oreille liées au coton-tige dans les hôpitaux du pays entre 1990 et 2010. (Parce que le système national de surveillance électronique des blessures a cessé de coder les rapports d'hôpitaux pour ces blessures après 2010, des informations plus récentes n'étaient pas disponibles.)

Au cours de cette période de 21 ans, environ 263 000 patients de moins de 18 ans ont été traités dans les services d'urgence pour des problèmes tels que l'obstruction des oreilles, la douleur et les saignements. plus de 1 000 par mois, soit environ 34 par jour. La plupart de ces blessures - 77% - se sont produites alors que les enfants utilisaient eux-mêmes des applicateurs à pointe de coton. L'utilisation des parents et des frères et sœurs représentait respectivement 16% et 6% des blessures. Dans l'ensemble, 73% des blessures sont survenues lors du nettoyage des oreilles; les autres causes comprenaient des enfants jouant avec les écouvillons ou tombant alors qu'un écouvillon était dans leur oreille.

Les blessures les plus courantes étaient la sensation d'un corps étranger (le sentiment que quelque chose est coincé dans l'oreille), le tympan perforé et lésion des tissus mous. (Bien que les cotons-tiges aient également été associés à des otites et à l'impaction du cérumen, ces conditions ont été exclues de l'étude car il n'était pas possible de savoir si elles se sont développées avant ou après l'utilisation d'un coton-tige.)

Deux -les tiers des patients avaient moins de 8 ans et 40% avaient moins de 3 ans. Heureusement, 99% des patients ont été traités et libérés - mais les auteurs notent que certaines de ces blessures auraient pu être graves. Les dommages au tympan ou à l'oreille interne peuvent entraîner des étourdissements, des problèmes d'équilibre, une paralysie du nerf facial et une perte auditive permanente, écrivent-ils.

Les taux de blessures ont diminué au cours de l'étude, mais plus de 12 000 les enfants étaient encore traités en 2010 - un chiffre que le Dr Jatana dit être «inacceptable».

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Alors, comment les gens sont-ils censés se nettoyer les oreilles?

En bref, ils ne le sont pas - du moins pas régulièrement. «L'oreille est en fait autonettoyante», explique le Dr Jatana. «La cire a une fonction, pour piéger la saleté et les débris et les amener vers l'extérieur de l'oreille.» Il humidifie également le conduit auditif, ajoute-t-il, et possède des propriétés antimicrobiennes.

«Lorsque de la cire visible est visible dans la partie externe de l'oreille, elle peut être essuyée avec une petite serviette humide ou une lingette pour bébé, " il continue. "Mais coller un objet dans le canal lui-même est totalement inutile et très dangereux."

En janvier, l'American Academy of Otolaryngology — Head and Neck Surgery Foundation a publié des directives mises à jour sur ce sujet, y compris une nouvelle liste de à faire et à ne pas faire pour les patients. Ils incluent «Sachez que le cérumen est normal», «Ne nettoyez pas trop vos oreilles» et «Ne mettez pas de cotons-tiges, épingles à cheveux, clés de voiture, cure-dents ou autres objets dans votre oreille.»

Il existe des moyens efficaces de traiter l'impaction gênante du cérumen, notamment des dispositifs d'irrigation, des gouttes adoucissantes pour la cire ou des procédures en cabinet. Mais l'Académie recommande que les gens parlent à leur médecin avant d'essayer des traitements à la maison, car ils ne sont pas sûrs pour tout le monde.

Vous devriez également consulter un médecin si vous ressentez un drainage ou des saignements des oreilles, en entendant perte, ou sensation de douleur ou de plénitude dans les oreilles, selon les directives.

Les auteurs de l'étude recommandent que les applicateurs de coton-tige soient rangés hors de portée des enfants, que des étiquettes d'avertissement plus fortes soient ajoutées à leurs boîtes, et que les parents soient avisés - dès la naissance des bébés - de ne jamais les utiliser pour nettoyer les oreilles. Et tout aussi important, ils recommandent plus d'éducation du public sur les mythes et les faits de l'hygiène des oreilles.

«Je pense que certains parents inculquent à leurs enfants que nettoyer le conduit auditif équivaut à se brosser les dents», explique le Dr Jatana. "Cette idée fausse doit être dissipée pour éviter que ces blessures ne se produisent."