Voici comment un médecin explique la différence entre la maladie d'Alzheimer et la démence

Lorsqu'une personne se rend chez le médecin préoccupée par une perte de mémoire - peut-être a-t-elle commencé à égarer régulièrement des choses ou à se perdre en conduisant dans des zones familières - il n'est pas rare que le patient ou ses proches demandent: «Alors doc, faites vous pensez que c'est la maladie d'Alzheimer ou la démence? » Ce que beaucoup ne réalisent pas, cependant, c’est qu’une personne n’aura pas nécessairement l’une ou l’autre.

En effet, la démence n’est pas une maladie. Il s’agit plutôt d’un terme générique utilisé pour décrire un groupe de symptômes liés au déclin de la mémoire, des capacités sociales et des fonctions quotidiennes, explique Kristin Addison-Brown, PhD, spécialiste de la démence et propriétaire de NEA Neuropsychology en Arkansas. Nous avons demandé à Addison-Brown comment elle expliquait la différence aux patients. Voici ce que nous avons appris.

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, même si de nombreuses affections peuvent provoquer ce groupe de symptômes. D'autres incluent la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington, les lésions cérébrales traumatiques et les dommages aux vaisseaux qui irriguent le cerveau, qui peuvent être le résultat d'un accident vasculaire cérébral ou d'autres conditions.

Selon la cause, la démence peut se manifester de différentes manières, dit Addison-Brown, et les premiers signes peuvent être facilement négligés. Les symptômes de la démence à un stade précoce incluent des choses comme l'oubli de conversations récentes, la perte dans des endroits familiers et des changements de personnalité, comme une impatience inhabituelle.

À mesure que la démence progresse, les symptômes cognitifs peuvent inclure des difficultés à communiquer, à planifier, à raisonner, à résoudre des problèmes résoudre, et, bien sûr, se souvenir, selon la clinique Mayo. Les symptômes psychologiques comprennent l'agitation, les comportements inappropriés, la paranoïa, les hallucinations, l'anxiété, la dépression, etc. Au pire, la démence peut amener une personne à oublier qui sont ses proches et la rendre complètement incapable de prendre soin d'elle-même.

La cause de la démence - que ce soit la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou autre - affectera non seulement la façon dont les symptômes se présentent, mais aussi «le traitement, les résultats, la planification et les implications pour les membres de la famille», dit Addison-Brown.

La maladie d'Alzheimer est un trouble cérébral irréversible et progressif qui provoque les cellules cérébrales s'épuisent et meurent, détruisant lentement la mémoire et les capacités de réflexion. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer présentera probablement des symptômes typiques de démence comme un déclin de la mémoire, des capacités sociales et des fonctions quotidiennes, en plus de la confusion, de l'errance, de l'agressivité, de la perte des inhibitions, des changements dans les habitudes de sommeil, de la méfiance envers les autres et du retrait social.

La cause exacte de la maladie d'Alzheimer elle-même n'est pas complètement élucidée. Les chercheurs pensent que c'est le résultat d'une combinaison de facteurs génétiques, de style de vie et environnementaux qui affectent le cerveau au fil du temps et provoquent un dysfonctionnement de protéines spécifiques. Il n’existe pas de remède pour la maladie d’Alzheimer, mais il existe des options pour aider à gérer les symptômes, comme les antipsychotiques et les médicaments contre la perte de mémoire. Mais avant de prescrire un traitement, les médecins vérifieront si une personne est vraiment atteinte de la maladie d'Alzheimer ou s'il existe une autre cause de son déclin cognitif.

Cela implique généralement des tests neuropsychologiques, dit Addison-Brown, mais les premiers symptômes peuvent fournissent également des indices. Par exemple, les patients atteints de démence causée par la maladie de Parkinson sont plus susceptibles de subir des mouvements involontaires aux premiers stades de la maladie, tandis que ceux atteints de démence à corps de Lewy sont plus susceptibles de souffrir d'hallucinations visuelles au début.

C'est aussi possible pour une personne d'avoir plus d'une condition contribuant à la démence en même temps, dit Addison-Brown. «Habituellement, une personne n’aura qu’un seul type de démence, mais il n’est certainement pas rare qu’une personne souffre à la fois de la maladie d’Alzheimer et de la démence vasculaire. Lorsque ceux-ci coexistent, nous appelons cela la démence mixte. »

Cela pourrait vous laisser vous demander: certains types de démence sont-ils plus ou moins graves que d'autres? Malheureusement, Addison-Brown dit qu'ils sont tous sérieux à leur manière. L’Alzheimer n’est ni plus ni moins pénible que d’autres types, comme la maladie de Parkinson ou la maladie vasculaire. Il n’ya pas une seule cause de démence qui soit nécessairement moins agressive que les autres. Bien sûr, chaque cas de démence est différent et évoluera à des vitesses différentes, mais tous les cas nécessitent une attention et des soins sérieux.

S'il y a une chance que vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de démence, il est essentiel de consultez un médecin dès que possible. Un traitement précoce peut ralentir le processus et aider le patient à mener une vie normale aussi longtemps que possible. Soyez conscient des premiers symptômes et faites des soins appropriés une priorité.

Quel que soit le diagnostic, s'assurer qu'un plan de soins de santé approprié est en place aidera à alléger le fardeau financier des soins appropriés.