Brûlures d'estomac ou crise cardiaque? Comment faire la différence

Il y a trois ans, Lee Ann Williamson a commencé à se sentir mal à l'aise alors qu'elle jouait du piano pour les offices du dimanche dans une église de la banlieue de Kansas City. Elle n'était pas sûre de ce que c'était - un problème cardiaque, des brûlures d'estomac ou autre chose. Tout ce qu'elle savait, c'était que c'était un peu comme si quelqu'un était assis sur sa poitrine. Elle a essayé d'ignorer la douleur thoracique et a continué à jouer.

Cependant, au fur et à mesure que la matinée avançait, la douleur n'a pas disparu et s'est même aggravée. Enfin, la jeune femme de 46 ans a recherché un médecin qui était membre de l'église, qui lui a recommandé d'aller directement aux urgences.

À l'hôpital, sa tension artérielle était de 186 sur 110 et elle a reçu de la nitroglycérine, un médicament qui détend les vaisseaux sanguins et peut souvent aider à rétablir le flux sanguin vers le cœur chez les patients souffrant de crise cardiaque. Le médicament lui a donné un énorme mal de tête, un effet secondaire courant du médicament. Ensuite, le personnel des urgences lui a dit qu'elle n'avait en fait pas de crise cardiaque. Des tests supplémentaires ont montré que Williamson souffrait de reflux acide et avait une inflammation dans son œsophage - un signe de reflux gastro-œsophagien, ou RGO.

L'expérience de Williamson n'est pas rare; la douleur thoracique peut se révéler être une crise cardiaque ou une affection moins grave, comme des brûlures d'estomac, mais il peut être très difficile de faire la différence. Cependant, les symptômes diffèrent. Plus vous en savez, plus il est facile d'éviter les lésions cardiaques si la douleur thoracique s'avère être une crise cardiaque ou une panique inutile si ce n'est pas le cas.

RGO et autres problèmes gastro-intestinaux tels que les ulcères, les muscles des spasmes dans l'œsophage, une attaque de la vésicule biliaire et une pancréatite peuvent tous causer des douleurs thoraciques et d'autres symptômes qui imitent ceux d'une crise cardiaque ou d'une angine de poitrine, un type écrasant de douleur thoracique causée par une diminution du flux sanguin vers le cœur. Certaines personnes souffrant d'angine disent avoir l'impression qu'un éléphant est assis sur leur poitrine.

Environ 300 000 nouveaux cas de douleurs thoraciques non cardiaques sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis, selon la Mayo Clinic. Des études ont montré qu'entre 22% et 66% des patients souffrant de douleurs thoraciques non cardiaques souffrent de RGO, qui est causé par un reflux acide chronique de l'estomac vers l'œsophage.

L'ambiguïté des symptômes est causée par le fait que les nerfs de l'estomac et du cœur ne signalent pas clairement au cerveau l'origine de la douleur.

Les nerfs de la poitrine ne sont pas aussi spécifiques que les nerfs, disons, de la main, dit Stephen Kopecky, MD, un cardiologue à la clinique Mayo à Rochester, Minn. Le Dr Kopecky dit que si quelqu'un devait être frappé avec un marteau sur son petit doigt, la personne serait en mesure d'identifier quel doigt a été blessé. Mais si quelqu'un a été blessé au cœur, aux poumons, au pancréas, à l'œsophage ou à l'estomac, dans chaque cas, il peut simplement ressentir une douleur provenant de la poitrine.

"Cela pose un réel problème lors du diagnostic", il dit. «Et environ la moitié des patients qui ont une crise cardiaque ont des symptômes mineurs (ou aucun symptôme) et ne consultent pas un médecin.»

Bien que chaque individu puisse ressentir des symptômes variables en fonction de son estomac ou de son cœur, il sont des moyens de différencier les deux.

Si le problème est lié au cœur, vous ressentirez probablement une sensation d'oppression, de brûlure ou de pression dans votre poitrine. Cette douleur est souvent exacerbée par l'exercice ou un stress émotionnel sévère. Il peut se propager au dos, au cou, à la mâchoire ou aux bras et est souvent associé à de la transpiration, des étourdissements, des nausées, des difficultés respiratoires ou un pouls irrégulier.

Le coupable est également plus susceptible d'être le cœur- lié si vous présentez des facteurs de risque tels que le diabète, le tabagisme, l'obésité, un taux de cholestérol élevé ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque. L'âge joue également un rôle: les maladies cardiaques sont plus fréquentes chez les hommes de plus de 45 ans et chez les femmes de plus de 55 ans.

La durée est un autre facteur, explique Myrna Alexander Nickens, MD, cardiologue chez Jackson Cardiology Associates à Jackson, Mlle. Elle dit que l'angine durera généralement cinq à 10 minutes avant de se calmer, qu'une crise cardiaque sera légèrement plus longue et que le reflux peut durer des heures.

Si le problème est lié au système digestif, comme le RGO, c'est souvent une douleur plus vive qui peut être précipitée en mangeant un repas gras ou épicé et qui est affectée par un changement de position. (Il s'aggravera en se couchant ou en se penchant). L'acide gastrique peut pénétrer dans votre œsophage et laisser un goût amer dans votre bouche.

Mais les médecins préviennent qu'il existe toujours des exceptions à l'une de ces règles empiriques. Julius M. Gardin, MD, président du département de médecine interne du centre médical de l'université Hackensack à Hackensack, New Jersey, dit que certains patients souffrent d'angine après avoir mangé un gros repas parce que le flux sanguin est détourné du cœur pour la digestion. Et, en raison de l'effet placebo, les personnes qui font une crise cardiaque et pensent à tort souffrir de brûlures d'estomac peuvent en fait se sentir mieux après avoir pris un antiacide, explique le Dr Gardin.

Les femmes et les personnes âgées sont plus susceptibles que les hommes plus jeunes d'avoir des symptômes inhabituels de crise cardiaque, explique le Dr Alexander Nickens. Les femmes peuvent avoir des nausées, de l'épuisement et une sensation de fatigue généralisée lors d'une crise cardiaque. Les personnes âgées peuvent se sentir évanouies, essoufflées ou simplement mal en général.

Si vous avez des symptômes dont vous n'êtes pas sûr, consultez un médecin. Et allez aux urgences si vous avez une oppression thoracique, transpirez, pâlissez, devenez très faible ou si vous vous évanouissez.

Si vous avez une gêne thoracique légère ou disparaît lorsque vous êtes au repos une visite d'urgence n'est peut-être pas nécessaire, mais le Dr Alexander Nickens recommande de consulter un médecin dès que possible. Un médecin peut utiliser un test sanguin pour voir si vous avez eu une crise cardiaque légère ou d'autres problèmes cardiaques.

Elle recommande également des examens annuels pour toute personne présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque, même si elle n'en a pas. douleur ou inconfort thoracique, et visites plus fréquentes pour les personnes présentant des facteurs de risque spécifiques tels que le diabète et l'hypertension, ce qui est particulièrement susceptible d'augmenter le risque de crise cardiaque.

Si vous avez des douleurs thoraciques qui semblent provenir de l'estomac liés, les antiacides devraient améliorer les symptômes. Et prendre une aspirine, qui est un anticoagulant, peut apporter un soulagement aux personnes souffrant de problèmes cardiaques et réduire le risque de crise cardiaque ou de décès, explique le Dr Alexander Nickens.

Si vous avez une poitrine sévère douleur et vous n'êtes pas sûr de la cause, Gardin recommande de mâcher une aspirine et de consulter un médecin. (Une exception importante, dit-il, concerne les personnes qui ont des antécédents connus d'ulcères, car l'aspirine peut faire saigner les ulcères.) Bien que l'aspirine puisse aggraver les symptômes gastro-intestinaux, c'est le moindre de deux maux. «Il y a un calcul bénéfice-risque que l'on ferait», déclare le Dr Gardin. «La théorie est que plus de personnes meurent de crise cardiaque que de reflux.»

Si une crise cardiaque est traitée rapidement - dans les 90 minutes suivant l'apparition des symptômes - les dommages au muscle cardiaque peuvent être minimisés. «En termes de crise cardiaque, le temps, c'est le muscle», déclare le Dr Gardin.