Les cardiologues mettent en garde contre la maladie de Chagas, une infection mortelle causée par le `` bug des baisers ''

La maladie de Chagas, une infection parasitaire qui peut provoquer des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, s'est propagée de l'Amérique du Sud et centrale aux États-Unis au cours des dernières décennies, selon un communiqué de l'American Heart Association (AHA) publié cette semaine dans le journal. Circulation . La déclaration vise à aider les médecins américains à mieux reconnaître, diagnostiquer et traiter l'infection, qui est transmise par un insecte appelé la punaise des baisers.

Environ un tiers des personnes infectées par le parasite qui cause Chagas la maladie développe des problèmes cardiaques chroniques à un moment de leur vie. L'infection n'est souvent pas diagnostiquée jusqu'à ce qu'il soit trop tard, disent les experts, c'est pourquoi les pratiques de dépistage et de prévention précoces sont si importantes.

Pour en savoir plus sur la maladie de Chagas, Santé s'est entretenue avec Paula Stigler-Granados, PhD, professeur adjoint à la School of Health Administration de la Texas State University. Stigler-Granados n’a pas été impliquée dans la nouvelle déclaration de l’AHA, mais elle a fait des recherches approfondies sur la maladie de Chagas. Voici ce qu'elle et l'AHA veulent que les gens sachent au sujet de cette maladie effrayante et souvent silencieuse.

La maladie de Chagas est une infection causée par Trypanosoma cruzi , un parasite qui vit dans l'intestin de l'insecte triatomique - également connu sous le nom de punaise des baisers en raison de sa tendance à parfois (mais pas toujours) mordre les humains près de leur bouche, pendant qu'ils dorment.

Le T. le parasite cruzi ne se propage pas par la piqûre de l’insecte qui s’embrasse de la même manière que les virus transmis par les moustiques; il se propage par ses excréments. «Si le virus des baisers vous mord et qu'il a un repas de sang, puis il défèque, puis vous grattez cette zone et frottez la plaie ou frottez vos yeux, vous pourriez être infecté», dit Stigler-Granados. («Oui, c'est dégoûtant», ajoute-t-elle.)

En d'autres termes, dit Stigler-Granados, «toutes les étoiles doivent s'aligner» pour que quelqu'un soit infecté. Ceux qui en souffrent peuvent ne présenter aucun symptôme ou développer une maladie grippale légère pouvant durer quelques semaines. Après cela, ils peuvent se sentir bien et être en parfaite santé pendant un certain temps. «Pour certaines personnes, cette période dure un an, pour certains, 30 ans, et pour certains, c'est toute une vie», déclare Stigler-Granados.

Mais finalement, 30 à 40% des personnes infectées contractent malades: ils peuvent développer une maladie cardiovasculaire, une insuffisance cardiaque ou des arythmies potentiellement mortelles, et souffrir d'accident vasculaire cérébral ou d'arrêt cardiaque. «Nous ne savons toujours pas vraiment ce qui rend une personne susceptible de développer la maladie de Chagas à part entière par rapport à ne jamais l'avoir du tout», déclare Stigler-Granados.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estime qu'il y a environ 300 000 personnes vivant aux États-Unis avec la maladie de Chagas et que la plupart d'entre elles l'ont contractée dans d'autres pays. Mais Stigler-Granados dit que ce nombre est un calcul basé sur les populations d'immigrants qui se déplacent aux États-Unis, et non sur des cas réels documentés. Certains experts, dit-elle, estiment que le nombre réel est plus proche de 1 million.

Les bugs qui s'embrassent sont courants en Amérique centrale et en Amérique du Sud, mais ils ont également été signalés dans 27 États du sud des États-Unis. Selon les recherches de Stigler-Granados, environ 60% des insectes testés ici sont infectés par T. cruzi .

Smith Collection / Gado /

Selon l'AHA, la maladie de Chagas s'est propagée aux États-Unis et dans d'autres nouveaux pays au cours des 40 dernières années. Mais certains experts pensent que la maladie existe depuis plus longtemps que cela.

«Il y a des recherches sur des cas suspects qui remontent au début des années 1900», dit Stigler-Granados. «Il est possible que cela ait toujours été ici, et nous ne l’avons tout simplement pas cherché. Au cours des années, nous avons probablement eu pas mal de cas de maladies cardiovasculaires mal diagnostiqués qui étaient en fait la maladie de Chagas. »

Quiconque vit en Amérique latine ou y a passé beaucoup de temps est à risque accru de La maladie de Chagas. Mais Stigler-Granados dit que les personnes qui vivent ou ont vécu dans le sud des États-Unis le sont également, en particulier celles qui vivent dans des zones rurales ou pauvres.

Les personnes vivant dans des logements à faible revenu et insalubres peuvent être plus exposés aux insectes, surtout lorsqu'ils dorment la nuit. Mais être riche ne vous immunise pas. «C'est un mythe complet que l'on ne trouve que dans les huttes en terre battue», dit Stigler-Granados. «Nous les voyons partout, y compris dans les maisons à un million de dollars.»

La maladie de Chagas ne peut pas être transmise d’une personne à l’autre par le toucher ou la salive. Mais elle peut être transmise par transfusion sanguine ou transplantation d'organes, ou transmise d'une femme enceinte à son bébé. Rarement, il peut également être transmis à travers des aliments ou des boissons contaminés par des excréments d'insectes qui s'embrassent.

Quiconque vit dans un état où des punaises qui s'embrassent ont été identifiées devrait savoir à quoi elles ressemblent et quoi faire si vous en trouvez une, dit Stigler-Granados. Dans son ancien poste à l'Université du Texas, elle a co-écrit un guide du consommateur basé sur des images - en anglais et en espagnol - sur la façon d'identifier les insectes qui s'embrassent et ce que les gens devraient savoir sur la maladie de Chagas.

Curtis- Robles et coll. (doi: 10.1371 / journal.pntd.0004235), via Wikimedia Commons

Les bogues sont gros - généralement plus gros qu'un sou - et la plupart des espèces ont une bande de rayures orange ou rouges sur le pourtour de leur corps . Au Texas, si les gens découvrent des insectes qui embrassent chez eux, ils peuvent les envoyer par la poste pour des tests gratuits; si le bogue revient positif pour T. cruzi, toute personne vivant dans cette maison peut également subir un test sanguin pour voir si elle a été infectée.

Stigler-Granados note que le bogue des baisers a plusieurs sosies, y compris son relatif, le bogue assassin. «Une façon de faire la différence est que les morsures du virus des baisers sont indolores, mais les morsures du virus de l'assassin font mal comme l'enfer», dit-elle. "Si ça fait mal quand ils vous mordent, ce n'est probablement pas un insecte des baisers."

Stigler-Granados pense que les femmes enceintes vivant dans le sud ou ayant vécu dans les pays d'Amérique du Sud ou d'Amérique centrale devraient être dépistées pour Chagas maladie; il en va de même pour toute personne dont un parent ou un frère ou une sœur a été diagnostiqué.

Les animaux, y compris les chiens, peuvent également contracter la maladie de Chagas. Toute personne ayant un animal de compagnie qui a été diagnostiqué devrait également être examinée, dit Stigler-Granados, car ils vivent dans le même environnement et ont probablement été exposés à des baisers d'insectes.

Un problème, cependant, est que de nombreux médecins ne savent pas grand-chose sur la maladie de Chagas. «Si vous demandez un test, la plupart des médecins vous diront que vous êtes fou, que vous n’en avez pas besoin, ou qu’ils ne savent même pas par où commencer», dit Stigler-Granados. «Ils pensent que c'est une maladie tropicale que nous n'avons pas ici aux États-Unis.»

C'est pourquoi Stigler-Granados est enthousiasmé par la déclaration de l'AHA et espère que les médecins se familiariseront de plus en plus avec la maladie de Chagas et ce qui est nécessaire pour le diagnostiquer et le traiter. "Le simple fait de les mettre au courant sur la façon de commander le test et de le facturer représente la moitié de la bataille", dit-elle.

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Des médicaments sont disponibles pour traiter la maladie de Chagas si elle est détectée à un stade précoce, avant que des dommages au cœur et au système cardiovasculaire ne soient causés. Malheureusement, cela signifie qu'il doit être dépisté et diagnostiqué avant que les symptômes n'apparaissent, soit parce qu'une personne sait qu'elle a été mordue ou exposée à des punaises qui s'embrassent, ou parce qu'un médecin reconnaît qu'elle est à haut risque.

Les options de traitement actuellement disponibles ont un taux de réussite de 60 à 90%, selon l'AHA, en fonction du moment où un patient est diagnostiqué et traité. Les médicaments peuvent également avoir des effets secondaires et ne sont pas recommandés pour les personnes de plus de 50 ans, dit Stigler-Granados, mais pour de nombreuses personnes, ils peuvent sauver des vies.

Il n'y a actuellement pas de médicaments disponibles pour chiens ou autres animaux - qui peuvent aussi mourir de la maladie de Chagas - mais Stigler-Granados dit que des essais cliniques sont en cours. «J'espère que dans un an ou deux, nous obtiendrons plus de traction et verrons plus d'avancées», dit-elle, «dans la recherche animale et humaine.»