La perte auditive peut être un signe précoce de démence

La perte auditive progressive est un symptôme courant du vieillissement, mais chez certaines personnes, elle peut également être un signe précoce de la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence, suggère une nouvelle étude.

Le risque de démence apparaît. augmenter à mesure que l’audition diminue. Les personnes âgées ayant une déficience auditive légère - celles qui ont de la difficulté à suivre une conversation dans un restaurant bondé, par exemple - étaient presque deux fois plus susceptibles que celles ayant une audition normale de développer une démence, selon l'étude. Une perte auditive sévère a presque quintuplé le risque de démence.

On ne sait pas pourquoi la perte de l'audition et la fonction mentale peuvent aller de pair. Les anomalies cérébrales peuvent contribuer indépendamment aux deux conditions, mais il est également possible que des problèmes d'audition puissent aider à provoquer la démence, selon les chercheurs. La perte auditive peut conduire à l'isolement social (qui lui-même a été lié à la démence), par exemple, ou elle peut interférer avec la division du travail du cerveau.

'Le cerveau pourrait devoir réaffecter des ressources pour aider à l'audition aux dépens de la cognition », déclare le chercheur principal, Frank R. Lin, MD, chirurgien de l'oreille à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore. Cela peut expliquer en partie pourquoi tendre pour entendre des conversations sur le bruit de fond dans un restaurant bruyant peut être mentalement épuisant pour quiconque, malentendant ou non, ajoute-t-il.

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Les résultats suggèrent qu'une mauvaise audition est un `` signe avant-coureur d'une démence imminente '', explique George Gates, MD, expert en audition à l'Université de Washington à Seattle, qui n'a pas participé à la nouvelle étude mais dont les propres recherches ont démontré un lien entre le deux conditions.

«Nous écoutons avec nos oreilles mais entendons avec notre cerveau», dit le Dr Gates. «Il n'est tout simplement pas possible de séparer l'audition et la cognition.»

Dans l'étude, qui apparaît dans les Archives of Neurology, le Dr Lin et ses collègues ont suivi plus de 600 adultes sans démence âgés de 36 et 90 pour une moyenne de 12 ans. Un peu moins de 30% des participants à l'étude avaient une perte auditive au début de l'étude.

Dans l'ensemble, 9% des participants ont développé la maladie d'Alzheimer ou une autre forme de démence. Une perte auditive légère, modérée et sévère était associée à un risque deux fois, trois fois et cinq fois plus élevé de démence ultérieure, respectivement, par rapport à une audition normale.

Personnes ayant une perte auditive modérée ont généralement du mal à communiquer même dans des environnements calmes, et ceux qui souffrent d'une perte auditive sévère sont presque sourds. Lin dit que la perte auditive a un impact énorme sur la vie de ses patients et des membres de leur famille. «Pourtant, parce que c'est un processus si lent et insidieux, il est souvent laissé ignoré et non traité.»

Que les appareils auditifs ou d'autres traitements (tels que les implants cochléaires) puissent aider à éviter la démence est le «50 milliards question dollar », ajoute le Dr Lin. Trente millions d'Américains ont actuellement une déficience auditive et 1 sur 30 souffrira de démence d'ici 2050, donc si ces traitements s'avèrent utiles, leur impact se fera sentir largement.

Il n'y a pas de remède pour la démence, et il n'y a aucun moyen infaillible de l'empêcher. Le Dr Gates n'est pas optimiste quant au fait que la restauration de l'audition peut affecter l'évolution de la démence. Cependant, si des traitements et des stratégies de prévention de la démence deviennent disponibles à l'avenir, dit-il, la perte auditive pourrait jouer un rôle important dans la détection précoce.

Dr. Lin et ses collègues ont commencé à rechercher l'effet des appareils auditifs sur le risque de démence. «Si cela peut ou non aider la démence, nous ne savons pas encore», dit-il. "Mais en attendant, il n'y a aucune raison de ne pas prendre votre perte auditive au sérieux et de suivre un type de traitement."