Des graisses saines peuvent prévenir le déclin du cerveau

Une alimentation riche en acides gras oméga-3 - des graisses saines que l'on trouve en abondance dans les poissons gras comme le saumon - peut protéger contre le vieillissement prématuré du cerveau et les problèmes de mémoire à la fin de la cinquantaine, selon une étude publiée aujourd'hui dans le journal Neurology.

Le poisson a depuis longtemps la réputation d'être un aliment pour le cerveau. La nouvelle étude, cependant, est la première à établir un lien entre les taux sanguins d'oméga-3 et le rétrécissement du cerveau, une légère perte de mémoire et un déclin des fonctions cognitives, tous associés à un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.

L'étude a inclus 1 575 personnes âgées de 58 à 76 ans qui ont subi une IRM cérébrale, des analyses de sang et divers tests de fonction mentale. Comparés à ceux dont les taux sanguins d'oméga-3 sont les plus élevés, les hommes et les femmes avec les niveaux les plus bas avaient des volumes cérébraux plus petits et de moins bons résultats aux tests de mémoire visuelle et de raisonnement abstrait.

'Plus l'oméga- 3s, moins la performance est bonne », déclare l'auteur principal Zaldy Tan, MD, chercheur sur la maladie d'Alzheimer à l'Université de Californie à Los Angeles. "Nous avons pris en compte l'âge, le sexe, l'éducation, l'indice de masse corporelle, le tabagisme, etc. des participants - et même après cela, la relation était toujours là."

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Des études antérieures ont trouvé un lien similaire entre les oméga-3 et la démence, mais celles-ci s'appuyaient sur des enquêtes alimentaires dans lesquelles les participants devaient se souvenir de ce qu'ils ont mangé au cours d'une semaine ou d'un mois donné, une méthode qui peut être inexacte. Les tests sanguins, par contre, montrent précisément la quantité de graisses saines qu'une personne a absorbée.

«C'est la toute première fois que cela est corrélé, c'est donc très excitant», déclare Gisele Wolf-Klein, MD, directeur de l'éducation gériatrique au North Shore – LIJ Health System, à New Hyde Park, NY, qui n'a pas participé à la recherche. "Cette étude générera de nombreuses recherches supplémentaires."

Un cerveau plus petit n'est pas nécessairement un sujet de préoccupation, car le cerveau rétrécit naturellement avec l'âge. Mais les participants à l'étude avec les niveaux les plus bas d'oméga-3 avaient des volumes cérébraux typiques des personnes de deux ans plus âgés, dit Tan. Lors des tests cognitifs, leurs scores moyens correspondaient à ceux des personnes âgées de près de trois ans.

De plus, les personnes ayant de faibles niveaux d'oméga-3 avaient également tendance à avoir une plus grande accumulation de substance blanche dans leur cerveau. Ces soi-disant hyperintensités de la substance blanche ont été liées à un risque plus élevé de démence et d'accident vasculaire cérébral.

Les résultats ne signifient pas que les gens devraient s'approvisionner en poisson ou en suppléments d'huile de poisson, l'autre source principale de oméga-3. «Ne lisez pas cette étude et courez au magasin pour obtenir des comprimés d'oméga-3», explique Wolf-Klein. "Ce n'était pas une étude d'intervention qui peut être traduite en recommandations cliniques."

Les directives diététiques fédérales recommandent actuellement huit onces de fruits de mer par semaine pour la prévention des maladies cardiaques. (Les graines de lin et les noix sont également d'excellentes sources d'oméga-3.) Tan dit que l'apport est `` probablement suffisant '' pour la plupart des gens, bien qu'il note que la recherche n'a pas encore déterminé ce qui constitue une quantité normale et saine d'oméga-3 dans le circulation sanguine.

«Les suppléments vous mèneront-ils là où vous devez être? On ne sait pas. Nous n'avons pas établi de recommandations, nous ne savons donc pas vers quoi viser », dit-il. «Mais ce qui est bon pour le cœur semble aussi bon pour le cerveau.»

Brian Appleby, MD, psychiatre au Centre Lou Ruvo pour la santé du cerveau de la Cleveland Clinic, dit que l'observation est la plus importante de l'étude message à retenir.

«La santé cardiovasculaire est liée à la santé cognitive», déclare Appleby, qui n'a pas participé à la recherche. "Cette étude renforce la nécessité de dire cela aux gens."