Avoir des relations sexuelles régulières peut retarder la ménopause, selon une nouvelle étude

Avoir des relations sexuelles plus fréquentes pourrait vous amener à atteindre la ménopause à un âge plus avancé, selon une nouvelle étude intrigante.

La nouvelle étude, qui a été publiée dans la Royal Society Open Science, a analysé les données de 2936 femmes tirée de 11 vagues de l'étude sur la santé des femmes à travers la nation (une étude longitudinale menée aux États-Unis). Les chercheurs ont découvert que les femmes qui déclaraient avoir des relations sexuelles hebdomadaires étaient 28% moins susceptibles de passer par la ménopause que les femmes qui avaient des relations sexuelles moins d'une fois par mois.

«Nous avons remarqué que dans la littérature existante sur la ménopause, il y avait une tendance de femmes mariées ménopausées plus tard - ce qui nous a semblé étrange », raconte Megan Arnot, auteur principal de l'étude et doctorante en anthropologie évolutionniste à l'University College London. «Peu de gens avaient essayé d'expliquer cette association, et je pensais que c'était peut-être adaptatif en réponse à la fréquence sexuelle, alors nous avons décidé de tester cela.»

La ménopause est une partie normale du vieillissement. Il définit spécifiquement un moment dans le temps 12 mois après qu'une femme a ses dernières règles, selon le National Institute on Aging (NIA). Pendant la transition ménopausique (alias périménopause), qui est les années précédant la ménopause, une femme peut ressentir des changements dans ses règles, des bouffées de chaleur, des sautes d'humeur et d'autres symptômes, car son corps produit moins d'œstrogènes. L’âge moyen d’une femme aux États-Unis atteint la ménopause est de 51 ans.

L’étude n’a pas exploré cela, mais Arnot a quelques théories. «Il se peut que les femmes en périménopause n'aient pas envie d'avoir des relations sexuelles», dit-elle. Mais, ajoute-t-elle, "Il se peut qu'il y ait un compromis entre la poursuite de l'ovulation et l'arrêt." En d’autres termes, si vous n’avez pas de relations sexuelles, vous n’allez pas tomber enceinte, souligne Arnot, «il n’y aurait donc pas grand intérêt à maintenir la fonction ovulatoire.»

Pas nécessairement. La co-auteure de l'étude, Ruth Mace, professeure d'anthropologie évolutionniste à l'University College London, ne tarde pas à souligner qu'il s'agit d'un lien - pas d'une preuve que le fait d'avoir des relations sexuelles dans la quarantaine et la cinquantaine repoussera la ménopause. «Nous avons contrôlé un large éventail de variables, y compris les niveaux d'hormones œstrogènes, le tabagisme et l'IMC, et l'association demeure, mais cela ne signifie pas que le comportement sexuel retarde nécessairement la ménopause», dit-elle à Health.

Étant donné que le sexe peut changer les niveaux d'hormones, il est possible que ce soit le cas, dit-elle. Ou, ajoute-t-elle, «il pourrait s'agir d'une troisième variable, comme d'autres niveaux d'hormones sur lesquels nous n'avions pas de données.»

Mais Mary Jane Minkin, MD, professeur clinique d'obstétrique et de gynécologie et de sciences de la reproduction à la faculté de médecine de l'université de Yale (qui n'était pas impliquée dans la nouvelle étude), dit qu'elle a «de grands doutes sur le plan biologique» que le fait d'avoir des relations sexuelles régulièrement repousserait la ménopause. «La meilleure corrélation que je connaisse, ce sont les antécédents familiaux - si la mère et les sœurs sont ménopausées plus tard, vous aurez probablement la ménopause plus tard», dit-elle à Health.

Cependant, dit le Dr Minkin, cela peut simplement être que les femmes qui entrent en ménopause plus tard se sentent plus à l'aise pour avoir des relations sexuelles pendant la période précédant la ménopause. «Certes, la ménopause tardive impliquerait qu'il y a plus d'œstrogènes pour garder le vagin confortable, et je vois malheureusement certainement beaucoup de femmes ménopausées incapables d'avoir des relations sexuelles à cause de la sécheresse et de la douleur vaginales», dit-elle.

La ménopause ne se résume pas à la génétique, souligne Christine Greves, MD, gynécologue à l'hôpital Winnie Palmer pour femmes et bébés à Orlando, en Floride (qui n'a pas participé à l'étude). «Ce n'est pas parce que votre mère a subi une ménopause à un certain âge que vous suivrez ces traces», dit-elle à Santé . «Il y a encore beaucoup de choses que nous essayons de comprendre sur la ménopause et je pense que tout est possible.»

Avoir des relations sexuelles régulières pendant la période de périménopause et de ménopause peut également aider à rendre les rapports sexuels moins douloureux avec le temps, car cela aide garde le vagin ouvert, souligne-t-elle, donc les séances sexuelles régulières ne peuvent certainement pas faire de mal.