Le bonheur lié à une vie plus longue

Être heureux n'améliore pas seulement la qualité de votre vie. Selon une nouvelle étude, cela pourrait également augmenter la durée de votre vie.

Les personnes âgées étaient jusqu'à 35% moins susceptibles de mourir au cours de l'étude de cinq ans si elles déclaraient se sentir heureuses, excitées et contenu sur une journée typique. Et cela était vrai même si les chercheurs ont exclu de l'équation des facteurs tels que les problèmes de santé chroniques, la dépression et la sécurité financière.

«Nous nous attendions à voir un lien entre le sentiment de satisfaction des personnes jour et leur mortalité future, mais nous avons été frappés par la force de l'effet », déclare Andrew Steptoe, PhD, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie à l'University College London, au Royaume-Uni.

Des études antérieures sur le bonheur et la longévité se sont largement appuyées sur la capacité des participants à se souvenir de ce qu'ils ressentaient pendant une certaine période dans le passé. Ces souvenirs ne sont pas toujours exacts, cependant, et pour contourner ce problème, Steptoe et ses collègues ont demandé à plus de 3800 personnes d'enregistrer leur niveau de bonheur, d'anxiété et d'autres émotions à quatre moments précis au cours d'une seule journée.

Les participants, qui avaient entre 52 et 79 ans au début de l'étude, ont été divisés en trois groupes en fonction de leur bonheur et de leur bien-être. Bien que les groupes différaient légèrement sur certaines mesures (telles que l'âge, la richesse et le tabagisme), ils étaient comparables en termes de composition ethnique, d'éducation, de situation professionnelle et de santé globale.

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Cinq ans plus tard, 7% des personnes du groupe le moins heureux étaient décédées, contre seulement 4% dans le groupe le plus heureux et 5% dans le groupe moyen. Lorsque les chercheurs ont contrôlé l'âge, la dépression, les maladies chroniques, les comportements liés à la santé (tels que l'exercice et la consommation d'alcool) et les facteurs socio-économiques, ils ont constaté que les personnes les plus heureuses et moyennement heureuses étaient respectivement 35% et 20% moins susceptibles d'être décédées. , que leurs homologues plus sombres.

Il peut sembler exagéré que les sentiments d'une personne un jour donné soient en mesure de prédire sa probabilité de mourir dans un proche avenir, mais ces instantanés émotionnels se sont avérés être un bonne indication du tempérament général dans les études précédentes, déclare Sarah Pressman, PhD, professeur de psychologie à l'Université du Kansas, à Lawrence.

«Il y a toujours place à l'erreur, bien sûr; si j'obtiens un ticket de parking ou si je me cogne l'orteil sur le chemin de l'étude, je ne serai pas particulièrement heureux », déclare Pressman, qui n'a pas participé à l'étude mais qui étudie l'impact du bonheur sur la santé. "Mais étant donné que l'étude a fonctionné, cela suggère qu'en moyenne, cette journée était assez typique pour les participants."

Contrairement aux mesures du bonheur, les symptômes de la dépression n'étaient pas associés aux taux de mortalité une fois que les chercheurs se sont ajustés pour santé globale. Selon l'étude, ce résultat suggère que l'absence de bonheur peut être une mesure de la santé plus importante chez les personnes âgées que la présence d'émotions négatives.

Les émotions positives pourraient contribuer à une meilleure santé physique chez un certain nombre de façons. Les régions du cerveau impliquées dans le bonheur sont également impliquées dans la fonction des vaisseaux sanguins et l'inflammation, par exemple, et des études ont montré que les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, ont tendance à augmenter et à diminuer avec l'émotion.

L'étude ne le fait pas. «ne prouve pas que le bonheur (ou le malheur) affecte directement la durée de vie, mais les résultats impliquent que les médecins et les soignants devraient accorder une attention particulière au bien-être émotionnel des patients plus âgés, selon les chercheurs. "Nous ne préconiserions pas dans cette étude qu'essayer d'être plus heureux aurait des avantages directs pour la santé", dit Steptoe.

Cependant, cette étude et d'autres comme elle devraient aider à établir le bonheur comme un domaine légitime de préoccupation pour la santé professionnels, dit Pressman. «Il y a encore des gens qui voient le bonheur comme quelque chose de moelleux et de moins scientifique - pas quelque chose dont ils devraient s'inquiéter comme, par exemple, le stress ou la dépression», dit-elle.

Le bonheur, ajoute-t-elle, «peut être quelque chose sur lequel les médecins peuvent interroger leurs patients. »