Principes de base de la santé des gencives: ce qu'il faut surveiller et comment prévenir les problèmes

Tout le monde veut bien sûr avoir des dents brillantes. Mais un sourire sain commence en fait par vos gencives. «Ils sont comme les fondations d'une maison: si vous avez des dommages à la base, cela commence à avoir un impact sur toute la structure», explique Richard Kao, DDS, président de l'American Academy of Periodontology à Cupertino, en Californie. Les gencives douloureuses et gonflées peuvent finalement entraîner des caries dentaires et une perte osseuse - et éventuellement des problèmes au-delà de la bouche. Des études ont lié une mauvaise santé bucco-dentaire et gingivale à des conditions qui impliquent le système immunitaire, les poumons, le cœur et le cerveau.

La plupart des troubles des gencives peuvent être attribués à la plaque, un film collant qui recouvre nos dents et contient des millions de bactéries, dit le Dr Kao. Si la plaque n'est pas éliminée quotidiennement, elle commence à durcir en une couche croustillante appelée tartre. Les bactéries présentes dans le tartre produisent des acides qui érodent l'émail des dents et irritent également vos gencives, provoquant une sensibilité et une inflammation connues sous le nom de gingivite.

«La gingivite est généralement réversible en améliorant le brossage et l'utilisation de la soie dentaire, et en voyant votre dentiste ou parodontiste, qui peut enlever le tartre », explique Sally Cram, DDS, porte-parole de l'American Dental Association. Mais si elle n'est pas traitée, la gingivite peut évoluer vers la parodontite - une infection plus grave dans laquelle des «poches» se forment le long de la gencive et se remplissent de toxines bactériennes qui détruisent les os et les tissus qui maintiennent les dents en place. Finalement, les dents peuvent devenir si lâches qu’elles tombent ou doivent être enlevées.

Comme si ce n’était pas assez grave, les médecins soupçonnent que l’inflammation des gencives peut déclencher une inflammation dans tout le corps. Cela peut expliquer pourquoi des études ont montré une association entre les maladies des gencives et une variété de problèmes de santé, y compris les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d'Alzheimer, le cancer du poumon et la polyarthrite rhumatoïde. Des chercheurs ont même découvert que les femmes enceintes qui ont des problèmes de gencives sont plus susceptibles d’avoir un bébé prématuré ou d’insuffisance pondérale.

Heureusement, garder ses gencives heureuses n’est pas difficile. «Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des problèmes de gencives peuvent être évités grâce à quelques bonnes habitudes», déclare le Dr Cram, qui dirige également un cabinet parodontal à Washington, DC Et si vous souffrez déjà d'une inflammation des gencives (près d'un adulte sur 2 les États-Unis ont une forme de maladie des gencives), il existe des moyens d'endiguer les dommages et éventuellement de les réparer.

Avez-vous remarqué un peu de sang lorsque vous vous brossez ou utilisez la soie dentaire? Il se peut que vous vous brossiez trop fort, mais un saignement peut également indiquer une accumulation de plaque. Pour la semaine suivante, brossez plus doucement; si vous voyez toujours du sang sept jours plus tard, prenez rendez-vous avec votre dentiste, qui peut enlever tout tartre avec un nettoyage professionnel.

La couleur de vos gencives peut être un autre signe que quelque chose ne va pas. Les gencives saines vont du rose moyen au brun clair, en fonction de votre teint. Les gencives rouge foncé sont un signe de parodontite, donc si vous remarquez que la teinte est éteinte, appelez votre dentiste.

Gardez également un œil sur la récession gingivale. Recherchez les tissus qui tirent vers l'arrière, exposant les racines d'une dent ou de plusieurs dents. La récession peut être provoquée par la génétique (merci, maman et papa), un brossage vigoureux ou le grincement des dents la nuit. Mais dans la grande majorité des cas de récession, la plaque et le tartre sont les coupables, dit le Dr Cram.

Contrairement aux premiers stades de la maladie des gencives, la récession des gencives n'est pas réversible. Il y a de fortes chances que vous développiez une sensibilité aux températures chaudes et froides, car la racine exposée d'une dent n'est pas protégée par une couche d'émail comme le reste de la dent. Demandez à votre dentiste d'essayer un dentifrice désensibilisant; ces formules sont faites avec des composés qui bloquent les minuscules canaux dans la couche externe de la racine, pour protéger les nerfs à l'intérieur. Pour un cas grave de récession, vous pourriez avoir besoin d'une greffe gingivale. Dans cette procédure simple, un parodontiste prend des tissus du palais et les utilise pour réparer la zone de recul de la gencive.

C’est injuste mais vrai: vous pouvez être un agent de santé bucco-dentaire tout en développant des problèmes de gencives. C'est parce que des changements hormonaux tout à fait normaux dans votre corps peuvent causer des ravages dans votre bouche.

Lorsqu'une femme est enceinte, par exemple, l'augmentation de la progestérone peut la rendre plus vulnérable à la croissance de bactéries causant la gingivite. (Vous pourriez même remarquer des gencives rouges vives et gonflées lorsque votre progestérone augmente un jour ou deux avant vos règles - un phénomène connu sous le nom de gingivite menstruelle.) Les problèmes de gencives sont également fréquents pendant la périménopause: les fluctuations des taux d'œstrogènes peuvent créer une sécheresse dans la bouche, et avec moins de salive présente, les microbes peuvent se développer. «Pendant ces périodes, il est très important de rester au top de votre hygiène bucco-dentaire», explique le Dr Cram. "Et demandez à votre dentiste de vous faire soigner plus fréquemment."

Vous avez appris les rudiments des soins bucco-dentaires lorsque vous étiez enfant, mais quelques détails peuvent faire une grande différence. Pour commencer, utilisez une brosse approuvée par l'ADA avec des poils doux. Les poils souples sont non seulement plus faciles pour vos gencives, mais ils sont également plus flexibles et peuvent atteindre sous la gencive pour balayer les morceaux de nourriture et la plaque, note le Dr Cram.

Vous vous demandez si vous devriez passer à un appareil électrique modèle? Un examen de la recherche a révélé que les brosses électriques éliminaient 21% plus de plaque que les brosses manuelles après trois mois d'utilisation. Mais si vous vous brossez correctement, vous n'aurez probablement pas besoin de dépenser plus de quelques dollars pour votre brosse à dents, dit le Dr Cram.

Pour ce qui est du brossage approprié, pensez-y plutôt comme un polissage doux: faites des circulaires mouvements avec votre brosse à dents sur la surface de vos dents et brossez pendant au moins deux minutes. La plupart des gens ne durent que 30 secondes, dit Vera Tang, DDS, parodontiste au College of Dentistry de l’Université de New York. (Si c'est vous, une brosse à dents électrique avec une minuterie intégrée peut vous aider.)

Une autre erreur courante que font les gens est de ne pas passer la soie dentaire avant de se brosser les dents. Il y a quelques années, l'Associated Press a rapporté qu'il y avait peu de preuves scientifiques que l'utilisation de la soie dentaire en valait la peine - ce qui a conduit à une frénésie médiatique et à beaucoup de confusion. Mais les experts soulignent que les études à ce jour sont trop courtes pour montrer les avantages préventifs à long terme de cette habitude. Ils utilisent la soie dentaire pour la simple raison qu’elle élimine la nourriture et la plaque dentaire aux endroits que votre brosse à dents ne peut atteindre. (Vous n'êtes toujours pas convaincu? Essayez simplement de passer la soie dentaire après le brossage.) «Le truc, c'est d'être précis», dit le Dr Tang. Serrez la ficelle contre le côté de la dent en forme de C et faites-la glisser doucement de haut en bas deux à trois fois.

Si vous n'êtes pas fan de ficelle, utilisez des cure-dents (qui ont l'air comme un mini arc d'archer avec une poignée) peut faire le travail. Et les pics souples - ces petits outils cylindriques et raides - sont parfaits si vous avez des espaces plus larges entre vos dents ou des soins dentaires.

Les pics à eau, qui utilisent un spray de H2O pour déloger les débris entre vos dents, peuvent être utile pour les personnes ayant des ponts ou des appareils orthodontiques, mais les experts disent qu'ils ne devraient pas remplacer la soie dentaire régulière. «C’est comme laver votre voiture», dit le Dr Tang. "Utiliser un tuyau pour pulvériser de la saleté sur votre voiture ne la rendra pas aussi propre que la frotter physiquement."

Enfin, ne sautez pas les visites semestrielles recommandées chez votre dentiste ou parodontiste. En plus de nettoyer vos dents en profondeur, votre médecin peut détecter les problèmes tôt, avant qu'ils ne s'aggravent. «Certains patients ne présentent aucun signe évident

de maladie des gencives», explique le Dr Kao. "Mais un professionnel peut repérer les problèmes et les étouffer dans l'œuf."