Un déversement de pétrole dans le Golfe pourrait menacer la santé humaine

VENDREDI 7 mai (HealthDay News) - L'énorme marée noire qui menace le golfe du Mexique et maintenant certaines îles-barrières au large des côtes de la Louisiane pourrait s'avérer dévastatrice pour l'environnement tout en posant des risques pour la santé publique, selon les experts.

Certaines personnes le long de la côte rapportent déjà des maux de tête, des nausées, de la toux et une irritation de la gorge, selon le Natural Resources Defense Council (NRDC), un groupe d'action environnementale.

les risques associés à ce déversement de pétrole et les risques ne sont pas seulement pour la faune, ils le sont aussi pour les humains », a déclaré le Dr Gina Solomon, scientifique senior au NRDC. «Les risques comprennent des effets aigus sur la santé dus à la pollution atmosphérique due au pétrole lui-même. Cela inclut également les effets sur la santé de la combustion de l'huile et cela inclut également la contamination de la chaîne alimentaire qui peut entraîner des problèmes de santé à long terme. »

Robert Emery, vice-président pour la sécurité, la santé, l'environnement et les risques La direction de l'Université du Texas Health Science Center à Houston, a déclaré: «Une exposition incontrôlée au pétrole brut pourrait certainement être potentiellement dangereuse.»

«Il se passe trois choses», a expliqué Emery. «L'un concerne les problèmes de santé et de sécurité liés aux personnes impliquées dans le nettoyage, les plus intimement exposées.

» Ensuite, l'exposition potentielle du grand public, qui sera bien moindre mais qui pourrait ont une exposition accidentelle », a-t-il déclaré.

« Troisièmement, il y a la contamination potentielle de l'approvisionnement alimentaire, comme les crustacés », a ajouté Emery.

L'histoire a des leçons pour le déversement actuel. À la suite du déversement de pétrole d'Exxon Valdez dans le détroit de Prince William, en Alaska, en 1989, on estime que 11 000 travailleurs de nettoyage ont effectué 5 600 visites dans des cliniques de santé cet été-là pour des symptômes des voies respiratoires supérieures. Cela n'incluait pas les visites pour d'autres problèmes de santé, selon l'Alaska Daily News.

Depuis l'explosion de la plate-forme pétrolière en mer BP le 20 avril, au moins 200 000 gallons de pétrole par jour se sont déversés dans le golfe. du Mexique, a rapporté l'Associated Press.

Les agents de santé et le grand public pourraient être exposés à des risques en inhalant divers composants du pétrole brut, tels que le benzène, le toluène et les hydrocarbures aromatiques polynucléaires, qui peuvent tous causer cancer, selon le NRDC.

Le pétrole brut contient également du mercure et du plomb, qui peuvent tous deux être dangereux en cas d'inhalation ou d'ingestion, a déclaré le groupe.

sont appelés composés organiques volatils, qui comprennent des produits chimiques comme le benzène qui peuvent être libérés en phase vapeur à partir de l'huile qui flotte dans l'eau », a déclaré Solomon. «Ces produits chimiques peuvent avoir des effets aigus sur la santé tels que maux de tête, nausées, vomissements, toux, étourdissements. Les produits chimiques peuvent également avoir des effets à long terme, y compris le risque de fausse couche ou d'insuffisance pondérale à la naissance chez les femmes enceintes et le risque de cancer à plus long terme. »

« Jusqu'à présent, »a ajouté Solomon,« les niveaux de ces produits chimiques ont été assez faibles le long des côtes, de sorte que la principale préoccupation concerne les agents d'intervention d'urgence. Mais nous craignons qu'au fur et à mesure que le pétrole se rapproche du rivage, les niveaux de produits chimiques dans l'air augmentent. Il y a des prévisions selon lesquelles il atteindra le rivage dans certaines zones le long de la côte aujourd'hui, bien que, heureusement, la prédiction est que le vent change de direction et repousse le pétrole, alors je garde les doigts croisés pour les vents qui ne poussent pas le vapeurs sur le rivage. »

Il existe également des dangers potentiels pour la peau. Si le pétrole brut n'est pas rapidement rincé des mains et d'autres zones du corps, cela peut entraîner une rougeur, un gonflement ou une brûlure ou, éventuellement, même la peau et d'autres cancers, soutient le conseil.

Si les responsables décident de brûler le pétrole car il se trouve dans les eaux du Golfe, les gens pourraient développer, à court terme, une toux ou même des brûlures chimiques dans les voies respiratoires. Les effets à plus long terme pourraient inclure le cancer et des problèmes respiratoires chroniques, a déclaré Emery.

Il existe également des dangers liés aux produits chimiques - appelés «dispersants» - utilisés dans le nettoyage, a déclaré Emery. Le solvant utilisé après la calamité d'Exxon Valdez était le limonène, qui peut provoquer une inflammation de la peau et de l'asthme, a-t-il déclaré.

Les personnes souffrant de troubles respiratoires sous-jacents tels que l'emphysème ou l'asthme, ainsi que les femmes enceintes et les pêcheurs, le sont également. à un risque accru de problèmes de santé en raison du déversement, a déclaré Emery.

«Le grand public devrait minimiser toute exposition ou tout contact cutané avec cette huile ou ces vapeurs», a-t-il conseillé, bien que la distance parcourue par les vapeurs dépende fortement de les modèles de vent et les températures, a-t-il ajouté.

Si des personnes entrent en contact avec l'une des nappes, elles devraient la laver immédiatement, a déclaré Emery.

Le NRDC recommande de nettoyer- les travailleurs ou toute personne qui a été près du déversement enlèvent leurs chaussures ou leurs bottes avant d'entrer dans une maison. Et les enfants devraient être tenus à l'écart des plages ou de tout autre endroit où ils pourraient être en contact direct avec le déversement, a ajouté le conseil.

Déjà, les habitants de la Louisiane vivant près du golfe du Mexique se précipitaient pour s'approvisionner en fruits de mer locaux, craignant que les futures captures ne soient pas comestibles en raison de la contamination par les hydrocarbures, a rapporté jeudi le New York Times. On pense que les crevettes, le crabe et le poisson qui grouillent dans les marais côtiers de l'État sont particulièrement vulnérables.

`` Ce marais est vraiment notre garde-manger, et c'est pourquoi nous avons si peur '', a déclaré le chef de la Nouvelle-Orléans, Frank Brigtsen le journal.

Mais les risques pour la santé - en particulier les maladies très graves - doivent être gardés en perspective, a déclaré le Dr Jay Brooks, président de l'hématologie / oncologie chez Ochsner Health System à Baton Rouge, La.

"Il est encore trop tôt pour le dire", dit-il. `` Il est vraiment difficile de faire ces pas de géant de la foi que si vous mangez du poisson, vous allez avoir un cancer. Je pense que c'est très, très difficile à prouver. Nous ne pouvons pas contrôler beaucoup de choses et c'est quelque chose que le citoyen moyen ne peut pas contrôler. Les choses que nous pouvons contrôler sont le tabac, qui contient beaucoup plus de cancérogènes que de manger un poisson. »

Plus d'informations

L'agence américaine de protection de l'environnement en a plus sur la marée noire du Golfe.

HealthDay Reporter

SOURCES: Gina Solomon, MD, scientifique principale, Conseil de défense des ressources naturelles; Robert Emery, Dr P.H., vice-président pour la sécurité, la santé, l'environnement et la gestion des risques, University of Texas Health Science Center à Houston; Jay Brooks, M.D., président de l'hématologie / oncologie, Ochsner Health System, Baton Rouge, LA .; 13 mai 1999, Alaska Daily News; Le New York Times; Associated Press

Dernière mise à jour: 7 mai 2010

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