Le deuil peut déclencher des crises cardiaques

La perte d'un être cher peut entraîner des sentiments accablants de chagrin, de dépression et de colère. Pour certaines personnes, le choc et le stress du deuil peuvent même entraîner une crise cardiaque.

Une nouvelle étude menée auprès de près de 2000 survivants d'une crise cardiaque a révélé que les crises étaient beaucoup plus susceptibles de se produire peu de temps après la mort d'un membre de la famille ou ami proche qu'à d'autres moments. Et le risque d'avoir une crise cardiaque semble diminuer à mesure que le deuil diminue.

Environ 14% des participants à l'étude - qui ont été interrogés par des chercheurs dans les jours suivant leur attaque - avaient perdu un de leurs proches au cours de la précédente six mois. Après avoir analysé le moment relatif de chaque crise cardiaque et de chaque deuil, les chercheurs ont estimé que le risque d'avoir une crise est 21 fois plus élevé dans les 24 heures suivant un décès qu'il ne l'est un à six mois plus tard.

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Le risque diminue régulièrement chaque jour après le décès d'un être cher, mais il reste huit fois plus élevé une semaine après le décès et quatre fois plus élevé un mois après, selon l'étude, publiée aujourd'hui dans la revue Circulation de l'American Heart Association.

Le lien entre le deuil et le deuil était le plus fort chez les personnes qui présentaient des facteurs de risque préexistants de maladie cardiaque et de crise cardiaque, tels que l'hypertension artérielle ou un taux de cholestérol malsain.

`` Cela suggère que si vous ajoutez le chagrin aux facteurs de risque traditionnels de maladie coronarienne, qu'il s'agisse du tabagisme, de l'hypertension ou des antécédents familiaux, le chagrin peut potentiellement vous mettre au-dessus du bord '', explique Eugene Storozynsky, MD, cardiologue à l'Université de R ochester Medical Center, à Rochester, NY, qui n'a pas participé à l'étude.

La dépression, l'anxiété et d'autres émotions fortes associées au deuil peuvent être en partie responsables de la hausse du risque de crise cardiaque, dit l'auteure principale Elizabeth Mostofsky, Sc.D., chercheuse postdoctorale au Beth Israel Deaconess Medical Center et à la Harvard School of Public Health, toutes deux à Boston.

Le stress lié au deuil peut augmenter la tension artérielle et fréquence cardiaque, augmenter les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, resserrer les vaisseaux sanguins et perturber les plaques remplies de cholestérol qui tapissent les artères. Chacun de ces changements augmente le risque de crise cardiaque, dit Mostofsky.

Le deuil rend également le sang plus «collant» et donc plus susceptible de coaguler, dit Mostofsky. Le stress aigu a tendance à augmenter les niveaux d'hormones appelées catécholamines, explique-t-elle, ce qui fait que les plaquettes collent ensemble. Si une plaque éclate, le caillot qui en résulte est plus susceptible de couper le sang vers le cœur.

Les personnes pleurant la perte d'un être cher peuvent encore augmenter leur risque de crise cardiaque en dormant mal, en mangeant moins et sauter leurs médicaments - bien que les médicaments ne semblent pas être un coupable dans ce groupe de personnes en particulier, l'étude note.

«Il n'y a pas eu de recherche systématique, mais il est plausible que le soutien social et la certitude que les gens se conforment aux médicaments peut réduire le risque », déclare Mostofsky.

Mostofsky et ses collègues ont basé leurs conclusions sur des entretiens individuels avec 1 985 patients encore hospitalisés en raison d'une crise cardiaque. Leur analyse a évalué le risque de crise cardiaque en comparant, en fait, le nombre de jours entre le deuil et la crise cardiaque de chaque participant à l'étude avec le nombre de jours dans un passé récent au cours desquels il ou elle a fait face à une perte similaire sans subir de crise cardiaque.

Le nombre global de crises cardiaques pouvant être attribuées au chagrin est assez faible, disent les auteurs. Selon leurs estimations, le stress au cours de la période d'une semaine suivant un décès pourrait entraîner une crise cardiaque supplémentaire pour 1394 personnes avec peu ou pas de facteurs de risque préexistants et une crise cardiaque supplémentaire pour 320 personnes déjà à haut risque.

Plusieurs questions restent cependant sans réponse. Par exemple, les chercheurs n'ont pas été en mesure de déterminer si le risque de crise cardiaque était affecté par la relation des survivants avec le défunt. Sur les 193 participants qui ont fourni des détails, 40 ont déclaré avoir perdu un parent, un enfant, un conjoint ou un frère ou une sœur, et 153 ont perdu un ami ou un parent plus éloigné.

De plus, en raison d'un manque de données d'angiogrammes (un type de radiographie), les auteurs ne peuvent exclure la possibilité que certains des participants aient eu une cardiomyopathie de Takotsubo, également connue sous le nom de «syndrome du cœur brisé». Cette condition - ainsi appelée parce qu'elle est associée à un stress intense (y compris le chagrin) - implique un gonflement du fond du cœur, mais aucune obstruction réelle des vaisseaux sanguins.