Les étiquettes OGM arrivent (en quelque sorte) dans une épicerie près de chez vous

De nouvelles étiquettes alimentaires pourraient bientôt indiquer quels produits de votre épicerie ont été fabriqués grâce au génie génétique, mais vous aurez peut-être besoin de votre smartphone pour les lire.

La semaine dernière, le président Obama a signé un projet de loi qui exigent que la plupart des produits alimentaires contenant des organismes génétiquement modifiés (OGM) soient étiquetés comme tels, avec du texte, un symbole ou un code électronique numérisable par smartphone.

Le ministère américain de l'Agriculture a maintenant deux ans pour créer directives fédérales, donnant aux entreprises le choix entre ces trois options. Le projet de loi a été présenté comme un moyen de normaliser la réglementation des OGM à travers le pays, après que plusieurs États ont proposé ou adopté de nouvelles lois sur l'étiquetage.

Les nouvelles étiquettes affecteront sans aucun doute une grande partie de l'industrie alimentaire : On estime que 75 à 80 pour cent des aliments contiennent des OGM, dont la plupart sont à base de maïs et de soja. Les cultures sont souvent génétiquement modifiées pour les rendre plus solides et plus résistantes aux pesticides, ou pour augmenter les niveaux de certains nutriments; à cause de cela, les OGM sont vantés par de nombreux scientifiques comme étant un outil nécessaire et important pour rendre les aliments plus sains et nourrir les gens dans le monde entier.

La FDA affirme que les OGM sont sûrs, et une revue scientifique récente du Les académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine ont accepté. À ce jour, il n'y a pas eu de lien établi entre la consommation d'OGM et les taux de cancer, de maladie rénale, d'obésité, de diabète, de maladies gastro-intestinales, d'allergies alimentaires ou d'autisme, selon la revue des National Academies.

Mais parce que il n'y a pas beaucoup de données à long terme sur les effets des OGM sur la santé, certains groupes de défense des consommateurs s'inquiètent des risques potentiels pour la santé ou l'environnement. À tout le moins, disent-ils, les gens ont le droit de savoir ce qu'ils mangent et de décider eux-mêmes s'ils achètent des produits génétiquement modifiés.

L'étiquetage des OGM est donc une bonne ou une mauvaise chose ? Cela dépend à qui vous demandez. Dans le passé, les scientifiques et l'industrie alimentaire se sont opposés à l'étiquetage des OGM, craignant que le fait d'ajouter le terme «génétiquement modifié» ou «génie génétique» sur un produit puisse dissuader les consommateurs d'acheter un aliment parfaitement sain.

La nécessité d'un étiquetage pourrait également ajouter des dépenses supplémentaires au processus de production et de réglementation, disent-ils. Et s'il y a des réactions négatives contre leurs produits, cela pourrait nuire aux agriculteurs en les forçant à revenir à d'anciennes technologies - dont certaines nécessitent plus de produits chimiques et de main-d'œuvre que ce qu'ils utilisent actuellement.

Mais le chien de garde des groupes tels que le Center for Food Safety ont également critiqué la nouvelle décision, affirmant que l'option d'utiliser un code QR discrimine les personnes pauvres, les personnes âgées et d'autres personnes moins susceptibles d'utiliser les smartphones pour acheter de la nourriture.

Kevin Fota, Ph.D., professeur et président du département des sciences horticoles de l'Université de Floride, voit plusieurs problèmes avec la nouvelle loi. «Premièrement, ce n’est pas nécessaire», dit-il. «Ces lois ne renseignent les consommateurs que sur le processus agricole, pas sur le produit lui-même. L'huile issue d'un soja génétiquement modifié est exactement la même que celle d'un soja non OGM, alors pourquoi devrions-nous dire lequel est lequel? »

Mais il est également d'accord avec les critiques de la nouvelle loi cryptique les symboles et les codes QR scannables ne sont pas la réponse. "Les opposants à la technologie disent que les entreprises essaient de cacher ce qu'elles font, et ces trois options ne font que renforcer ce qu'elles prétendent", dit-il.

Fota soutient l'étiquetage volontaire des produits alimentaires, et note que de grandes entreprises telles que Campbell's et The Hershey Company indiquent déjà sur leurs étiquettes si un produit est fabriqué avec des ingrédients génétiquement modifiés. «Franchement, la plupart des gens ne s’inquiètent pas trop», dit-il. (Si vous voulez éviter les OGM, vous pouvez également acheter des aliments biologiques ou rechercher des aliments portant le sceau «Projet non OGM vérifié».)

Dans l'ensemble, la nouvelle loi est un compromis - une façon de laisser les consommateurs qui font vraiment leurs devoirs savent si un aliment contient des OGM, sans obliger les entreprises à le préciser dans un langage simple. Et même si aucune des parties du débat ne peut être satisfaite des résultats, le changement apportera au moins une certaine normalisation à l'industrie. Reste à voir à quoi ressemble le nouvel étiquetage et comment il est reçu par le public une fois qu'il est sur les tablettes des magasins.

En fin de compte, Fota aimerait voir plus de transparence dans l'industrie alimentaire. Les consommateurs devraient avoir une meilleure idée de ce que sont réellement les OGM, dit-il, plutôt que d'entendre uniquement les groupes anti-OGM appelant à l'interdiction ou au boycott de la technologie. «Si les gens veulent savoir comment leur nourriture est fabriquée, je le soutiens», dit-il. "Mais tout effort d'étiquetage doit aller de pair avec beaucoup d'éducation."