Une fille traînée dans l’eau par un lion de mer est traitée pour «doigt de phoque» - mais qu'est-ce que c'est que ça?

Vous avez probablement déjà vu la vidéo angoissante d'une jeune fille qui a été entraînée à l'eau par un otarie près de Vancouver, en Colombie-Britannique. ABC News rapporte que l'enfant de six ans reçoit un traitement préventif pour une infection connue sous le nom de doigt de phoque. Parce qu'elle a subi une petite blessure pendant l'attaque, les experts disent que la maladie est une possibilité improbable mais potentiellement dangereuse.

La rencontre dramatique avec le mammifère marin est devenue une sensation virale plus tôt cette semaine. Dans les images, la jeune fille est assise au bord d'un quai tandis que d'autres lancent de la nourriture à un lion de mer nageant dans le port. L'animal sort de l'eau et attrape la robe de la fille dans sa bouche, la tirant sous l'eau. Son grand-père a sauté à l'intérieur et l'a mise en sécurité, a dit son père plus tard à CBC News.

Alors que la fille et son grand-père sont tous les deux en sécurité, son père a dit qu'elle avait subi une blessure, d'environ deux pouces sur quatre, et qu'on lui a prescrit des antibiotiques après l'incident.

La famille a contacté l'aquarium de Vancouver, a rapporté ABC News hier, après avoir vu des membres du personnel de l'aquarium mentionner la possibilité d'une infection des doigts de phoque dans des entrevues avec les médias ce week-end. . «Elle a eu une blessure superficielle et elle va recevoir le bon traitement», a déclaré à ABC News la porte-parole de l'aquarium Deana Lancaster.

Selon un rapport de 2009 publié dans le Journal canadien de chirurgie plastique , les infections des doigts de phoque sont causées par des bactéries Mycoplasma qui vivent dans la bouche des mammifères marins. Si la bactérie pénètre dans la circulation sanguine d'une personne - par une coupure à la main, généralement - elle peut provoquer une douleur, un gonflement et une raideur articulaire dans les une à deux semaines suivant l'exposition.

Le doigt de phoque était une infection courante chez le norvégien et les pêcheurs de phoques canadiens dans la première moitié du 20e siècle, indique le rapport de cas, mais cela a également été documenté par des chercheurs sur les animaux, des vétérinaires, des plongeurs sous-marins et des biologistes. Le plus souvent, la bactérie est transmise par une morsure d'un mammifère marin ou par la manipulation de peaux de phoque ou de viande de phoque. (Le cas décrit dans l'article concernait un homme canadien dont la main est devenue massivement enflée et raide après avoir chassé et écorché des phoques.)

Lancaster a déclaré à ABC News que l'infection peut être débilitante et qu'elle peut être résistante à certains médicaments: les bactéries sont extrêmement minuscules et n'ont pas de paroi cellulaire, qui est la principale cible des antibiotiques de première intention comme la pénicilline. D'autres antibiotiques, comme la tétracycline, sont plus efficaces.

Avant que le traitement par la tétracycline ne soit disponible, cependant, l'infection entraînait fréquemment la perte de la fonction de la main ou des doigts eux-mêmes. "Il n'était pas rare qu'un patient en mer lors d'un voyage de pêche demande l'amputation d'un doigt pour éviter de perdre un temps de travail et un salaire précieux", ont écrit les auteurs du rapport de cas.

Mais même à l'époque moderne , ont-ils écrit, de nombreux rapports font état de patients mal diagnostiqués et traités de manière incorrecte - probablement parce que de nombreux médecins de premier recours n'ont jamais entendu parler du doigt de phoque. Cela peut entraîner le besoin de plus de médicaments, un temps de récupération plus long, des procédures invasives inutiles et des lésions articulaires permanentes.

Heureusement, les médecins qui soignent ce patient en particulier sont conscients du risque potentiel d'infection. Pendant ce temps, les responsables des quais prennent des précautions pour s'assurer que personne d'autre ne soit blessé: après que l'incident est devenu viral, rapporte CBC News, des panneaux supplémentaires ont été affichés, avertissant les gens de ne pas nourrir les lions de mer.