La génétique n'a peut-être pas grand-chose à voir avec votre espérance de vie, mais c'est le cas

La durée de notre vie semble avoir moins à voir avec nos gènes qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude. Oui, notre ADN joue un rôle, tout comme notre environnement. Mais les scientifiques ont également découvert un autre facteur surprenant qui semble également aider à déterminer l'espérance de vie: la personne avec qui vous choisissez de passer vos années.

La nouvelle recherche, publiée dans la revue Genetics , a analysé les arbres familiaux agrégés de plus de 400 millions de personnes. Les données, y compris l’année de naissance, l’année de décès, le lieu de naissance et les liens familiaux des personnes, ont été fournies par Ancestry, après que la société de généalogie ait retiré toute information identifiable à ses abonnés. Les personnes de ces arbres généalogiques étaient en grande partie d'origine américaine et européenne, nées dans les années 1800 ou au début des années 1900.

Avec ces informations, les chercheurs ont pu estimer dans quelle mesure la durée de vie d'une personne était transmise de son ou ses parents et dans quelle mesure a été influencée par d'autres facteurs comme l'environnement, les problèmes socio-économiques ou les accidents tragiques, par exemple. (Vous savez, tout le débat nature contre nourrir.)

On pensait auparavant que l'héritabilité de la durée de vie humaine - une mesure de combien nos gènes jouent un rôle - est d'environ 15 à 30%. Et lorsque les chercheurs ont examiné la similitude de la durée de vie entre frères et sœurs et cousins ​​germains, ils ont constaté que c'était à peu près exact.

Cependant, ils ont également constaté que la durée de vie des conjoints hommes-femmes dans leur étude avait tendance à être plus proche corrélée à la durée de vie des frères et sœurs hommes-femmes - ce qui suggère que la personne que nous épousons compte encore plus pour notre longévité que l'identité de notre famille biologique. Cela est sûrement dû en partie au fait que les conjoints vivent dans un environnement similaire, reconnaissent les auteurs, mais cela semble aussi être plus compliqué que cela.

C'est parce que l'étude a également examiné les couples de beaux-frères. et les beaux-cousins ​​germains et ont constaté que ces personnes également avaient une durée de vie similaire, bien qu’elles ne soient pas des parents par le sang et qu’elles ne partagent généralement pas leur foyer. Même les tantes ou les beaux-oncles des gens semblaient avoir une certaine influence sur leur durée de vie.

Alors, comment, exactement, le frère ou la sœur de votre conjoint affecte-t-il votre propre longévité? Les chercheurs disent que cela a à voir avec ce qu'ils appellent l'accouplement assortatif.

«Ce que l'accouplement assortatif signifie ici, c'est que les facteurs qui sont importants pour la durée de vie ont tendance à être très similaires entre les partenaires», a déclaré Graham Ruby, PhD. , chercheur à Calico Life Sciences, dans un communiqué de presse. En d'autres termes, les gens ont tendance à sélectionner des partenaires avec des traits comme les leurs - traits qu'ils ont également tendance à partager avec leur famille biologique.

Ces traits influencent donc la durée de vie des gens. Et si les gens se marient dans des familles qui reflètent la leur, il est logique que les personnes liées uniquement par mariage aient une durée de vie similaire, même si elles sont séparées de quelques degrés.

Beaucoup de ces traits n'ont rien à voir faites avec notre ADN: les personnes riches peuvent avoir tendance à épouser d'autres personnes riches, par exemple, et leur statut économique peut également les aider à vivre plus longtemps. Mais certains d'entre eux ont probablement une base génétique - comme si les personnes de grande taille avaient tendance à épouser d'autres personnes de grande taille. (L'effet de la taille sur la durée de vie n'est pas tout à fait clair, mais il a été lié à plusieurs aspects de la santé et du bien-être.)

Les auteurs disent que ces estimations précédentes sur l'héritabilité ne prenaient pas ce type de l'accouplement assortatif en compte, qui a gonflé l'influence présumée de la génétique seule. Lorsqu'ils ont analysé à nouveau les arbres généalogiques et ont corrigé les effets du mariage similaire, ils ont constaté que l'héritabilité de la durée de vie ne dépassait probablement pas 7%, voire même moins.

Pour être clair, ce n'est pas comme nous allons à des rendez-vous et évaluons des partenaires potentiels en fonction de leur espérance de vie - ce qui n'est pas vraiment quelque chose que nous pouvons facilement dire, de toute façon. La plupart de cela se produit inconsciemment, et bien sûr il y a toujours des exceptions.

Ce que cette étude signifie pour la science, disent les auteurs, c'est que la recherche sur la longévité et les gènes d'un vieillissement en bonne santé pourrait être beaucoup plus limitée - et deviennent beaucoup plus difficiles - que ce que l'on pensait auparavant.

Ce que cela signifie pour nous, en revanche, c'est que les bons ou les mauvais gènes ne dictent pas notre avenir. Avoir des parents de longue date ne nous protégera pas nécessairement d'un décès prématuré, tout comme le fait d'avoir une famille décédée jeune ne nous condamnera pas à un destin similaire.

«En ce moment, une vie saine semble être plus en fonction des choix que nous faisons », a déclaré Catherine Bell, directrice scientifique d'Ancestry à Wired . Par exemple, dit-elle, la durée de vie a considérablement diminué pendant la Première Guerre mondiale et à peu près au moment où les gens ont commencé à fumer la cigarette.

«Ne fumez pas et n'allez pas à la guerre», a-t-elle déclaré. «Ce sont mes deux conseils.» Les recherches suggèrent également que d'autres comportements sains, comme le maintien d'un poids normal et la modération de la consommation d'alcool, peuvent également vous aider à ajouter des années à votre vie (et la vie à vos années).