Génération C: La caféine est-elle la prochaine crise de santé des enfants?

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Récemment, mon fils de 12 ans est rentré à la maison et nous a dit qu'il avait pris une boisson énergisante lors d'une fête supervisée par ses parents. Nous avons été choqués. Pourquoi des parents qui n'autoriseraient jamais la cigarette ou l'alcool feraient-ils des boissons enrichies de caféine à la disposition des pré-adolescents? Mon fils a dit que ce n'était pas grave; tous ses amis en buvaient après l'école.

Apparemment, beaucoup d'autres enfants le sont aussi. Au cours des 30 dernières années, la consommation de caféine chez les enfants et les adolescents a grimpé de 70%; aujourd'hui, les deux tiers des enfants consomment de la caféine quotidiennement. Ils l'obtiennent dans les sodas et les boissons énergisantes, bien sûr, mais aussi dans une gamme surprenante de produits furtifs commercialisés pour les enfants, y compris des bonbons, des chips, de la gomme, du baume à lèvres et même des graines de tournesol.

Combien de cela substance sont nos enfants? Dans une enquête récente intitulée Consommation de caféine chez les jeunes enfants, le Dr William Warzak et ses collègues du centre médical de l'Université du Nebraska ont découvert que les enfants aussi jeunes que 5 ans boivent l'équivalent caféine d'une canette de cola par jour, tandis que les enfants de 8 à 12 ans en consomment. 109 mg de caféine par jour, la quantité dans près de trois canettes de 12 onces de soda! En tant que père d'un enfant de 7 et 13 ans, je pense que la consommation de caféine chez les enfants est une crise de santé publique imminente.

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L'une des raisons pour lesquelles les parents ne sont pas debout dans les bras à propos de cette tendance, c'est que la caféine a obtenu une très bonne presse ces derniers temps. Des études suggèrent qu'il stimule la perte de poids et peut améliorer la mémoire et la concentration. Le café et le thé sont également riches en antioxydants, avec d'éventuelles propriétés anticancéreuses et cardio-protectrices.

Mais c'est chez les adultes (même si en tant que médecin, je ne suis pas convaincu; je soupçonne que la caféine peut contribuer à mon problèmes cardiaques, toxicomanie, obésité, insomnie et troubles digestifs des patients).

Pour les enfants, les risques et les avantages de la caféine sont très différents. Voici ce que les parents doivent savoir sur la caféine et ses effets sur la santé des enfants:

Alors, quelle quantité de caféine est acceptable pour nos enfants? À ce jour, il existe peu ou pas de réglementation ou de directives officielles sur l'utilisation de la caféine dans les boissons et les aliments. Une consommation de moins de 100 mg par jour (l'équivalent de trois colas) est probablement sans danger, selon la taille et le poids de votre enfant. Des niveaux plus élevés pourraient être associés à des effets indésirables, en particulier chez les enfants plus jeunes et plus petits. Pour les adolescents plus âgés et plus grands, une consommation de 150 à 250 mg est probablement médicalement sûre. (Les quantités consommées en cas d'arythmie cardiaque et de décès ont approché 1000 mg; dans ces cas, la caféine a probablement démasqué les problèmes cardiaques sous-jacents, plutôt que d'en être la cause.)

En tant que parents, ma femme et moi avons cherché à nous éduquer et nos enfants sur les risques liés à la consommation de caféine trop tôt dans la vie. Lors de nos courses, nous évitons d'acheter des produits contenant de la caféine. L'eau de Seltz aromatisée, sans sucre ajouté, est devenue l'une des préférées de notre famille. Nous ne laissons pas encore les garçons boire du thé ou du café.

En tant que médecin, je vous suggère fortement de modérer la consommation de caféine de vos enfants, sinon de l'éliminer complètement de leur alimentation quotidienne. Lisez les étiquettes comme un faucon (et si la «caféine» est sur la liste des ingrédients, remettez-la). Vos enfants seront mieux lotis s’ils n’appartiennent pas à la génération C.