Les applications téléphoniques gratuites comptent les étapes aussi précisément que les bandes de fitness Pricy

Vous n'avez pas besoin d'un moniteur de fitness spécialisé pour suivre la distance que vous parcourez chaque jour. Les applications de suivi des pas et des activités se multiplient pour tirer parti des capteurs de mouvement déjà à l'intérieur des smartphones. Mais ces applications gratuites peuvent-elles suivre le nombre de pas ainsi qu'un moniteur de bracelet à 99 $?

Oui, selon une nouvelle étude publiée dans JAMA. Avec plus de la moitié des Américains portant des smartphones - contre environ 1% portant des trackers d'activité spécialisés tels que ceux fabriqués par Fitbit ou Jawbone - les chercheurs pensent que l'utilisation de ces applications pourrait aider beaucoup plus de gens à devenir actifs.

Pour l'étude , les chercheurs ont équipé 14 adultes volontaires en bonne santé de 10 méthodes de suivi différentes: des smartphones dans chaque poche exécutant quatre applications différentes, trois podomètres à clip de ceinture et trois bandes de fitness au poignet. Chaque volontaire chargé de technologie a ensuite marché sur un tapis roulant pendant que les chercheurs comptaient manuellement leurs pas.

«La plupart de ces appareils sont précis», déclare Mitesh Patel, professeur adjoint de médecine à la Pearlman School of de l'Université de Pennsylvanie. Médecine et co-auteur du nouveau rapport. Lui et ses collègues espèrent que «les résultats aideront à renforcer la confiance des individus dans l’utilisation des applications pour smartphones et des appareils portables», notent-ils dans le document.

Mais tous les trackers ne rapportent pas des résultats identiques. La plus grande valeur aberrante était le Fuelband de Nike, qui comptait généralement moins de pas (jusqu'à 20% de moins) que ce qui était réellement fait. L'application Moves de l'iPhone 5 était plus susceptible de signaler des étapes supplémentaires. Les podomètres Fitbit One et Fitbit Zip étaient les plus proches du nombre exact.

Malgré ces légères différences, Patel dit, "si quelqu'un veut savoir s'il est actif, il fait le travail."

Les podomètres, qui se clipsent sur la ceinture au niveau de la hanche, ont été l'étalon-or pour compter avec précision les pas d'entrée et de sortie du laboratoire, déclare Greg Welk, professeur agrégé de kinésiologie à l'Iowa State University, qui n'était pas impliqué. dans la nouvelle étude. Mais ces pods n'ont pas vraiment séduit les consommateurs.

Lorsque les entreprises ont commencé à déplacer les compteurs vers des zones plus familières - comme le poignet, via des bracelets et des montres - et à intégrer plus d'informations, des interfaces conviviales et plus sociales partage, des millions de personnes supplémentaires se sont connectées.

L'intégration des compteurs de pas dans les applications pour smartphone représente une opportunité encore plus grande de généraliser la surveillance des activités. Et dans la petite étude de Patel, les applications ont en fait surpassé les trackers au poignet en précision. Cette découverte, cependant, pourrait être due au fait que les volontaires portaient les téléphones dans les poches de leur pantalon, près des hanches où les mouvements de foulée sont plus distincts qu'ils ne le sont au poignet. Dans le monde réel, bien sûr, les smartphones ne sont pas mis dans une poche et ignorés toute la journée.

Ce qui pose un gros problème dans cette recherche, qui «ne répond toujours pas à la question de la précision de ces les choses se trouvent dans le cadre où elles sont censées être utilisées », déclare Ray Browning, professeur agrégé au département des sciences de la santé et de l'exercice de la Colorado State University. Autrement dit, en dehors de la marche lente et délibérée sur tapis roulant. Dans le cas du smartphone, se demande-t-il, les applications mesureront-elles les pas aussi précisément si le téléphone est transporté dans un sac, à la main pour taper ou jusqu'à l'oreille pour parler? Patel convient que ses conclusions sont limitées: "Nous ne savons pas ce qui va se passer lorsque les gens sortent dans le monde réel et se déplacent."

Et pour beaucoup de gens, la marche n'est pas leur seule activité quotidienne . «Le défi est vraiment lorsque les gens font des choses autres que la marche», dit Browning. De nombreux suiveurs de pas actuels manqueront l'exercice d'une balade à vélo, du yoga, du jardinage ou des vélos elliptiques, note-t-il.

L'objectif plus large des compteurs de pas est d'aider les gens à être plus actifs. Un élément de quantification - et de compétition - pourrait être la première étape pour aider quelqu'un à choisir de se rendre à pied dans un restaurant à proximité pour le déjeuner plutôt que de conduire, dit Browning.

Alors que les trackers améliorent leur précision, la motivation devient la prochaine étape frontière. «Nous essayons toujours de trouver comment passer à un changement de comportement à long terme», dit Browning. Des améliorations pourraient prendre la forme de plateformes plus attrayantes, de différents types de concours, d'incitations financières de la part des employeurs, de références médicales ou de messages texte au bon moment. Des idées issues de l'économie comportementale, par exemple, pourraient aider les gens à se motiver et à rester motivés, ont noté Patel et ses collègues dans un éditorial de JAMA la semaine dernière.

Malgré de petites variations dans les étapes comptées, si vous vous en tenez à un seul moniteur , cela va probablement être cohérent pour vous, dit Welk, dont l'article de 2014 sur les moniteurs de fitness portables a examiné les écarts dans les estimations de calories. Refléter les changements relatifs dans votre activité et votre comportement, dit-il, est la vraie puissance de ces outils.