Pour les jeunes adultes, les téléphones portables n’améliorent pas nécessairement les liens sociaux

Le téléphone est un outil important pour rester en contact avec les amis et la famille, en particulier pour les personnes vivant loin de leurs proches. Et tandis que les téléphones portables modernes permettent une communication à peu près constante, ils ont également de nombreuses autres utilisations, qui ne favorisent pas toutes les interactions sociales. En fait, une nouvelle étude suggère que pour certaines personnes, l'utilisation du téléphone portable peut conduire à l'aliénation plutôt qu'à la connectivité.

La recherche, menée à la Kent State University et publiée dans la revue Computers in Human Behavior, a examiné les habitudes de téléphone cellulaire de 493 étudiants, ainsi que leurs sentiments envers leurs parents et leurs pairs. Ils ont découvert des différences significatives d'utilisation entre les hommes et les femmes, ainsi que la manière dont l'utilisation affectait les relations.

Les étudiantes passaient en moyenne 365 minutes par jour à utiliser leur téléphone, à passer environ six appels et à envoyer et recevoir environ 265 messages texte. Lorsque les chercheurs ont examiné l'effet de ces comportements sur les relations des femmes, ils ont découvert que parler au téléphone avec les parents et envoyer des SMS avec des amis était tous deux liés à un sentiment de proximité émotionnelle.

Les hommes, par contre, n'ont envoyé que 190 SMS en moyenne et n'ont passé que 287 minutes au total sur leur téléphone (ils ont fait à peu près le même nombre d'appels.) Et en ce qui concerne leurs relations, peu importe la fréquence à laquelle ils parlaient ou envoyaient des SMS: aucune habitude était lié à des sentiments de proximité, avec les parents ou avec des amis.

Ces résultats suggèrent que les femmes peuvent tirer plus de valeur sociale de leur téléphone que les hommes, dit l'auteur principal Andrew Lepp, PhD, et qu'elles peuvent mieux les utiliser pour compléter les relations existantes. Mais l'étude n'a pas pu montrer de lien de causalité entre l'utilisation du téléphone portable et des liens sociaux plus solides; il se pourrait aussi que les femmes qui entretiennent des relations solides soient simplement plus motivées à utiliser leur téléphone pour communiquer avec ces personnes.

Pour les deux sexes, cependant, l'utilisation du téléphone portable avait aussi un côté plus sombre: l'utilisation «problématique» , définie comme une envie récurrente d'utiliser un téléphone portable à des moments inappropriés, comme conduire une voiture ou la nuit alors que vous devriez dormir, était associée à des niveaux inférieurs de confiance et de communication - et des niveaux plus élevés d'aliénation - au sein des réseaux des élèves.

«En d'autres termes, les élèves de l'étude qui avaient tendance à utiliser leur téléphone portable de manière compulsive et à des moments inappropriés se sentaient moins socialement liés aux parents et aux pairs que les autres élèves», a déclaré Lepp dans un communiqué de presse.

Comme explication possible, les auteurs suggèrent que l'utilisation du téléphone portable à des fins autres que l'envoi de SMS et les appels - comme la navigation sur Internet et les jeux - pourrait remplacer la communication en face à face et d'autres formes significatives de établissement de relations. Les médias sociaux peuvent également entrer dans cette catégorie, écrivent-ils, car des recherches ont montré que ces types d'interactions ne peuvent pas satisfaire complètement les besoins sociaux des gens comme le peuvent les interactions réelles.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le téléphone l'utilisation affecte vraiment ces sentiments, ou de savoir si ces résultats s'avéreraient vrais pour d'autres groupes d'âge ou démographiques. Mais pour les étudiants en particulier - un groupe qui peut vivre loin de ses parents et amis d'enfance pour la première fois -, les auteurs disent que leurs découvertes sont une première étape importante.