Pour certaines blessures au genou, l'exercice fonctionne aussi bien que la chirurgie, selon une étude

Les adultes d'âge moyen qui reçoivent un diagnostic de déchirure dégénérative du ménisque - une blessure courante causée par l'usure de l'articulation du genou - devraient d'abord essayer la thérapie physique, recommande une nouvelle recherche publiée cette semaine dans The BMJ. L'exercice supervisé est tout aussi efficace que la chirurgie, disent les auteurs de l'étude, avec moins de risque pour le patient et un prix plus bas pour la société dans son ensemble.

On estime que deux millions de personnes subissent une chirurgie arthroscopique du genou (également appelée chirurgie mini-invasive ou «keyhole») chaque année, pour un coût de plusieurs milliards de dollars. Mais de plus en plus, des études ont montré que ces procédures ont peu d'avantages pour la plupart des patients.

Des chercheurs danois et norvégiens ont donc organisé un essai clinique pour comparer le traitement chirurgical par rapport au traitement physique. Sur 140 adultes atteints de déchirures méniscales dégénératives, la moitié ont subi une chirurgie arthroscopique et ont reçu des exercices à effectuer à la maison; l'autre moitié s'est vu prescrire 12 semaines d'exercices supervisés, deux à trois fois par semaine.

Trois mois plus tard, le deuxième groupe a en fait obtenu des scores plus élevés aux tests de force musculaire de la cuisse que le groupe de chirurgie. Après deux ans, l'amélioration dans les deux groupes était égale: les participants ont signalé une progression similaire en termes de douleur, d'aptitude à faire du sport et à participer à des activités récréatives et de qualité de vie liée au genou. Et bien que 13 patients du groupe de physiothérapie aient finalement décidé de subir une intervention chirurgicale, la procédure ne leur a finalement pas apporté d'avantages supplémentaires.

«En général, un traitement non chirurgical est préférable pour les patients, parce que tout traitement chirurgical comporte un risque de complications », déclare la co-auteure Nina Jullum Kise, MD, chirurgienne orthopédique à l'hôpital Martina Hansens en Norvège. «S'il est possible de choisir une option de traitement non chirurgicale, c'est la voie à suivre.»

Dr. Kise dit que certains médecins ont commencé à recommander l'exercice plutôt que la chirurgie pour les affections courantes du genou, grâce à des études antérieures avec des résultats similaires. «Mais nous avons du travail à faire ici», ajoute-t-elle. «Cela ne changera pas du jour au lendemain.»

Elle souligne également que son étude a été réalisée sur des adultes atteints de déchirures méniscales dégénératives, et non sur des déchirures méniscales traumatiques, qui surviennent souvent chez des personnes plus jeunes et sont causées par des blessures sportives ou des accidents . Les déchirures traumatiques peuvent restreindre l'amplitude des mouvements du genou, et une réparation chirurgicale doit toujours être envisagée dans ces cas.

Pour les déchirures dégénératives, la réparation du ménisque n'est pas possible. La seule option chirurgicale est la résection - couper des sections de tissu - qui peut conduire à une usure supplémentaire du cartilage du genou et, éventuellement, à de l'arthrose.

Si un patient est diagnostiqué avec ce type de déchirure et un le médecin recommande la chirurgie, le Dr Kise suggère d'obtenir un deuxième avis. «Je dirais que c'est le mauvais traitement et la mauvaise pratique», dit-elle. Elle recommande de voir un physiothérapeute au moins une fois par semaine pour obtenir des instructions appropriées et de faire les exercices prescrits deux à trois fois par semaine au total pendant trois mois. Si vous ressentez encore de la douleur, dit-elle, vous pourriez envisager une opération.

Bien que la chirurgie puisse sembler être une solution miracle, ajoute le Dr Kise, ce n’est pas la meilleure solution à long terme. «Les gens pensent que la thérapie par l'exercice prend du temps, coûte cher, qu'il est difficile de s'absenter du travail, etc.», dit-elle. «J'essaie de leur expliquer à quel point il est important de sauver le ménisque, de réduire le risque d'arthrose sur une plus longue période et qu'ils peuvent sauver le ménisque s'ils dépensent du temps et de l'argent ici et maintenant.»