Pour la prévention de la maladie d'Alzheimer, faites ces trois choses

Une alimentation saine, une activité physique régulière et le maintien d'un poids normal semblent réduire l'accumulation de protéines dans le cerveau associée à la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle étude publiée dans le numéro de septembre de l'American Journal of Geriatric Psychiatry.

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Ces facteurs liés au mode de vie sont déjà recommandés pour se protéger contre la démence, et il a déjà été démontré qu'ils réduisaient le rétrécissement et l'atrophie du cerveau. Mais c'est la première étude à démontrer comment ils peuvent influencer directement la croissance anormale des protéines chez les personnes qui ont une perte de mémoire subtile, disent les chercheurs.

C'est significatif, ont écrit les auteurs de l'étude dans leur article, car cela a été estimé que jusqu'à la moitié des cas d'Alzheimer peuvent être attribués à des facteurs de risque modifiables tels que le faible niveau d'éducation, le tabagisme, l'inactivité physique et l'obésité. Même une réduction de 10 à 25% de ces risques pourrait potentiellement prévenir près de 500 000 cas aux États-Unis.

L'étude portait sur 44 adultes, âgés de 40 à 85 ans, qui avaient connu des problèmes de mémoire légers mais qui n'en avaient pas reçu un diagnostic de démence. Ils ont fourni des informations sur leur régime alimentaire, leurs niveaux d'exercice, leur indice de masse corporelle (IMC) et d'autres facteurs liés au mode de vie. Ensuite, ils ont subi une TEP - un type de test d'imagerie cérébrale - pour mesurer différents niveaux de protéines dans leur cerveau.

Les chercheurs recherchaient deux types spécifiques de protéines: les dépôts de plaque bêta-amyloïde et fils noués d'enchevêtrements de protéines tau. Les deux types sont considérés comme des indicateurs clés du développement de la maladie d'Alzheimer.

Bien que l'étude n'ait pas pu prouver une relation de cause à effet, elle a trouvé des différences «modérées mais significatives» entre les participants ayant un mode de vie sain et les personnes sans pour autant. Plus précisément, les personnes qui faisaient beaucoup d'activité physique et avaient un IMC normal avaient moins de dépôts de plaque et d'enchevêtrements que celles qui faisaient moins d'exercice et avaient un IMC plus élevé. Il en va de même pour ceux qui ont suivi une alimentation saine - dans ce cas, le régime méditerranéen - par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait.

«Le fait que nous ayons pu détecter cette influence du mode de vie au niveau moléculaire avant début de graves problèmes de mémoire nous a surpris », déclare l'auteur principal David Merrill, MD, Ph.D., professeur adjoint de clinique au Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior de l'UCLA.

Merrell dit que les médecins apprécient depuis longtemps le fait que l'exercice et l'alimentation peuvent améliorer la fonction musculaire et cardiaque. Mais il semble y avoir des effets supplémentaires qu'ils commencent tout juste à comprendre: «Certains de mes patients plus âgés rapportent des avantages similaires pour leur netteté et leur mémoire les jours où ils font une longue marche ou mangent du poisson comme le saumon», dit-il.

La nouvelle étude renforce l'idée que les habitudes qui sont bonnes pour le corps sont également bonnes pour le cerveau, dit Merrill - et qu'elles semblent avoir un impact sur l'accumulation anormale de protéines "pendant des années, voire des décennies, avant au diagnostic de la maladie d'Alzheimer. »

Dans leur article, les auteurs suggèrent également que l'amélioration de plus d'un de ces facteurs de style de vie peut réduire le risque de maladie d'Alzheimer plus que de se concentrer sur un seul facteur. Heureusement, soulignent-ils, manger plus sainement, faire plus d'exercice et perdre du poids vont souvent de pair.

Merrell dit qu'il n'est jamais trop tôt, ni trop tard, pour adopter des habitudes plus saines - une croyance qu'il met en pratique lors du traitement des patients à l'UCLA. «Nous essayons de rencontrer tous les patients et les membres de leur famille là où ils se trouvent», dit-il, «recommandant une augmentation guidée de l'activité physique ainsi qu'une plus grande adhésion à un régime de style méditerranéen. Cela aide à améliorer leur santé physique et mentale au fil du temps, ajoute-t-il, peu importe où ils ont commencé.