Trouver l'amour en ligne, malgré des problèmes de santé

Lana, une publiciste de 38 ans à Los Angeles, a reçu un diagnostic d'herpès génital en 1997. Depuis, elle «se cache» de la scène des rencontres. Regardons les choses en face: comment lâcher cette bombe sur un potentiel amoureux? Et quand?

Elle a envisagé un certain nombre de sites de rencontres en ligne, mais elle dit que Match.com a posé trop de questions sur son formulaire d'inscription, eHarmony était trop «religieux» et MySpace était trop un «branchement» zone.' «Je voulais rencontrer des hommes avec le même diagnostic pour que nous n'ayons pas« le discours »ou la peur du rejet et de la transmission», dit-elle. "La plupart d'entre nous avec cela ne souhaitent pas le répandre."

Malgré - ou peut-être à cause - du ralentissement économique, l'industrie des rencontres en ligne d'un milliard de dollars est en plein essor. Mais tout le monde ne s'est pas senti le bienvenu à la fête.

Si des sites comme Match.com et eHarmony ne font pas de discrimination, ils ne s'adressent pas non plus aux personnes comme Lana qui sont aux prises avec des maladies sexuellement transmissibles, des handicaps, ou des problèmes de santé mentale. Tout cela peut rendre les rencontres - souvent un champ de mines bouleversant pour les personnes en parfaite santé - encore plus délicates.

«Sur les grands sites de rencontres, la concurrence est énorme», déclare Jim Houran, PhD, psychologue clinicien et chroniqueur pour Online Dating Magazine. «Et admettons-le, selon ce qui est, cela pourrait très bien vous rendre non compétitif dans le plus grand pool de rencontres.»

Heureusement, il existe un certain nombre d'alternatives. Un nouveau type de site de rencontre a vu le jour pour jouer à Cupidon pour les personnes souffrant de maladies chroniques et de handicaps. Au cours des cinq dernières années, plusieurs sites, tels que Prescription4love.com, Nolongerlonely.com et Cisforcupid.com, ont été lancés pour répondre aux besoins des personnes atteintes de troubles allant du trouble bipolaire à la maladie de Crohn. Ensemble, ces sites comptent désormais des dizaines de milliers de membres.

En plus de fournir à leurs utilisateurs un environnement plus hospitalier, ces sites Web désamorcent la tension sur la façon et le moment de divulguer une maladie, ce qui est souvent un problème pour des personnes atteintes de maladies et de handicaps qui s'aventurent sur les sites de rencontres grand public.

«Je ne pense pas que j'aurais pu avoir 10 rendez-vous sans le site», dit Lana. "Il est plus facile d'être rejeté par e-mail, et vous pouvez faire des pas de bébé en ligne sans chasser à l'extérieur."

Bien que Prescription 4 Love n'ait donné aucune date pour Lana, cette communauté en ligne à croissance rapide offre une alternative au grand public sites de rencontres pour des milliers de célibataires. Aujourd'hui âgé de trois ans, le site compte actuellement 8 000 membres représentant près de 40 problèmes de santé allant de l'herpès génital (2 425 membres) au syndrome de Tourettes (32 membres).

Ricky Durham a fondé Prescription 4 Love en 2006, inspiré par son défunt frère Keith, qui a vécu avec la maladie de Crohn pendant 15 ans avant de décéder en 2004. «C'était un beau garçon et il pouvait trouver des dates, mais quand dites-vous à quelqu'un que vous avez un sac de colostomie? La nuit où tu sors? Deux semaines après votre sortie? Demande Durham. "Il avait du mal avec ça, alors j'ai pensé que s'il pouvait trouver quelqu'un qui avait la même maladie, ou quelqu'un avec un sac de colostomie, il n'aurait pas vraiment à en discuter."

Depuis le lancement du site, Durham, 48 ans, qui a déjà travaillé en bourse et travaillé comme barman, a reçu un diagnostic de diabète de type 2. Bien qu'il ne trouve pas approprié d'être membre d'une communauté qu'il a fondée, il dit qu'il peut sympathiser avec ses membres. "C'est bien de trouver quelqu'un qui traverse ce que vous vivez", dit-il.

"Pour moi, c'est la pression là-bas", déclare Robert Watson, directeur exécutif du service de rencontres à but non lucratif DateAble, qui s'adresse principalement aux personnes souffrant de handicaps physiques et psychiatriques légers. "Si c'est le 30e jour du mois, vous pensez: 'J'ai encore un jour pour trouver quelqu'un ou c'est 35 $ de plus."

DateAble, qui a été fondée en 1987 par un médecin de Washington, DC. voulait donner à ses patients un moyen de lutter contre l'isolement qui accompagnait leur handicap physique, facture des frais d'initiation de 125 $ la première année et de 25 $ chaque année par la suite. Pour ces frais, les membres bénéficient d'une expérience plus personnalisée, car DateAble s'apparente davantage à un service de jumelage à l'ancienne. L'organisation est responsable de près de 1 000 mariages, selon Watson. En tant que l'un de ses premiers membres, il devrait le savoir: il a rencontré sa femme, Lynn, lors d'une fête de DateAble Valentines Day en 1988.

«Je ne voulais pas l'essayer», dit Watson, qui a un cerveau modéré paralysie et travaillait comme directeur de projet national pour la United Cerebral Palsy Association à l'époque. «Mais je connaissais probablement tout le monde dans ma communauté et personne de ma connaissance ne voulait sortir avec moi ou vice versa. Lynn habitait à 60 miles de là, mais nous l'avons fait fonctionner. »

En poussant un concept« les amis d'abord », qui a été imité dans le blog commun et les fonctionnalités du forum de Prescription 4 Love, No Longer Lonely et d'autres sites spécifiques à des maladies, les membres de DateAble peuvent se familiariser avec le monde des rencontres dans un environnement familier sans les regards indiscrets du Web.

«Les personnes handicapées, en particulier les troubles du développement, sont généralement en retard sur la balle huit parce qu'elles n'ont pas l'habitude de sortir ensemble à l'université ou dans leur vie de jeune adulte», dit Watson. «Beaucoup d’entre eux n’ont jamais eu l’amour des chiots, n’ont jamais été rompus, n’ont jamais connu les combats ou les bonnes choses.»

Pour compenser ce temps perdu, son meilleur conseil est d’être totalement honnête . Même dans notre société post-American With Disabilities Act, note Watson, en omettant de mentionner que vous êtes confiné dans un fauteuil roulant ou que vous avez affaire à un autre type de handicap pourrait mettre un terme brutal à un premier rendez-vous après un verre de courtoisie «Je suis désolé».

Jim Leftwich, 39 ans, bibliothécaire universitaire de White Plains, NY, vit avec un trouble schizo-affectif, une condition qui combine des caractéristiques de schizophrénie et des troubles de l'humeur (comme la dépression), depuis 1992. En 2004, après des années de se confrontant aux dures réalités de la scène des rencontres, Leftwich a fondé No Longer Lonely, un site de rencontres qui s'adresse aux malades mentaux.

«Je me suis dit: 'Il devrait y avoir quelque chose comme ça là-bas, et j'ai été surpris de constater qu'il n'y en avait pas », dit Leftwich. «Si vous êtes mentalement malade, c'est une sorte de monde hostile là-bas. J'ai pensé qu'en supprimant tout ce bugaboo d'avoir une maladie, en le rendant tout ouvert à tout le monde, cela faciliterait les choses. Les gens seraient plus confiants et les relations pourraient être plus fructueuses. »

No Longer Lonely compte désormais 16 000 membres et une toute nouvelle interface (similaire à celle des sites de réseaux sociaux) qui permet aux utilisateurs de télécharger des poèmes, de l'art , vidéos et blogs. Le site a été responsable de plus de 20 mariages. «Je trouve qu'avec ma clientèle, ils sont plus enclins à connaître quelqu'un à distance et ils sont plus ouverts», dit-il. "Ils n'ont pas le même genre de préjugés que les gens en général ont tendance à avoir."

Même si la plupart des maladies mentales peuvent être contrôlées avec des médicaments, une thérapie ou une combinaison des deux, certaines personnes continuent de voir les conditions comme le trouble bipolaire comme signe de faiblesse ou d'instabilité.

«Même dans la société éclairée d'aujourd'hui, où l'acceptation et la diversité sont saluées comme la bonne chose à faire ... les malades mentaux ont tendance à être des parias. C'est terrible », dit Houran, qui est également un ancien instructeur de psychiatrie clinique à la Southern Illinois School of Medicine. «Dès que quelqu'un sait que vous avez un certain trouble mental, il suppose que cela signifie que vous n'êtes pas capable d'aimer, ou que vous êtes dangereux ou instable. Ce sont des mythes. Avec les bons soins, les personnes atteintes de maladies mentales et d'autres problèmes de santé peuvent mener une vie très normale et fonctionnelle. »

Certaines maladies mentales - certains troubles de l'humeur ou de la personnalité, par exemple - peuvent causer des problèmes dans les relations naissantes, Houran reconnaît. Et surtout si la relation évolue vers des pensées de mariage et d'enfants, deux partenaires qui ont chacun un trouble bipolaire, par exemple, pourraient se demander s'il est prudent ou sage d'avoir des enfants.

Cependant, dit Houran, dans la plupart des cas, ces considérations ne suffisent pas à empêcher une relation. «Même dans les meilleures circonstances, les gens ont encore des défis relationnels majeurs», dit-il.

Pour Houran, cette excroissance de sites et de services de rencontres spécifiques à la maladie est une aubaine. «Les sites de niche gagnent en popularité car ils permettent aux personnes ayant ces besoins ou intérêts très spécifiques de se connecter d'une manière qui n'est pas possible sur les grands sites de rencontres», dit-il. «Les grands sites de rencontres s'apparentent à Wal-Mart. Vous avez beaucoup de quantité, mais cela ne signifie pas que vous allez trouver des gens avec beaucoup de qualité dans la façon dont vous le définissez. Cela étant dit, les sites de niche, de par leur construction même, ont tendance à être très petits. Je préconise donc toujours que les gens utilisent les deux. »