Se sentir stressé? Essayez d'appeler maman

C'est une situation que toutes les mères ont vécue: votre enfant est stressée ou bouleversée, mais elle est à l'école ou au camp d'été - trop loin pour que vous puissiez lui faire un câlin.

Ce n'est pas le cas signifie qu'elle ne peut pas être réconfortée, cependant. Selon une nouvelle étude, parler au téléphone avec maman est presque aussi bon que de se faire un câlin pour aider les enfants stressés à se calmer.

Au moins pour les jeunes filles, parler au téléphone avec leur mère réduit une hormone clé du stress et libère également de l'ocytocine, un produit chimique du cerveau bien-être qui jouerait un rôle clé dans la formation de liens, a révélé l'étude.

Les résultats rappellent la campagne publicitaire des années 1980 pour AT & amp; T qui exhortait les gens à «tendre la main et toucher quelqu'un», explique l'un des auteurs de l'étude, Seth D. Pollak, PhD, professeur de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison.

«L'idée était que prendre le téléphone et appeler quelqu'un reviendrait à lui faire un câlin », dit Pollak. Maintenant, il semble que cela soit peut-être vrai - du moins si votre mère est à l'autre bout de la ligne. (Remarque: cela peut dépendre de la mère.)

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Dans l'étude, Pollak et ses collègues ont demandé à 61 filles, âgées de 7 à 12 ans, de faire un discours ou faire des problèmes de mathématiques devant un public, un moyen infaillible de stresser un enfant.

Par la suite, environ un tiers des filles ont retrouvé leur mère, qui les a étreintes et apaisées pendant 15 minutes. Un autre tiers a parlé à leur mère au téléphone pendant 15 minutes. Le dernier groupe a regardé un film «neutre» (c'est-à-dire pas Bambi) pendant 75 minutes. Après avoir vu ou parlé avec leurs mères, les filles des deux premiers groupes ont regardé le même film pendant une heure.

À l'aide d'échantillons de salive, Pollak et ses collègues ont testé les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, des filles avant et après le test de résistance. Ils ont également mesuré les niveaux d'ocytocine dans l'urine des filles.

Les niveaux de cortisol des filles qui ont été apaisées par leur mère - en personne ou au téléphone - ont commencé à chuter immédiatement après le test de stress, et est revenu à la normale après environ une demi-heure. En revanche, les niveaux de cortisol dans l'autre groupe ont continué à augmenter après le test et sont restés supérieurs à la normale tout au long de l'expérience. (Normal, dans ce cas, se réfère aux niveaux avant le début du test de résistance.)

De même, les niveaux d'ocytocine ont fortement augmenté chez les filles qui ont interagi avec leur mère et sont restés élevés pendant plus d'une heure après le tester. Les filles qui n'ont pas eu de contact avec leur mère n'ont montré aucune augmentation du taux d'ocytocine.

L'étude a été publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B.

Lane Strathearn , MBBS, professeur adjoint de pédiatrie au Baylor College of Medicine et au Texas Children's Hospital, à Houston, a qualifié les résultats de «très puissants».

Selon le Dr Strathearn, qui n'a pas participé à l'étude , c'est la première étude à démontrer que la voix d'une mère, plutôt que le toucher, peut augmenter de manière mesurable les niveaux d'ocytocine. Il a lui-même récemment mené une étude qui a montré que les niveaux d'ocytocine des bébés augmentaient lorsqu'ils pouvaient entendre la voix de leur mère et les voir dans un miroir, mais l'augmentation n'était pas statistiquement significative.

Études chez les deux animaux et les humains ont conduit certains chercheurs à supposer que le contact physique est nécessaire pour stimuler l'ocytocine dans le corps. Une grande partie de la recherche sur l'ocytocine à ce jour a été menée sur des campagnols des prairies, des rongeurs monogames qui ne libèrent de l'ocytocine qu'en touchant un membre de la famille, dit Pollak.

Chez l'homme, l'ocytocine est libérée pendant l'allaitement, les câlins et l'orgasme . Il déclenche également des contractions pendant le travail; en fait, Pitocin, un médicament utilisé pour accélérer le travail, est une version artificielle de l’ocytocine.

Les données d’études animales suggèrent que l’ocytocine aide à préparer le cerveau d’une femme à la maternité. Le Dr Strathearn et d'autres ont utilisé la technologie de balayage du cerveau pour montrer que les zones productrices d'ocytocine du cerveau d'une mère s'allument quand elle voit son bébé, et que cela est associé à des niveaux plus élevés d'ocytocine dans le sang.

Comprendre l'ocytocine peut nous aider à mieux comprendre la maternité, dit Anne Campbell, psychologue à l'Université de Durham, au Royaume-Uni, qui a étudié l'ocytocine et le comportement social.

«Les mères savent sans être instruites comment apaiser un enfant », dit Campbell. «Ils le savent parce qu'ils viennent d'une longue lignée de femmes dont les gènes sont restés dans le pool génétique parce qu'elles ont gardé leurs enfants en vie. Le défi pour les scientifiques consiste à éclairer le fonctionnement du maternage - et c'est là que l'ocytocine entre en jeu. »

Même si l'étude de Pollak a été menée sur de jeunes filles, les résultats sont pertinents pour les enfants plus âgés et même les adultes, Dr. Strathearn dit.

Par exemple, l'étude suggère que le contact physique n'est pas nécessaire pour réconforter les adolescents stressés qui peuvent ne pas accueillir autant les câlins de maman qu'avant. «Le simple fait de parler avec vos enfants peut avoir un effet sur la réduction de la réponse au stress», dit-il.

Notre capacité à faire face au stress, en fait, peut être façonnée par des interactions très précoces avec nos mères, ajoute le Dr Strathearn. «Dès la petite enfance, cette relation peut aider à renforcer et à promouvoir le développement du système de l'ocytocine, ce qui peut avoir des effets plus tard dans l'enfance, l'adolescence et même l'âge adulte sur la façon dont nous réagissons au stress», dit-il.