La FDA pèse le colorant alimentaire, lien d'hyperactivité

Jell-O, Hawaiian Punch, Pop-Tarts, Skittles et autres aliments aux couleurs vives conçus pour plaire aux enfants ne sont pas exactement des aliments sains. Mais rendent-ils les enfants hyperactifs?

Les médecins et les défenseurs des consommateurs se demandent depuis longtemps si l'hyperactivité pourrait être liée à certains colorants et additifs utilisés dans les aliments transformés, mais au cours de décennies de recherche, aucune étude n'a été en mesure de prouver de manière concluante - ou réfuter - un tel lien.

À présent, la Food and Drug Administration (FDA) évalue officiellement les preuves, soulevant la possibilité que l'agence finisse par renforcer sa réglementation de ces ingrédients.

Lors d'une réunion de deux jours débutant mercredi, un comité consultatif de la FDA discutera de la force des preuves concernant les colorants alimentaires et les changements de comportement chez les enfants, si les étiquettes des aliments doivent être modifiées pour mieux protéger les consommateurs et si d'autres études sur le sujet doivent à mener. (La FDA n'est pas tenue de suivre les recommandations de ses comités consultatifs, mais elle le fait généralement.)

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L'impulsion principale semble être une pétition de 2008 d'un groupe de surveillance basé à Washington, DC, le Center for Science in the Public Interest (CSPI), qui a demandé à la FDA de interdire huit colorants alimentaires différents, dont le jaune n ° 5, que l'on trouve dans les mélanges de macaroni au fromage, le Gatorade citron-lime, les céréales Lucky Charms et de nombreux autres aliments.

La FDA a examiné la pétition et, en septembre 2010, a décidé que les additifs de couleur ne causaient pas directement d'hyperactivité ou de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), une condition caractérisée par des problèmes chroniques d'attention et de comportement. Cependant, cela n'a pas exclu qu'ils pourraient exacerber les problèmes préexistants chez les enfants atteints de TDAH.

Personne ne sait ce que le comité de la FDA décidera, mais la recherche jusqu'à présent «ne semble pas être une preuve concluante que les additifs alimentaires provoquent réellement le TDAH », déclare Kate Ulbricht, cofondatrice de la Natural Standard Research Collaboration, un groupe de recherche indépendant basé à Somerville, dans le Massachusetts.

Lier l'hyperactivité à des colorants ou additifs alimentaires spécifiques est particulièrement difficile, ajoute Ulbricht, car «la plupart des produits en contiennent plus d'un». En effet, certains types de bonbons en contiennent jusqu'à 10.

Beaucoup de gens ont essayé avec enthousiasme le soi-disant régime Feingold, mais l'enthousiasme s'est estompé au fil des années et «des études contrôlées randomisées très bien menées» a remis en question la théorie du Dr Feingold, déclare Deborah Pearson, PhD, directrice du laboratoire de recherche sur le TDAH à l'Université du Texas – Houston Health Science Center.

«Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de preuves suggérant que le retrait des colorants alimentaires et des additifs alimentaires aidait ces enfants », dit Pearson. «Pour un très petit sous-groupe d'enfants, il y avait peut-être une indication mais, pour la grande majorité, ne pas manger de biscuits avec ce glaçage contenant du colorant rouge n'a pas fait de différence.»

Plus récemment , une paire d'études financées par le gouvernement au Royaume-Uni a ravivé l'intérêt pour le lien entre les colorants alimentaires et les problèmes de comportement.

Dans une étude, publiée en 2004, les chercheurs ont découvert qu'un régime sans colorants artificiels ni conservateur le benzoate de sodium semblait réduire le comportement hyperactif chez les enfants d'âge préscolaire. Dans l'autre, publié dans le Lancet en 2007, les enfants d'âge préscolaire et primaire semblaient être plus hyperactifs lorsqu'ils recevaient une boisson à base de jus contenant ces mêmes additifs qu'après avoir consommé une boisson identique et sans additif.

Ces deux études - qui ont inspiré la pétition du CSPI à la FDA - ont marqué un départ par rapport aux recherches précédentes en ce qu'elles portaient sur des enfants sans TDAH qui n'étaient pas soupçonnés d'être sensibles aux additifs alimentaires.

les études n'étaient pas définitives, mais elles ont étendu la préoccupation des enfants ayant des problèmes de comportement à la population en général », explique Michael Jacobson, PhD, directeur exécutif du CSPI. «Presque toutes les autres études ont utilisé comme sujets des enfants hyperactifs ou inattentifs ou soupçonnés d'être sensibles aux colorants.»

La FDA n'a pas dit qu'elle était prête à prendre des mesures similaires. Et comme les colorants alimentaires sont plus répandus ici qu'en Europe, une interdiction pure et simple de certains ou de tous les additifs serait très difficile à mettre en œuvre, dit Jacobson.

Cependant, certains fabricants de produits alimentaires réduisent de manière proactive leur utilisation de colorants alimentaires et autres additifs, et certains détaillants refusent de stocker des produits contenant des colorants artificiels. Whole Foods, par exemple, a mis en place une telle politique depuis les années 1980, déclare Joe Dickson, coordinateur des normes de qualité pour l'entreprise.

L'industrie alimentaire, quant à elle, a défendu la sécurité de ses produits. Les couleurs de

sont sûres et jouent un rôle technologique important dans les aliments. Dans de nombreux cas, ils remplacent la couleur perdue pendant le traitement ou pour une apparence uniforme, par exemple '', explique Sean Taylor, Ph.D., directeur scientifique de l'Association internationale des fabricants de couleurs, une association professionnelle représentant les fabricants de colorants alimentaires.

"Plus précisément, en ce qui concerne les études sur l'hyperactivité, notre association soutient fermement les approches scientifiques solides pour comprendre tout effet de tout type avec des additifs alimentaires", ajoute Taylor, qui doit s'adresser au comité consultatif jeudi. "Ce que nous voyons actuellement, ce n'est pas une relation causale claire avec ces études et il n'y a pas suffisamment d'informations ici pour que la FDA établisse une relation causale claire."