La FDA examine les ingrédients de la cigarette

Si vous voulez savoir ce qu'il y a dans votre dîner télé ou Twinkies - un gros si - tout ce que vous avez à faire est de regarder l'emballage. Mais si vous fumez des cigarettes et que vous voulez savoir ce que vous inhalez, vous n’avez pas de chance.

Depuis des années, les fabricants de tabac ajoutent des centaines de produits chimiques et d’additifs allant de l’ammoniac au cacao, censément pour augmenter la dose de nicotine, améliorer la saveur et masquer la dureté de la fumée. On en sait très peu sur les effets de ces ingrédients sur la santé, car l’industrie du tabac n’est pas tenue de les divulguer publiquement ou d’expliquer leur utilité.

Le mystère pourrait bientôt se terminer. Mardi, un groupe consultatif de la Food and Drug Administration (FDA) se réunira pour enquêter sur les ingrédients `` nocifs ou potentiellement nocifs '' dans les plus de 300 milliards de cigarettes fumées aux États-Unis chaque année. Après une deuxième réunion cet été, le groupe d'experts fournira une liste d'ingrédients et des recommandations à la FDA, qui a été autorisée par le Congrès à réglementer les produits du tabac en 2009.

«Peut-être avec une nouvelle décision de la FDA, les entreprises devront nous dire ce qu'elles mettent dans ces produits et pourquoi », déclare Norman Edelman, MD, médecin-chef de l'American Lung Association. «Le problème est que ceux-ci présentent des risques pour la santé et nous ne savons pas vraiment ce qu'ils sont.»

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Il y a soixante ans, les cigarettes contenaient peu d'additifs. Mais alors que les fabricants de tabac cherchaient à réduire les niveaux de nicotine et de «goudron» dans les cigarettes en réponse aux problèmes de santé croissants, ils se sont tournés vers des additifs pour compenser la perte de saveur et de dynamisme. Dans les années 1990, les additifs représentaient jusqu'à 10% du poids d'une cigarette, selon des documents de l'industrie qui ont été rendus publics à la suite d'un litige sur le tabac.

Bien que la recette des additifs dans certaines marques de cigarettes reste un le secret industriel très bien gardé, la recherche scientifique, les documents de l’industrie et la divulgation volontaire (quoique sommaire) par les fabricants de tabac ont éclairé l’ensemble des ingrédients de la cigarette.

Certains des additifs, comme le sucre, le cacao, et la réglisse - son inoffensif, même savoureux. D'autres semblent mortels. L'ammoniac (un produit chimique présent dans les nettoyants ménagers), le butane (un gaz inflammable souvent utilisé comme liquide à briquet), l'acétone (le principal ingrédient du dissolvant pour vernis à ongles) et le nitrate (un composant des engrais) ont tous été identifiés comme ingrédients de la cigarette.

Les experts disent que ces produits chimiques et ces saveurs facilitent l'allumage et la combustion des cigarettes, atténuent la fumée de tabac et aident le corps à absorber plus facilement la nicotine, ce qui pourrait rendre les cigarettes plus addictives et plus nocives.

«Nous savons que les cigarettes ne sont pas que du tabac roulé dans du papier», déclare Danny McGoldrick, vice-président de la recherche à la Campagne pour les enfants sans tabac, un groupe de défense antitabac basé à Washington, DC. -delivery devices. »

Les effets de certains ingrédients sont mieux compris que d'autres. L'additif de tabac le plus étudié est peut-être l'ammoniac, qui se trouve naturellement dans le tabac en très petites quantités et a été ajouté aux cigarettes depuis les années 1950.

L'ammoniac est censé améliorer la saveur des cigarettes, mais il augmente également la quantité de nicotine que les fumeurs absorbent dans leur corps, déclare James Pirkle, MD, directeur adjoint de la science au National Center for Environmental Health, une division des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

' L'ammoniac est une base », explique le Dr Pirkle. «Quand vous ajoutez cela… la nicotine prend une forme plus basique qui est plus volatile, donc elle se détache plus facilement. L'ajout d'ammoniac ou de toute base à une cigarette rend la nicotine généralement plus disponible. »

La tâche du panel de la FDA - déterminer quels ingrédients du tabac (ou« constituants ») présentent un risque pour la santé - est plus compliquée que cela peut sembler, en partie parce que les nombreux ingrédients contenus dans les cigarettes interagissent les uns avec les autres et peuvent être modifiés lorsque le tabac est brûlé. (Le panel compilera une liste séparée des constituants de la fumée de tabac, en fait.)

Même des additifs apparemment inoffensifs tels que le cacao pourraient se révéler nocifs dans une cigarette allumée, dit McGoldrick. «Le cacao est peut-être bien, mais lorsque vous l'allumez et que vous le respirez dans vos poumons, c'est une autre histoire», dit-il.

L'industrie, quant à elle, a fait valoir que les additifs ne posaient pas de problèmes de santé risques au-delà de ceux associés au tabagisme en général. Un rapport commandé par l'industrie en 1994 a déclaré que 98% des ingrédients ajoutés au tabac sont considérés comme sûrs par la FDA, et beaucoup sont approuvés comme additifs alimentaires.

«Nous voulons nous assurer que rien n'est ajouté aux cigarettes qui affectent la dépendance ou la toxicité du produit », explique le Dr Pirkle. Bien que le CDC recherche activement les composants du tabac, il ajoute que «la réglementation relève de la FDA».

La divulgation et la réglementation des ingrédients du tabac est un objectif de longue date (et contrecarré depuis longtemps) des responsables de la santé publique et des législateurs.

Le gouvernement fédéral dispose de listes d'ingrédients de cigarettes depuis des années, mais il n'a pas été en mesure de publier les listes ou de restreindre l'utilisation d'additifs. La loi fédérale oblige les compagnies de tabac à soumettre une liste des ingrédients de leurs cigarettes au ministère américain de la Santé et des Services sociaux chaque année depuis 1986, mais ces listes sont confidentielles car elles sont considérées comme des secrets commerciaux.

Maintenant , pour la première fois, la FDA a le pouvoir de réglementer les ingrédients de la cigarette.

Bien que le Dr Edelman soit heureux que la FDA prenne des mesures, il dit que le but ultime de toute politique découlant des conclusions du panel devrait être d'éliminer le tabagisme plutôt que de réduire ses risques pour la santé.

«Si l'idée est de fabriquer une cigarette plus sûre, je n'aime pas ça», dit-il. «En bricolant avec les additifs, vous aurez peut-être un peu moins de cancérogènes. La seule façon d'être à l'abri de la fumée de cigarette est de ne pas être exposé à la fumée de cigarette. »

McGoldrick convient qu'il n'existe pas de cigarette sûre. Mais il ajoute que l'identification et l'élimination des additifs nocifs pourraient sauver des vies. "Si nous pouvions fabriquer une cigarette deux fois moins nocive qu'aujourd'hui pour ceux qui sont incapables d'arrêter de fumer, cela pourrait être une bonne chose à faire", dit-il.