La chirurgie de greffe du visage peut améliorer la qualité de vie d'une victime, selon un rapport

Il y a moins de 20 ans, les greffes de visage étaient des procédures farfelues du futur. Ils ne sont toujours pas vraiment courants, mais un certain nombre d'entre eux ont été réalisés ces dernières années - et une nouvelle étude montre qu'ils peuvent s'avérer extrêmement bénéfiques pour les personnes défigurées par des brûlures, des attaques d'animaux et d'autres types de traumatismes faciaux.

En 2008, la première greffe quasi-totale du visage aux États-Unis a été réalisée à la Cleveland Clinic. En août 2018, 40 greffes de visage avaient été effectuées dans le monde.

Maintenant, il s'est écoulé suffisamment de temps pour que les médecins puissent commencer à comprendre comment les receveurs de greffe de visage ont réagi à ces procédures, après leur rétablissement immédiat. Leur premier regard à long terme sur ces patients a été publié hier dans le New England Journal of Medicine.

Alors, comment se débrouillent les patients transplantés du visage des années après leur opération? En bref: bien mieux qu'avant.

Les auteurs du nouveau rapport ont analysé six patients pour leur étude, qui ont tous reçu une greffe de visage entre mars 2011 et octobre 2014. Les patients avaient entre 25 et 57 ans au moment de leurs interventions, avec une moyenne d'âge de 35 ans.

Environ cinq ans après la chirurgie, ils ont constaté que les patients avaient retrouvé, en moyenne, 60% de la fonction motrice faciale normale. Les chercheurs ont testé dans quelle mesure les patients pouvaient ressentir les sensations de chaud et de froid sur leur visage, et ils ont conclu que les patients avaient constaté «une amélioration significative du retour sensoriel au cours de la première année après la transplantation.»

Les chercheurs ont également a déclaré que la qualité de vie des patients s'était améliorée après avoir reçu une greffe du visage. De plus, leur risque de dépression a été réduit.

Cela dit, ces procédures ne sont pas sans complications. Les infections sont un risque après toute intervention chirurgicale, et les patients transplantés du visage ne font pas exception. Le rapport indique que les infections bactériennes étaient parmi les infections les plus courantes observées après la transplantation.

Ces procédures ont également aidé les patients à réintégrer la société. «La restauration faciale a fourni aux patients une fonctionnalité adéquate qui a facilité leur réinsertion sociale», indique l'article.

Cependant, les auteurs ont averti que les patients transplantés du visage doivent continuer à être surveillés car la procédure est relativement nouvelle. Cette surveillance «est importante pour comprendre pleinement l'effet de cette nouvelle procédure sur la vie des patients», indique le communiqué.

L'histoire de Carmen est l'un des cas les plus connus de transplantation faciale réussie. Tarleton, qui a été attaquée par son ex-mari en 2007. Il a versé de la lessive industrielle sur elle, et à cause des brûlures qu'elle a subies, les médecins l'ont maintenue dans un coma médicalement provoqué pendant trois mois. L'attaque l'a rendue défigurée et légalement aveugle, mais elle a reçu une greffe du visage en 2013 qui lui a permis de restaurer un élément de normalité dans sa vie.

Tarleton a expliqué à NBC News comment sa vie avait changé depuis la procédure. Elle a dit qu’elle était désormais moins considérée comme «Carmen, la femme qui a vécu une tragédie horrible et a subi une greffe du visage». Au lieu de cela, elle a retrouvé ce qu'elle était avant l'accident: juste "Carmen".