Experts: la saison du printemps, plus les problèmes d'argent, peut provoquer un pic de suicide

Le printemps apporte généralement des fleurs épanouies, des journées plus longues et - ce qui est assez surprenant - plus de suicides. Et comme ce printemps fait suite à l'une des périodes financières les plus turbulentes de mémoire récente, certains experts craignent qu'avec des millions de personnes nouvellement sans emploi (le chômage étant un autre facteur de risque de suicide), les taux de suicide pourraient grimper.

"Précédent les récessions ont été associées à une augmentation du suicide, en particulier chez les hommes plus jeunes », déclare Keith Hawton, DSc, qui a publié un rapport sur les facteurs de risque de suicide dans le numéro de cette semaine de The Lancet, avec le co-auteur Kees van Heeringen, PhD, de l'Université Hôpital de Gand, Belgique. «Nous pensons que les effets de la récession seront plus importants que tout effet saisonnier», déclare Hawton, directeur du Center for Suicide Research de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.

Le suicide est la 10e cause principale de décès dans le monde, et 1 million de personnes meurent chaque année du suicide - une toutes les 40 secondes.

Bien que le suicide semble imprévisible, les chercheurs en savent assez sur les facteurs complexes qui peuvent amener quelqu'un à prendre le sien propre vie. Ils savent que les taux de suicide sont plus élevés dans les populations au chômage (dans certains cas, parce que les personnes atteintes de maladie mentale ont plus de mal à conserver un emploi) et ont tendance à grimper après des catastrophes naturelles et la mort de célébrités. Après la mort de la princesse Diana en 1997, par exemple, les suicides ont augmenté de 17%.

Les experts ne savent pas exactement pourquoi les suicides atteignent leur maximum au printemps, bien que l'exposition au soleil puisse jouer un rôle.

" Nous savons que la dépression commence à cette époque, probablement pour des raisons biologiques », dit Hawton. "Cela peut être un effet retardé de la réduction de la lumière du soleil en hiver, mais ce n'est pas certain."

Un facteur pourrait être la vitamine D, connue sous le nom de vitamine soleil, car l'exposition au soleil est la principale source de la vitamine. «Il existe un lien entre la vitamine D et l'humeur», explique Michael Berk, MD, PhD, professeur de psychiatrie à l'Université de Melbourne en Australie. "Le soleil règle également l'horloge biologique dans le cerveau, et il est prouvé que cela devient dérégulé dans la dépression."

Cependant, d'autres soutiennent que le printemps est une saison relativement joyeuse qui regorge d'une nouvelle vie - ce qui peut être douloureux pour quelqu'un qui se sent en désaccord avec son environnement.

«Il y a plus de gens dehors, et - du moins en surface - l'air heureux, bien habillé et bien nourri», dit Augustine J. Kposowa, PhD, professeur de sociologie à l'Université de Californie à Riverside. «L'environnement semble vert dans de nombreux endroits avec des arbres et de l'herbe. Pourtant, au milieu de tout cela, alors que les individus comparent leurs situations, ils estiment qu'ils devraient être plus heureux en fonction de la nouvelle saison. »

Ajoutant des perspectives financières relativement sombres à l'image: 2,8 millions de personnes ont perdu leur emploi aux États-Unis en 2008 — peut avoir un impact différent sur les hommes que sur les femmes.

«Curieusement, les taux de suicide chez les femmes semblent diminuer dans les moments difficiles et augmenter dans les bons moments», déclare le Dr Berk. «Cela suggère que les facteurs de suicide diffèrent considérablement entre les hommes et les femmes.»

Les autres facteurs de risque de suicide sont la maladie mentale (10% à 15% des personnes atteintes de trouble bipolaire se suicident), l'abus d'alcool, le caractère impulsif (les personnes atteintes d'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention sont plus à risque, par exemple), ou ayant certaines professions. Les taux de suicide sont plus élevés chez les médecins et les infirmières que chez les autres professions, par exemple, peut-être en raison d'un meilleur accès à des médicaments potentiellement mortels ou parce qu'ils sont témoins d'événements traumatisants au travail qui finissent par avoir des conséquences émotionnelles, dit Kposowa.

Les taux de suicide ont tendance à être plus élevés chez les personnes âgées; cependant, les taux augmentent chez les personnes d'âge moyen, qui peuvent être plus vulnérables à une crise financière, dit Kposowa. «Les gens du moyen âge ont eu des carrières qui leur ont offert une vie confortable et la promesse d'une retraite sûre plus tard. Tout d'un coup, ces espoirs et attentes ont été déçus. »

Cependant, il leur conseille de« se rendre compte que ce n'est pas la première fois dans l'histoire américaine que les événements dramatiques actuels se produisent ». Il note que les changements culturels au cours des dernières années, tels que des liens sociaux plus faibles (taux de divorce plus élevés et taux de mariage plus bas) et une plus grande insistance sur le matérialisme peuvent rendre les gens isolés et honteux d'obtenir de l'aide en temps de crise.

«Ils devraient s'accrocher à la famille, aux amis et aux communautés, aussi difficile que cela puisse être, et se rendre compte qu'en fin de compte, ce sont les relations personnelles et les liens que nous établissons avec les autres qui nous permettent de continuer», dit Kposowa. «Tout comme l'argent et les maisons, les choses matérielles peuvent passer en un clin d'œil, mais les amitiés durables restent. Ils ne devraient pas avoir honte ou peur de demander de l'aide - à leurs voisins; de leurs églises, mosquées, synagogues; de leurs enfants et des autres membres de leur famille. »