Les experts révèlent les meilleures façons de sauver un cerveau vieillissant

Vous voulez garder l'esprit vif au fil des années? Tu n'es pas seul. La plupart des gens craignent de perdre la mémoire en vieillissant, et une nouvelle étude montre que c'est une préoccupation valable: en fait, à 53%, plus de la moitié de toutes les personnes ont au moins un déclin mental mineur dans leurs 70 et 80 ans, et environ 16% développent des problèmes de mémoire et d'autres fonctions mentales plus graves à mesure qu'ils vieillissent.

La bonne nouvelle est que de nombreuses personnes ne connaissent pas de déclin mental, selon une étude publiée dans la revue Neurology. Environ 1 personne sur 3 dans l'étude a traversé ses 70 ans et 80 ans sans aucun problème de mémoire. De plus, lorsque les chercheurs ont examiné de près ce groupe, qu'ils appellent des «mainteneurs cognitifs», ils ont trouvé des preuves que même si les gènes ou les maladies peuvent augmenter le risque de perte de mémoire, il y a encore beaucoup de choses que vous pouvez faire pour sauver votre vieillissement. cerveau.

Il semble que l'exercice est la clé, et l'activité mentale et une vie sociale dynamique ne peuvent pas faire de mal non plus.

«Il y a certaines choses que vous pouvez certainement prendre en charge , et non seulement ils seront bénéfiques pour le cerveau, mais aussi pour le reste de votre corps », déclare Jennifer Weuve, MPH, ScD, professeure adjointe au Rush Institute for Healthy Aging, qui n'a pas participé à l'étude. «Il semble y avoir un petit peu qui peut être sous notre contrôle. Ce n'est pas une évidence que votre cerveau doit descendre dans les tubes. »

Voici ce que l'équipe de recherche, dirigée par Alexandra J. Fiocco, PhD, de l'Université de Californie à San Francisco, a trouvé:

Fiocco et ses collègues ont suivi 2 509 hommes et femmes en bonne santé sur une période de huit ans. Tous les participants à l'étude étaient noirs ou blancs et avaient environ 70 ans lorsque l'étude a commencé.

L'étude est observationnelle - ce qui signifie que les chercheurs ont suivi les gens au fil du temps - plutôt qu'interventionnelle (par exemple, demander à certaines personnes de regarder la télévision et d'autres lisent un livre), qui est l'étalon-or pour prouver la cause et l'effet. Cependant, les résultats concordent avec ce que d'autres études interventionnelles ont trouvé, disent les experts.

Bien sûr, il existe des facteurs incontrôlables qui affectent le cerveau à mesure que vous vieillissez. Par exemple, l'étude a révélé que les blancs étaient plus susceptibles que les noirs de maintenir leur fonction cognitive avec l'âge. Et les personnes souffrant d'hypertension, de diabète ou d'un gène appelé apolipoprotéine E-e4 étaient plus à risque de perte de mémoire avec le vieillissement. (Environ 25% à 30% des personnes dans la population générale portent une ou deux copies de ce gène, hérité d'un ou des deux parents.)

Cependant, même si vous n'avez pas terminé vos études secondaires ou si vous avez d'autres facteurs que vous ne pouvez pas changer, vous pouvez toujours mettre votre cerveau au défi de préserver la fonction mentale, dit Fiocco. Interagir avec d'autres personnes grâce au bénévolat, au travail et à d'autres activités sociales est également un moyen important de stimuler et de stimuler le cerveau, ajoute-t-elle. «L’isolement est très dangereux.»

Michelle Carlson, PhD, directrice associée du Centre sur le vieillissement et la santé de la Johns Hopkins School of Public Health, à Baltimore, est d’accord: «Il s’agit de l’activité; il s'agit de s'engager et d'être là-bas. »

Carlson mène une étude intitulée Experience Corps Trial, dans laquelle des hommes et des femmes plus âgés se portent volontaires pour enseigner la lecture à la maternelle jusqu'à la troisième année dans les écoles de la ville de Baltimore. À l'aide d'études d'imagerie cérébrale, Carlson et ses collègues ont montré qu'après quelques mois seulement, les personnes qui font du bénévolat présentent des changements bénéfiques dans leur cerveau similaires à ceux que d'autres équipes de recherche ont constatés avec l'exercice.

Et comment beaucoup d'exercice est-il nécessaire? Pas grand-chose, selon Carlson, qui note que des études ont montré des avantages pour les personnes âgées qui marchent au total 90 minutes par semaine.

Carlson dit que beaucoup de ses sujets sont noirs et proviennent de quartiers à faible revenu ; ils courent un plus grand risque de déclin cognitif, explique-t-elle. Mais des études comme celle de Fiocco suggèrent qu'il est possible de transformer les «déclinants» en «mainteneurs» en encourageant l'engagement social et intellectuel.

«Il n'est vraiment jamais trop tard pour commencer à faire de l'exercice», déclare Kirk Erickson, PhD , de l'Université de Pittsburgh. «Même les personnes qui restent sédentaires la plupart de leur vie peuvent bénéficier de la participation à un programme d'exercice.» Marcher à un rythme régulier 3 jours par semaine pendant 30 à 45 minutes par jour «suffit à améliorer réellement la fonction cognitive et à inverser certains des déficits qui peuvent survenir avec la vieillesse.»

«La deuxième chose ce qui est important pour garder un cerveau sain en vieillissant, c'est de rester intellectuellement curieux », dit-il. «Autrement dit, n'ayez pas peur d'apprendre de nouvelles choses. Poursuivez les choses que vous trouvez intéressantes et essayez de trouver de nouvelles et nouvelles voies sur lesquelles travailler votre esprit et votre cerveau. »

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