Les experts prédisent que la grippe porcine reviendra la saison prochaine

Le virus de la grippe porcine H1N1 semble moins mortel qu'on ne le craignait initialement, mais les experts se tournent vers l'avenir pour essayer de prédire comment le virus pourrait affecter la saison grippale d'automne.

L'Organisation mondiale de la santé a annoncé cette semaine que le nombre de cas de grippe porcine dans le monde pourrait atteindre 2 milliards si l'épidémie continue de se propager et dure deux ans. Et comme la grippe a tendance à se développer et à se propager plus rapidement dans des environnements plus froids et moins humides, il est logique que cette souche de virus particulière puisse s'atténuer pendant l'été aux États-Unis, tout comme la grippe saisonnière, et revenir à l'automne et en hiver.

Cette possibilité amène l'OMS et les Centers for Disease Control and Prevention à envisager plusieurs options pour la production et la distribution de vaccins et à peser soigneusement la demande mondiale de vaccins contre la grippe porcine et la grippe saisonnière.

Cela pourrait également être le cas de la grippe porcine. Personne ne peut vraiment prédire ce qui va se passer, car les souches grippales mutent généralement avec le temps. Cependant, au moins certains grands experts estiment que le virus de la grippe porcine, même s'il réapparaît à l'automne, ne constituera pas une menace énorme.

Paul Offit, MD, un expert en virus et en immunologie à l'hôpital pour enfants de Pennsylvanie à Philadelphie, estime que le CDC et l'OMS ont beaucoup appris sur cette souche particulière de grippe porcine jusqu'à présent et qu'elle semble être une souche particulièrement bénigne - ce qui est encourageant même si l'on regarde des mois plus tard.

Les scientifiques sont plus que jamais préparés à détecter les nouvelles souches grippales et à prédire leur comportement, explique-t-il, grâce aux infrastructures mises en place lors des alertes de grippe aviaire ces dernières années et à davantage de recherches sur la grippe en général.

'Il n'y a aucun moyen de le savoir avec certitude, mais je prédis que cette souche ne lèvera pas la tête sous une forme beaucoup plus virulente - qu'elle ne causera pas beaucoup d'hospitalisations et de décès - et que nous aurons appris quelque chose une fois de plus », déclare le Dr Offit.

Ce processus d'apprentissage constant et L’état d’esprit «juste au cas» du gouvernement peut être frustrant et effrayant pour le public, dit le Dr Offit. Mais il est nécessaire d'éviter le pire des cas. Au début de 1957, par exemple, des scientifiques américains ont proposé un vaccin contre une nouvelle souche de grippe se propageant en Asie. La même souche est effectivement entrée en Amérique du Nord à l'automne et le nombre de morts était considérable, mais le vaccin a sauvé des dizaines de milliers de vies.

«Ce serait une sorte de circonstances normales, car souvent pendant la saison de la grippe, il y a plus d'un virus circule et cause des maladies », explique le Dr Imperato, qui était président du groupe de travail de New York sur la grippe porcine lors de l'épidémie de 1976 à la base militaire de Fort Dix dans le New Jersey. «C'est pourquoi même un vaccin antigrippal normal contient généralement une protection contre trois souches différentes. Si la grippe porcine était ajoutée au mélange, ce ne serait pas si inhabituel. »

La seule vraie question, dit-il, est de savoir si le gouvernement devrait fournir un vaccin pour toutes ces souches en une seule dose ou en

Inclure les éléments de la grippe porcine dans le vaccin contre la grippe saisonnière - soit en remplaçant l'une des souches habituellement présentes, soit en ajoutant une quatrième souche à la formule - serait l'option la plus pratique pour le public.

Mais les personnes qui ont des souvenirs de la peur de la grippe porcine de 1976 à 1977 peuvent hésiter à se faire vacciner avec un vaccin contre la grippe porcine. À cette époque, un vaccin a été mis en production précipitamment et plus de 40 millions de personnes l'ont reçu. Cependant, il semble y avoir une incidence supérieure à la moyenne du syndrome de Guillain-Barré - un effet secondaire rare, un sur un million qui cause une paralysie grave mais traitable - associé à ce vaccin. «Même si nos méthodes de production de vaccins sont tellement meilleures aujourd'hui et qu'il est peu probable que le problème se reproduise, ce serait un problème de perception publique», déclare le Dr Imperato.

Les experts sont également étudier si une dose de vaccin suffirait à protéger contre cette nouvelle grippe; certaines preuves suggèrent que deux doses pourraient être nécessaires. Si cela s'avère être le cas, le gouvernement peut recommander que les vaccins soient produits séparément et que les gens reçoivent trois vaccins: un pour se protéger contre la grippe saisonnière et deux pour se protéger contre la grippe porcine.

peut être le moyen qui offre la meilleure protection, mais bien sûr, il présente ses propres défis », déclare le Dr Imperato. «Les gens seront-ils prêts à recevoir trois vaccins? Oublieront-ils ceux qu'ils ont déjà eu? Et si le virus de la grippe porcine s'avère assez bénin au début de l'automne, les gens seront-ils tentés de ne pas prendre la peine de se faire vacciner en plus? »

Dans tous les cas, le processus de fabrication d'un nouveau vaccin prendra du temps: les souches de grippe choisies sont injectées dans des œufs de poule, incubées pendant plusieurs mois, puis désactivées, extraites et mélangées à un vaccin. Heureusement, comme le CDC a déjà commencé à identifier les souches de grippe saisonnière et porcine qui pourraient être utilisées dans les vaccins, la production pourrait être terminée d'ici le début de la saison grippale, vers septembre.

Dr. Offit est convaincu que, grâce à des installations de production meilleures que jamais, suffisamment de vaccins seront disponibles pendant la saison grippale. «Nous avons continué à augmenter le nombre de groupes qui devraient recevoir les vaccins, et je pense que nous nous dirigeons vers des recommandations universelles pour tout le monde», dit-il. «Et comme nous avons augmenté les recommandations au cours des dernières années, nous avons vraiment accéléré la production et nous nous sommes progressivement efforcés d'en fabriquer de plus en plus.»

«En termes de vaccin contre la grippe pandémique, si le vaccin contre la grippe porcine a été administré en deuxième injection - il ne serait pas question de savoir s'il y en a assez », dit-il. "Ce serait une question de savoir s'il s'agit toujours du même virus d'ici là."

"Nous sommes bien mieux placés pour faire face à ces éventualités", dit-il. "Nous pouvons produire rapidement et efficacement des vaccins, et nous disposons également d'agents antiviraux comme le Tamiflu."

Dr. Offit est d'accord. «Il y a encore 20 ans, je pense que cette épidémie au Mexique serait en grande partie passée inaperçue», dit-il. «Aujourd'hui, nous pouvons très rapidement identifier des souches partout dans le monde présentant un potentiel pandémique - et cela signifie que nous pouvons nous mettre au travail plus tôt pour apprendre comment le virus se comporte et travailler sur un vaccin.»

Pourtant, avec tout type de grippe, l'attendu ne se produit parfois pas - et l'inattendu se produit, dit le Dr Imperato. "On veut donc se préparer à la pire éventualité et espérer que la plus douce surviendra."