Même les optimistes ont tendance à s'attendre au pire

Même si vous vous considérez comme assez optimiste, il est facile de se laisser emporter par des sentiments de terreur en attendant d’entendre des nouvelles incertaines. À mesure que le moment de vérité approche, les gens sont souvent de plus en plus convaincus que de mauvais résultats sont à venir.

Ces émotions peuvent sembler stressantes et malsaines, mais une nouvelle étude suggère qu'elles sont tout à fait normales. En fait, cet instinct de se préparer au pire peut en fait être protecteur et servir de tampon contre les mauvaises nouvelles potentielles, affirment des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside.

Dans des études précédentes, il a été reconnu que, comme les individus attendent leurs résultats respectifs, les étudiants sont de plus en plus convaincus qu'ils ont échoué à un examen, les patients sont de plus en plus convaincus qu'ils ont une maladie terrible et les électeurs sont de plus en plus convaincus que leur candidat perdra une élection.

Kate Sweeny , Ph.D., professeur de psychologie à l'UC Riverside, voulait voir si cela était vrai aussi bien des optimistes que des pessimistes. "L'intuition pourrait suggérer que certaines personnes sont plus susceptibles de se préparer que d'autres", a déclaré Sweeny dans un communiqué de presse. "En particulier, les optimistes joyeux semblent à l'abri de l'anxiété et des doutes qui surviennent généralement à l'approche du moment décisif."

Elle et son co-auteur ont donc réalisé neuf expériences différentes en leur laboratoire et dans des contextes réels. Certains impliquaient des étudiants de niveau collégial anticipant le classement de leur attractivité auprès de leurs pairs, par exemple, tandis que d'autres impliquaient des diplômés en droit en attente des résultats de leurs examens du barreau. Tous les participants ont répondu aux questions à l’avance pour déterminer leur disposition naturelle.

Les résultats des chercheurs, publiés dans le Journal of Personality, étaient «contraires à l’intuition», a déclaré Sweeny. «Les optimistes n'étaient pas à l'abri de ressentir une montée du pessimisme au moment de la vérité. En fait, pas une seule étude n'a montré de différence entre les optimistes et les pessimistes dans leur tendance à se préparer au pire. »

Il y avait une différence, sans surprise, dans les prévisions globales: les optimistes ont commencé avec des attentes plus positives que pessimistes. Mais tout le monde dans l’étude avait tendance à faire baisser ces attentes au fil du temps.

Cela peut être dû au fait que ne pas susciter d’espoir peut être une défense naturelle. "Si vous vous attendez au pire, vous pouvez atténuer les sentiments de choc et de déception si les choses ne se passent pas comme vous l'espériez", a déclaré Sweeny à RealSimple.com, "et vous serez agréablement surpris s'ils le font."

Donc, si vous vous sentez déprimé juste avant une grande annonce, Sweeny dit que vous ne devriez pas nécessairement combattre ces sentiments. Au contraire, dit-elle, nous devrions tous essayer de ressembler davantage aux optimistes de cette étude et garder notre pessimisme pour ces moments stratégiques.

«Il est généralement bon d'être optimiste quant à l'avenir», dit-elle. «Les optimistes sont plus heureux et en meilleure santé à bien des égards, et il est vrai que s'inquiéter trop ou trop longtemps peut conduire à l'anxiété et à la rumination. Mais dans ces derniers instants avant d'avoir de grandes nouvelles, l'optimisme peut être vraiment perfide. "