Erin Moran est décédée d'un cancer de la gorge, une maladie qui se développe chez les jeunes

La star de

Happy Days , Erin Moran, était traitée pour un cancer de la gorge avant de mourir à l’âge de 56 ans, a déclaré cette semaine l’amie de l’actrice et ancienne co-star Anson Williams à People . Williams a déclaré que Moran était incapable de parler dans ses derniers jours; les rapports des forces de l’ordre locales ont également confirmé qu’elle se reposait sur une sonde d’alimentation dans son estomac et qu’elle est probablement décédée d’un cancer de stade IV.

Abie Mendelsohn, MD, professeur adjoint en résidence à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA et membre du Jonsson Comprehensive Cancer Center de l’UCLA, n’a pas été impliqué dans le traitement de Moran, mais il voit chaque année de nombreux patients atteints de différents types et stades de cancer de la gorge. Voici ce qu’il veut que les lecteurs sachent à propos de cette maladie effrayante - mais souvent traitable.

On ne sait pas quel type de cancer de la gorge Moran avait, mais le terme est généralement utilisé pour décrire l’un ou l’autre cancer du larynx ( également connu sous le nom de boîte vocale) ou du pharynx (la partie supérieure de la gorge, derrière la bouche et la cavité nasale). Les cancers de la langue ou des amygdales, similaires à ceux de l’acteur Michael Douglas, sont parfois appelés cancer de la gorge.

Les tumeurs cancéreuses qui se forment sur le larynx lui-même provoquent généralement un changement de voix et, si elles devenir suffisamment grand, peut causer des difficultés à parler. Les tumeurs dans d’autres parties de la gorge peuvent ne pas être aussi évidentes, mais presque tous les cancers de la gorge provoquent éventuellement des symptômes. D’autres symptômes peuvent inclure des maux de gorge persistants, des maux d’oreille et des douleurs lors de la déglutition.

«Souvent, le premier signe est quelque chose dans les ganglions lymphatiques», explique le Dr Mendelsohn. “J’ai des gars qui sont venus dire que lorsqu’ils se rasaient, ils ont remarqué une nouvelle bosse sur leur cou, ce qui signifie généralement que le cancer a déjà avancé.”

“Nous avions l’habitude de penser que seuls les hommes vraiment âgés fumer beaucoup de cigarettes aurait un cancer de la gorge, dit le Dr Mendelsohn. “Et, historiquement, c’était vrai, mais cela change rapidement.” Aujourd’hui, le Dr Mendelsohn dit que bon nombre des patients qu’il voit pour un cancer de la gorge sont dans la cinquantaine, et certains encore plus jeunes.

Selon l’American Cancer Society, près de 50000 personnes recevront un diagnostic de cancer de l’oropharynx (un autre nom du cancer de la tête et du cou) cette année, et 10 000 devraient en mourir. L’âge moyen du diagnostic est de 62 ans, mais un quart des patients ont moins de 55 ans.

Les médecins pensent que l’augmentation du cancer de la gorge chez les personnes plus jeunes est liée à la prévalence du virus du papillome humain (VPH) - un phénomène sexuel courant infection transmise qui peut également causer l’herpès, les verrues génitales et, chez la femme, le cancer du col de l’utérus. Les cancers de la gorge liés au VPH sont plus fréquents chez les hommes, mais ils affectent également les femmes.

Le VPH oral, comme le VPH génital, est très courant: on estime qu’un Américain sur quatre a actuellement le VPH dans la bouche, dit le Dr Mendelsohn. Mais seules quelques souches à haut risque du virus peuvent provoquer le cancer, dit-il, et seulement pour un petit pourcentage de personnes qui en ont.

Les scientifiques ne savent pas avec certitude comment les gens contractent le VPH oral , mais certaines études suggèrent que le sexe oral et les baisers à bouche ouverte sont à blâmer. Et comme le virus peut rester en sommeil pendant des décennies, même les personnes vivant dans des relations monogames à long terme peuvent développer un cancer à cause de celui-ci, soit de leur partenaire actuel, soit d’un partenaire d’il y a longtemps.

Heureusement, dit le Dr Mendelsohn, Les cancers de la gorge liés au VPH répondent généralement bien au traitement. Et plus heureusement encore, il existe maintenant un vaccin contre le VPH sûr et efficace pour les enfants et les jeunes adultes, qui peut réduire considérablement leur risque de contracter ces types de cancer à l’avenir.

Exposition à la cigarette et à d’autres types de la fumée expose également les personnes à un risque accru de cancer de la gorge. En fait, les cancers de la gorge liés au tabagisme excessif sont souvent les plus agressifs et les plus difficiles à traiter, dit le Dr Mendelsohn.

La consommation fréquente d’alcool augmente également le risque de cancer de la gorge et d’autres types de cancer, dit le Dr Mendelsohn , tout comme le reflux gastro-œsophogien non traité (RGO). L’histoire familiale aussi: «Nous savons qu’il y a aussi une composante génétique», dit-il.

Malgré le fait que les taux de cancer de la gorge sont en hausse, le Dr Mendelsohn dit que les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises. «Les taux de réussite sont sans précédent en termes de réactivité du cancer au traitement actuel, à condition que les patients soient diagnostiqués et traités dans un délai raisonnable», dit-il.

C’est pourquoi il dit que c’est si important pour les gens voir leur médecin le plus tôt possible, s’ils présentent un symptôme suspect. «Si nous pouvons identifier un cancer dans les 6 à 8 semaines suivant le moment où quelqu’un ressent quelque chose pour la première fois, le pronostic est généralement excellent», dit-il.

Pourtant, il est courant pour le Dr Mendelsohn de voir des patients qui ont ignoré les symptômes pour plus longtemps que cela. «J’ai des gens qui prennent des antibiotiques depuis trois ou quatre mois et qui ne vont pas mieux», dit-il. “Tout problème de gorge qui ne disparaît pas après deux semaines doit vraiment être vérifié.”

Le traitement du cancer de la gorge peut impliquer la radiothérapie et la chimiothérapie, mais les options chirurgicales - y compris les procédures mini-invasives - se sont également beaucoup améliorées ces dernières années. Même les cancers qui ont atteint le stade IV (le stade le plus avancé, ce qui signifie que les tumeurs se sont propagées à d’autres parties de la gorge, du cou ou des ganglions lymphatiques) peuvent souvent être traités avec succès.

«Cela dépend vraiment de la la gravité du cancer individuel », déclare le Dr Mendelsohn. «Parfois, le stade IV signifie que nous ne pouvons plus rien faire, mais d’autres fois, ce n’est certainement pas aussi sombre que cela puisse paraître.»

Étant donné la prévalence accrue de la maladie chez les jeunes, le Dr Mendelsohn dit que ce n’est pas un choc que Moran avait un cancer de la gorge. Il est plus surprenant, dit-il, que le traitement n’ait pas réussi.

“Nous entendons parler des gens qui perdent la bataille, mais quiconque a malheureusement un cancer de la gorge a encore beaucoup de raisons d’être optimiste,” il dit. Les traitements d’aujourd’hui sont efficaces et bien tolérés, dit-il, et «nous avons vraiment de bonnes chances de guérir beaucoup de ces patients.»