Epidémie Vs. Pandémie: quelle est exactement la différence?

L'épidémie mondiale de coronavirus a été officiellement déclarée pandémie, a annoncé l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 11 mars lors d'un point de presse. Selon le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, la décision de classer le COVID-19 comme une pandémie n'était pas facile mais résultait de l'inquiétude concernant `` les niveaux alarmants de propagation et de gravité, et les niveaux alarmants d'inaction ''.

Ce mot - pandémie - suffit à provoquer une panique généralisée, et pour de bonnes raisons: selon l'OMS, une pandémie est la propagation mondiale d'une nouvelle maladie. «Une pandémie, c'est quand une épidémie se propage entre les pays», explique David Jones, MD, PhD, professeur de culture de la médecine à l'Université Harvard. Dans le cas du COVID-19 en particulier, l'OMS a déclaré qu'il s'agissait de la première pandémie causée par un coronavirus.

Dans le grand schéma des choses, une pandémie est le niveau de maladie le plus élevé possible, ou une mesure du nombre de personnes qui sont tombées malades d'une maladie particulière et dans quelle mesure elle s'est propagée, mais avant une maladie courante atteint des proportions pandémiques, il doit dépasser quelques autres niveaux, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC):

En ce qui concerne les épidémies, elles sont considérées comme telles au cas par- cas, dit le Dr Jones. Deux exemples me viennent à l'esprit: le VIH et la fièvre typhoïde (restez avec nous ici). Le VIH est clairement un énorme problème, mais, dit le Dr Jones, ce n'est pas nécessairement une épidémie aux États-Unis en ce moment. «Puisqu'il y a eu 50 000 nouveaux cas de VIH chaque année aux États-Unis, et que ce nombre est assez stable depuis des décennies, il n'y a pas vraiment d'épidémie de VIH aux États-Unis - parce que nous recevons le nombre« attendu »de cas,» il dit.

La fièvre typhoïde, en revanche, a rendu 51 personnes malades à Long Island en 1906. C'est un nombre extrêmement faible, comparativement, mais à l'époque et dans ce domaine précis, 51 cas de fièvre typhoïde était un pic suffisamment dramatique pour être considéré comme une épidémie.

Parfois, une épidémie reste confinée dans une zone spécifique - mais lorsqu'elle s'étend à d'autres pays ou continents, l'épidémie se transforme en pandémie à part entière. Ce fut le cas en 2009 lorsque l'OMS a déclaré la grippe porcine (causée par le virus de la grippe H1N1) une «urgence de santé publique de portée internationale» - c'est-à-dire une pandémie.

Lorsqu'une épidémie se transforme en pandémie, la plus grande différence est que davantage de gouvernements sont impliqués dans la tentative de prévenir la progression de la maladie et, potentiellement, de traiter les personnes qui en sont atteintes. Selon le CDC, la FDA peut commencer à émettre des «autorisations d'utilisation d'urgence» (EUA) pendant une pandémie, ce qui permet aux médecins d'utiliser des médicaments en dehors de l'utilisation approuvée par la FDA. Pendant la pandémie de grippe porcine, la FDA a émis des EUA pour deux médicaments antiviraux pour tenter de prévenir la grippe chez les jeunes enfants et pour traiter les patients qui présentaient des symptômes depuis plus de deux jours (pour lesquels Tamiflu n'est pas prescrit).

Pourtant, les bords de ces définitions sont un peu flous. Techniquement, une épidémie ne concerne que les maladies infectieuses, mais elle a également été appliquée à des non-maladies, comme la violence armée et les opioïdes. De même, ce qui constitue une pandémie est également un peu flou. Si nous devions nous en tenir strictement à la définition, toute maladie qui traverse la frontière d'un pays à l'autre est une pandémie.

Pensez à l'épidémie actuelle de coronavirus, une maladie respiratoire qui a commencé en Chine avant que des cas n'apparaissent en Chine. les États-Unis, la Thaïlande et la Corée du Sud. Techniquement, c’est une pandémie, dit Gerald Keusch, MD, professeur de médecine et de santé internationale à l’Université de Boston. Mais ce n'était pas initialement déclaré. Alors que quelque chose aurait pu traverser les frontières pour devenir techniquement une pandémie, si seulement quelques personnes dans d'autres pays ont déclaré être malades, il ne présente pas le même facteur d'urgence ou de peur que d'autres maladies qui ont été déclarées urgence internationale.

Et ce facteur de peur semble vraiment être la connotation que frappent des mots comme «épidémie» et «pandémie». Lorsque les nouvelles déclarent la violence armée, la crise des opioïdes ou la grippe de cette année comme une épidémie, elles sont censées nous dire qu'il y a un sentiment d'urgence pour résoudre le problème.