Le racisme environnemental est un problème de santé - comment les experts s'y attaquent

Le racisme va bien plus loin que la brutalité policière et le système de justice pénale. Lorsque le racisme systémique et les problèmes de santé environnementale fusionnent, on parle de racisme environnemental - une forme de racisme par laquelle les communautés de couleur sont plus susceptibles d’être soumises à des risques environnementaux, tels que les déchets toxiques et la pollution industrielle. Cela expose à son tour les résidents à un risque accru de maladies liées à une eau, un logement et un air insalubres.

«La pollution n'est pas neutre sur le plan racial», explique Colleen Callahan, directrice adjointe du Luskin Center for Innovation à la UCLA Luskin School of Public Affairs. «Au lieu de cela, la race compte dans la répartition des risques environnementaux, de l'air sale et des sols et de l'eau pollués. Les communautés noires, autochtones et autres communautés de couleur (BIPOC) sont systématiquement confrontées à de plus grands risques environnementaux, à moins de parcs de qualité et à d'autres avantages environnementaux positifs, par rapport aux communautés blanches. »

Le mouvement pour la justice environnementale est apparu au tout début Les années 1980, lorsque les communautés vivant à proximité de la pollution ont attiré l'attention sur les pires problèmes de santé des résidents. «Les communautés surchargées ont commencé à recevoir une attention nationale pour leurs luttes contre l'implantation inéquitable des installations polluantes», explique Callahan. «Plus particulièrement, les militants ont protesté contre le déversement de millions de livres de sol toxique dans le comté de Warren, le comté de Caroline du Nord avec le pourcentage le plus élevé d'Afro-Américains dans l'État.

Le racisme environnemental conduit à des disparités dans tous les aspects de la vie. «Les disparités en matière de santé, les disparités en matière d'éducation, les disparités économiques, etc. sont liées à l'endroit où nous vivons –– notre environnement», dit Callahan.

De telles inégalités sont étayées par un vaste corpus de recherches. Un article de 2012 dans Environmental Health Perspectives a révélé que les niveaux globaux d'exposition aux particules (telles que les acides, les produits chimiques organiques, les métaux et les particules de sol et de poussière) étaient plus élevés pour les personnes de couleur que pour les blancs. Une étude de 2016 publiée dans Environment International a trouvé une association entre l'exposition à long terme à un polluant et la ségrégation raciale. Et en 2018, un rapport de l'Environmental Protection Agency (EPA), publié dans l'American Journal of Public Health, a révélé que les personnes de couleur sont beaucoup plus susceptibles de vivre à proximité de pollueurs et de respirer de l'air pollué que les Blancs, et que les personnes en situation de pauvreté le sont. exposés à plus de particules fines que les personnes vivant au-dessus du seuil de pauvreté.

«Le racisme environnemental fait référence à la fois à l'exclusion systématique des communautés de couleur de la prise de décision qui affecte leur santé et leur bien-être, et au fardeau disproportionnellement élevé que ces communautés supportent en raison des dommages environnementaux qui en résultent exclusion historique (et souvent continue) », explique Ihab Mikati, chercheur / auteur principal de l'étude EPA 2018, à Health.

Selon Mikati, qui est actuellement en dernière année de son doctorat en droit à la NYU School of Law, la façon dont ces dommages environnementaux sont répartis dans la population est en grande partie due aux choix faits par la société dans son ensemble - –Et qui est à la table pour faire ces choix.

Le changement climatique a encore alourdi le fardeau des communautés de couleur à faible revenu, dit Callahan. «Cela se voit dans la région de Los Angeles, où les communautés de couleur à faible revenu sont affectées de manière disproportionnée par une chaleur extrême», explique-t-elle. «Les raisons sont multiples et parlent à la fois de températures plus chaudes dans certains quartiers et d'une moindre capacité à s'adapter à des températures plus élevées. Le risque est aggravé lorsque les résidents à faible revenu sont moins susceptibles de posséder ou d'avoir les moyens de faire fonctionner des climatiseurs. »

Il y en a beaucoup, y compris des taux élevés de naissances prématurées, d'asthme, de cancer et d'autres effets sur la santé rendus plus probables ou exacerbés par divers types de pollution.

Une revue publiée dans le Journal of Midwifery & amp; La santé des femmes en 2016 a révélé que la discrimination raciale, y compris les conditions environnementales et de logement, est un facteur de risque important d'issue défavorable à la naissance, comme la naissance prématurée, l'insuffisance pondérale à la naissance et la mortalité infantile.

Certaines régions des États-Unis sont connus pour leurs disparités en matière de santé causées par le racisme environnemental. Prenons l'exemple de Reserve, en Louisiane, une communauté à prédominance noire connue sous le nom de «Cancer Alley». Un risque plus élevé de cancer existe dans la réserve par rapport aux communautés blanches voisines en raison de la concentration dense d'usines pétrochimiques dans la région, comme expliqué dans une étude de 2012 publiée dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health. Les chercheurs ont découvert que le risque de cancer était de 12 à 16% plus élevé dans les communautés noires que dans les communautés blanches.

Mikati note que vous pouvez facilement voir les impacts du racisme environnemental juste à partir du bilan de la pandémie COVID-19, soulignant que l'étude de l'EPA a montré que les Afro-Américains étaient de façon disproportionnée de vivre à proximité d'installations émettant de la pollution atmosphérique. La prévalence plus élevée de l'asthme dans la population noire - qui semble être liée aux choix faits pour localiser l'industrie - a rendu le coronavirus particulièrement dangereux dans ces communautés.

Il ne suffit pas que le gouvernement facilite simplement l'existence disparités environnementales, disent les chercheurs, et pour inverser les inégalités environnementales, les politiques ne peuvent pas être neutres sur le plan racial. «Les communautés de couleur et les ménages à faible revenu touchés de manière disproportionnée par la pollution de notre économie alimentée par les combustibles fossiles devraient également bénéficier de manière disproportionnée de la transition vers une économie propre», déclare Callahan.

Elle voit une opportunité clé pour le président élu Biden pour reconstruire l'économie grâce aux investissements climatiques. "Cela pourrait signifier augmenter le coût des polluants pour les entreprises et répercuter directement cet argent sur les Américains ordinaires qui subiront des coûts plus élevés en essence, en électricité et autres."

Autres moyens de reconstruire l'économie, lutter contre les crise climatique, réduire la pollution locale et améliorer les résultats en matière de santé pour tous comprennent des programmes qui financent la plantation d'arbres, des parcs, des panneaux solaires et des transports zéro émission pour les communautés à faible revenu.

Mikati dit qu'il serait «honoré «Si l'étude de l'APE qu'il a menée a contribué à un changement politique. Il souligne qu'il y avait déjà un énorme corpus de preuves mettant en évidence la question du racisme environnemental.

«Quand une communauté blanche aisée ne veut pas d'incinérateur dans sa cour, pensez-vous qu'elle a besoin d'un APE étude liant les incinérateurs aux maladies pulmonaires? Non », dit-il. «Ils disent simplement:« Je ne veux pas de ça ici. Je n'aime pas ça. Cela ne me fait pas du bien, cela ne fait pas du bien à mes enfants. »Et cela suffit. Ils contrôlent leur vie. Ce que j'espère, c'est un avenir où les gens, tous les peuples du monde, auront ce contrôle et cette liberté sur leur vie dans une égale mesure.