Les relations émotionnellement abusives peuvent être difficiles à reconnaître. Voici pourquoi

"Ai-je réagi de manière excessive?" Je me suis demandé. «Étais-je trop sensible? A-t-il raison de dire que j'agissais de façon folle? »

Quatre mois après le début d'une relation universitaire et je savais que quelque chose n'allait pas: l'homme avec qui je sortais n'était plus la personne romantique dont j'étais tombé amoureux.

Il n'y avait plus de dattes glacées, de bouquets de roses ou de longues promenades au bord de la rivière - juste des insultes, des manipulations et des tas de blâme pour avoir pris autant de temps.

Il a réécrit mes papiers, ruiné les relations avec mes autres amis et m'a interdit de faire tout ce qu'il désapprouvait.

Après un argument particulièrement horrible, je me suis retrouvé incapable de penser clairement. J'ai ressenti de la panique et de la peur et je ne pouvais plus respirer, alors je me suis précipité sur le balcon.

Mais sous tous les doutes et la douleur, une petite voix à l'arrière de ma tête me disait que ce n'était pas OK. Je ne méritais pas d’être traité de cette façon.

J'aimerais pouvoir dire que je suis parti ce soir-là, mais le lendemain matin, il s’est excusé et je lui ai pardonné. Je suis resté avec quelqu'un qui me déchirait fréquemment et contrôlait ce que je faisais parce que j'avais du mal à croire que la relation était vraiment toxique et émotionnellement abusive longtemps après la fin.

«La violence psychologique est l'une des formes de violence les plus difficiles à reconnaître», déclare LeNaya Smith Crawford, thérapeute conjugale et familiale agréée et propriétaire de Kaleidoscope Family Therapy.

«Cela peut être subtil, secret et manipulateur. Cela sape l’estime de soi de la victime et elle commence à douter de ses perceptions et de sa réalité. C'est un cercle vicieux auquel beaucoup, malheureusement, n'échappent jamais. »

Qu'est-ce que la violence psychologique?

«Des relations saines, interdépendantes et bienveillantes comprennent le fait de prendre soin les uns des autres, de donner la priorité à la relation et à une affection et un amour intenses», déclare Louis Laves-Webb, un psychothérapeute basé à Austin, Texas.

«Une relation émotionnellement violente est une relation où il existe un abus et un abus de pouvoir visant à isoler, manipuler et contrôler la victime dans le but principal de répondre aux besoins émotionnels vides et guindés de l'agresseur.»

Qui est sensible?

Tout le monde.

«La plupart des gens sont susceptibles d'être dans une relation émotionnellement violente», dit Laves-Webb. «Les vrais types de personnalité narcissique, sociopathique et psychopathique peuvent être difficiles à détecter au départ. Ils peuvent être charismatiques et engageants sans reproche, trompant même les plus astucieux d'entre nous. »

La violence psychologique peut provenir de partenaires romantiques, ainsi que de parents, amis, collègues et managers.

Dans les relations amoureuses, il est également possible que les deux partenaires soient émotionnellement abusifs l'un envers l'autre.

«Bien que n'importe qui puisse être victime de violence psychologique, certaines personnes sont plus susceptibles de rester dans une relation de violence émotionnelle», déclare Patricia Celan, résidente en psychiatrie à l'Université Dalhousie au Canada. «Si quelqu'un a subi une forme quelconque de violence dans le passé ou a été témoin de violence dans la maison familiale pendant les années de développement, alors cette personne peut être incapable de reconnaître quand le comportement est abusif.»

Quels sont les signaux d'alarme pour violence psychologique?

Voici quelques signes de violence psychologique:

• nom-appel
• essayer de vous faire remettre en question votre propre mémoire, perception ou la santé mentale, également connue sous le nom de gaslighting
• envahissant votre vie privée
• comportements extrêmes de recherche d'attention
• manque d'empathie
• objectivation
• isolement des amis, de la famille et des systèmes de soutien

«Un sentiment de peur de bouleverser le partenaire a tendance à être un signe avant-coureur de violence psychologique», explique Celan.

«Les menaces de punition sont également une forme de violence psychologique, comme le fait de menacer de ne pas embrasser ou d'embrasser un partenaire s'il ne répond pas aux attentes.»

Ce n'est pas un Argument "normal"

Il est différent d'un argument "normal" car il n'y a aucune tentative d'écouter ou de comprendre la position de l'autre. Il n’ya pas de tentative de compromis sans punitions ou menaces.

La violence psychologique implique des cris et des cris fréquents et persistants. Cela inclura des insultes personnelles, des humiliations ou même des menaces subtiles ou manifestes.

L'agresseur peut vous accuser d'être trop sensible si vous essayez d'exprimer une blessure, dites que ce n'était qu'une blague, ou vous accusez d'avoir lancé l'argument même si cela vous a pris par surprise.

En quoi est-ce différent de la violence physique?

La violence psychologique est tout aussi grave que la violence physique et la précède souvent. Parfois, ils se produisent ensemble.

«Il y aura toujours de la violence émotionnelle dans les relations de violence physique, mais vous ne subirez pas de violence physique dans des relations de violence uniquement émotionnelles», explique Laves-Webb. «Ils sont presque identiques dans la présentation, le cours et la direction. Les relations physiquement violentes augmentent simplement la peur et le contrôle en augmentant le caractère physique de la violence. »

Tout comme la violence physique, la violence psychologique peut avoir plusieurs effets à court et à long terme sur la santé mentale, provoquant des sentiments d'anxiété, de culpabilité et une faible estime de soi. «C'est subtil et souvent les effets durent plus longtemps et sont plus profonds qu'une relation physiquement violente», dit Crawford.

La violence psychologique peut être plus difficile à déceler car elle ne laisse pas d'ecchymose. Cela signifie qu'il n'est pas aussi bien reconnu par la société.

«Les systèmes judiciaires ne le reconnaissent pas dans les affaires de garde et de divorce, sauf dans de rares cas où la victime a fourni des années de documentation claire», déclare Cat Blake, psychothérapeute et coach certifié en divorce. "C'est pourquoi beaucoup font face à leur violence en silence."

Alors pourquoi la violence psychologique est-elle si difficile à reconnaître?

Cela commence par quelque chose appelé "bombardement d'amour"

«Si les agresseurs expliquaient clairement leurs tendances abusives dès le premier jour, ils n'iraient pas très loin avec qui que ce soit», dit Celan. «Intentionnellement ou non, les agresseurs vous montrent une affection extrême pour établir cette connexion initiale.»

C'est ce qu'on appelle le «bombardement d'amour». Mon petit ami d'université a excellé dans ce domaine: il m'a prodigué des cadeaux, des compliments et a payé pour des dîners somptueux. Je me suis senti courtisé.

«N'oubliez pas que la vie n'est pas Disney où il est clair qui est le méchant. La vie est plus complexe que cela et la plupart des gens sont une combinaison des deux », dit Blake. "Comme dans toute relation, les gens adoptent souvent leur meilleur comportement au début."

"Les agresseurs charmeront leurs victimes et les gagneront si fort que lorsqu'ils agissent de manière abusive, la victime est choquée," elle continue. "La victime essaie alors plus fort de" reconquérir "le" bon "côté de l'agresseur."

Au début de la relation, nous pouvons ignorer les signaux d'alerte

"Quand nous rencontrer quelqu'un, au début, notre cerveau est inondé de «se sentir bien» », dit Blake. "Nous nous concentrons sur les similitudes entre nous et notre amour."

"La plupart des victimes diront, j'ai vu ce" drapeau rouge ", mais je l'ai ignoré au début."

Les abus ne se produisent pas du jour au lendemain

"Il y a une vieille blague qui demandait:" Comment faites-vous bouillir une grenouille? ", dit Laves-Webb. "Vous le placez dans de l'eau froide et montez lentement le feu jusqu'à ébullition."

"Aussi horrible que puisse être cette image, c'est analogue à une relation abusive."

Ceci est quelque chose que Lizbeth Meredith, un défenseur et auteur de la violence domestique, sait de première main.

«Mon ancien mari a commencé par plaisanter sur moi qui avait une teinte de vérité, comme des commentaires sur ma maladresse ou sur mes compétences en matière de lessive et autres tâches ménagères», dit-elle. «Au début, j'ai ri avec lui. Je sentais qu'ils étaient basés sur la réalité. J'étais maladroit. Je ne savais pas cuisiner. »

«Quelles que soient les insultes, je me suis simplement engagé dans un régime de développement personnel. Je deviendrais la personne qu’il voulait », poursuit-elle. «Alors qu'ils se transformaient lentement en termes plus généraux sur moi étant stupide, sur le fait de ne pas être aimable, incapable d'être autonome… tout avait du sens. Je croyais aux mensonges. »

« Je me sentais insuffisant et cela confirmait les soupçons que j'avais longtemps tenus de ne pas être aimable. »

Et c'est exactement le point. Vous n'êtes pas censé remarquer le changement.

«Lentement au fil du temps, il y a une saveur de jalousie ou un peu de contrôle, ou juste assez de poussée vers l'isolement», dit Laves-Webb. «Ce n’est rien d’exagéré et rien de tout à fait répréhensible, mais c’est juste assez pour que les vis commencent à se resserrer et que la peur commence à prendre racine.

«Avec le temps, l'amour commence à s'estomper et est remplacé par un nuage de contrôle, de manipulation et de peur. La blessure de Fisher King est qu'au moment où vous réalisez pleinement ce qui se passe, vous êtes consommé dans une relation abusive avec relativement peu de soutien externe. »

Gaslighting vous fera vous demander si quelque chose ne va vraiment pas

«Gaslighting vise à faire douter une personne de ses propres pensées et sentiments», dit Crawford, ainsi qu'à douter de sa propre perception de la réalité.

«Le briquet à gaz peut convaincre son partenaire que ses souvenirs sont faux ou qu'il réagit de manière excessive ou catastrophique une situation ou un événement», poursuit-elle. «L'agresseur peut alors présenter ses propres pensées et sentiments comme la vérité. Ceci est essentiel car cela amène le partenaire abusé à douter de lui-même et à se méfier de son intuition. »

Cela vous empêche d'être sûr que la relation est abusive, de vous mettre en colère ou de prendre une décision ferme de mettre fin une relation.

Sans système de soutien, l'éclairage au gaz est encore plus puissant

Nos systèmes de soutien - qu'ils soient de la famille ou des amis - sont extrêmement importants. Ils sont une caisse de résonance pour nous de parler de nos peurs et de nos pensées.

Mais, dit Laves-Webb, «Les relations abusives prospèrent quand il y a peu ou pas d'autre influence ou soutien. Cette dynamique d’isolement crée un vide dans le «test décisif» habituel de la normalisation par rapport à l’absurdité. »

«En raison de cet état d'isolement, le partenaire abusé n'a que l'agresseur pour l'aider à se faire une idée de la réalité», poursuit-il. Cela crée de la confusion, avant même que vous ne mettiez du gaz dans le mélange.

Nous rationalisons

«Les êtres humains justifient et rationalisent leurs comportements comme un moyen de négocier ce monde vaste et écrasant», explique Laves-Webb. Parce que les relations émotionnellement abusives - tout comme les relations physiquement abusives - ne sont pas toujours abusives, il est tentant de rationaliser les mauvais comportements, en particulier lorsque l'agresseur s'excuse et fait amende honorable et que les choses s'améliorent pendant un certain temps.

«Une personne pourrait faire de plus en plus d'efforts - faire des recherches en ligne, demander à des amis - afin de comprendre pourquoi leur partenaire est si méchant », dit Blake. "Ils se blâmeront plutôt que de blâmer leur partenaire parce qu'ils sont tellement investis dans la poursuite de leur relation."

Nous nous y habituons

"Nos relations changent en fait notre chimie cérébrale et nous soyez conditionné à répondre à nos partenaires », explique Blake. "La victime est habituée aux montagnes russes."

"Il faut une grande activation pour sortir de cette dépendance - littéralement comme devenir sobre - et comprendre la valeur de la stabilité."

Nous les aimons

C'est l'une des choses les plus difficiles à combattre, même si vous réalisez - comme je l'ai fait sur ce balcon - que la relation est toxique.

«Les relations abusives peuvent être« malsaines », mais notre propension humaine à la connexion et à l'attachement peut nous cimenter émotionnellement à n'importe qui, même quelque chose ou quelqu'un indéniablement abusif», dit Laves-Webb. «L'attachement est extrêmement puissant.»

Alors, que devez-vous faire si vous pensez être victime de violence psychologique?

Tout d'abord, rappelez-vous que vous n'avez rien fait de mal

Laissez-moi vous dire encore une fois.

Vous n'avez rien fait pour mériter cela.

Ce n'est pas de votre faute si quelqu'un vous maltraite. Ce n’est jamais de ta faute. Personne ne mérite d'être insulté, réprimandé, honteux ou maltraité.

Ce n'est pas grave si vous n'êtes pas prêt à partir immédiatement, mais demandez-vous pourquoi vous ne l'êtes pas

Parfois, l'idée de partir est trop accablante pour éviter les victimes de violence psychologique de demander de l’aide.

Sachez que personne ne vous obligera à faire quelque chose que vous ne voulez pas faire. C’est finalement votre choix.

«Si vous n'êtes pas prêt à partir, explorez-le», dit Crawford. «Qu'est-ce qui vous y retient? Existe-t-il des ressources qui peuvent aider ou remplacer la partie de la relation dont vous pensez ou pensez ne pas pouvoir vivre? »

Cela peut également aider à vous asseoir et à faire une liste des avantages et des inconvénients de rester dans le relation.

«La plupart du temps, les inconvénients ont plus de poids», explique Celan. Si tel est le cas, c’est une bonne indication que vous voudrez peut-être mettre fin à la relation pour votre santé mentale. Le fait de voir tout cela par écrit pourrait aider à s’enfoncer.

La thérapie pourrait vous aider à vous préparer à partir

«Si vous pensez que vous êtes peut-être une relation abusive, je pense vraiment en parler, individuellement, avec un thérapeute spécialisé dans les couples et les traumatismes aiderait énormément », dit Crawford.

C'est souvent la première étape importante vers le changement, surtout si vous êtes isolé par votre relation et que vous n'avez pas l'impression de disposer d'un système de soutien. Votre thérapeute peut devenir votre caisse de résonance.

Cependant, Crawford ne recommande pas la thérapie de couple. Vous ne pouvez pas changer de partenaire à moins qu'il ne veuille changer.

La thérapie n'est également efficace que si vous vous sentez suffisamment en sécurité et à l'aise pour parler ouvertement de l'abus. «C'est presque impossible dans une relation activement abusive», dit-elle.

Si vous avez peur, contactez la hotline nationale contre la violence domestique ou un refuge local

Appelez le 1-800-799-7233 ou contactez via leur chat en ligne 24h / 24 et 7j / 7 .

«Demander de l'aide peut briser l'isolement et changer la donne», déclare Meredith.

«Quitter une relation abusive, même une relation émotionnellement violente, comporte un certain risque pour la sécurité», poursuit-elle. «Rien ne remplace la connexion avec un défenseur de la violence domestique et l’obtention d’informations sur la sécurité et de soutien sur les forums en ligne (pendant le COVID) et dans les groupes de soutien avec des personnes qui ont vécu des expériences similaires.»

Le traitement après avoir quitté la relation guérit aussi

«Être capable de s'asseoir avec, de traiter et de comprendre vos pensées, sentiments et comportements est une expérience de guérison», dit Crawford. "La thérapie aide à mettre en perspective et à découvrir des choses que nous ne savons pas ou que nous choisissons d'éviter sur nous-mêmes."

Il y a aussi des entraîneurs, comme Blake, qui sont informés des traumatismes. Eux aussi peuvent vous aider à pleurer les traumatismes du passé et à apprendre à vous pardonner.

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