Manger beaucoup de réglisse noire pendant la grossesse est aussi mauvais qu'une consommation excessive d'alcool, disent les chercheurs

Les femmes enceintes devraient éviter de manger de grandes quantités de racine de réglisse ou de bonbons à la réglisse noire, disent des scientifiques finlandais, après qu'une étude a révélé que l'exposition prénatale à l'herbe au goût sucré peut être liée à une puberté plus précoce, un QI plus bas et des problèmes de comportement chez les enfants .

L'étude a comparé les résultats des tests cognitifs et de la mémoire de 378 enfants (avec une moyenne d'âge de 13 ans) dont les mères avaient consommé peu ou pas de réglisse pendant la grossesse ou avaient consommé de grandes quantités - définies comme plus de 500 milligrammes de glycyrrhizine, le composé qui donne à la réglisse son goût signature, par semaine. (Cela équivaut à environ 8 onces de racine de réglisse pure.)

Les chercheurs ont découvert que les enfants qui avaient été exposés à de grandes quantités de glycyrrhizine dans l'utérus avaient des capacités de raisonnement cognitif plus faibles et obtenaient environ 7 points de moins sur les tests de QI, que ceux qui avaient été exposés à peu ou pas. Ils ont également obtenu de moins bons résultats aux tests de mémoire et, selon les rapports de leurs parents, étaient plus de trois fois susceptibles de présenter des symptômes de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).

Pour les filles de l'étude, une glycyrrhizine plus élevée l'exposition était également associée à une puberté plus précoce et plus avancée. Les filles du groupe à haute réglisse mesuraient en moyenne plus d'un pouce et pesaient environ 18 livres de plus que celles du groupe à faible réglisse. Les résultats ont été publiés la semaine dernière dans l'American Journal of Epidemiology.

Cela signifie-t-il que la réglisse devrait être totalement interdite aux femmes enceintes? Pas exactement, disent les auteurs de l'étude de l'Université d'Helsinki, mais ils disent que les femmes devraient être informées de ses effets potentiellement nocifs.

En Finlande, où les bonbons à la réglisse noire et à la réglisse salée (également connus) comme salmiakki) sont des friandises populaires, le gouvernement met déjà en garde contre la consommation de glycyrrhizine pendant la grossesse. Bien que la consommation occasionnelle de bonbons ou de glaces à la réglisse ne soit pas dangereuse, les directives nationales indiquent que la réglisse n'est généralement «pas recommandée» pour les femmes enceintes.

Aux États-Unis, les National Institutes of Health recommandent également que les femmes enceintes évitent de consommer de grandes quantités de racine de réglisse dans les aliments ou d'utiliser la racine de réglisse comme supplément. Sous forme séchée ou en capsule, la racine de réglisse est parfois utilisée pour traiter les ulcères et les maux d'estomac, les maux de gorge et les infections virales.

Des recherches sur les animaux ont montré que la glycyrrhizine peut intensifier les effets du cortisol, une hormone du stress qui essentielle au développement des fœtus mais peut être nocive en grande quantité Chez l'homme, la glycyrrhizine est également connue pour provoquer une hypertension artérielle, un faible taux de sodium et des naissances prématurées.

Les chercheurs ont ajusté leurs résultats pour tenir compte de facteurs tels que l'âge de la mère, le tabagisme, la consommation d'alcool et de caféine et le stress pendant la grossesse - ainsi que la consommation de réglisse des enfants. Mais l'étude n'a toujours pas pu déterminer une relation de cause à effet entre l'exposition à la réglisse et les différents résultats des enfants, et ils disent que d'autres facteurs auraient pu jouer un rôle, également.

Alors que l'étude seulement interrogé les femmes sur les quantités et les marques de «confiseries contenant de la réglisse» qu'elles mangeaient, la glycyrrhizine se retrouve également dans les chewing-gums, les biscuits, les glaces, les tisanes et les boissons.

Dans leur article, les auteurs écrivent que leurs résultats sont comparables aux effets de la consommation excessive d'alcool pendant la grossesse sur les problèmes cognitifs et comportementaux des enfants. Tout comme les femmes sont mises en garde contre la consommation d'alcool pendant la grossesse, disent-elles, elles devraient également être informées des risques potentiels d'une trop grande quantité de réglisse.

Les auteurs ont également écrit qu'ils «ne peuvent pas déterminer dans quelle mesure nos résultats se généralisent dans les pays où la réglisse n'est pas aussi consommée. » Mais ils soulignent que même aux États-Unis, la consommation quotidienne moyenne de glycyrrhizine peut atteindre 215 mg, ce qui suggère que certaines femmes pourraient être sages de réduire pendant qu'elles attendent.