Manger du poisson, même du thon, pendant la grossesse, lié à une meilleure santé cérébrale: étude

Dans une nouvelle étude surprenante, certaines des femmes enceintes très poissons qui sont découragées par certains groupes de santé de manger peuvent être celles associées aux effets les plus protecteurs sur le développement cérébral du fœtus.

L'étude observationnelle, financé par le gouvernement espagnol et publié dans l'American Journal of Epidemiology, a examiné environ 2 000 femmes enceintes à travers l'Espagne. Pendant la grossesse, les femmes ont signalé leur consommation de poisson via des questionnaires alimentaires qui classaient la consommation par type de poisson. La plupart des femmes ont mangé du poisson pendant la grossesse; le montant moyen était de trois portions par semaine. Lors de la naissance, le sang des cordons ombilicaux des femmes a été évalué pour les niveaux de mercure, un contaminant lié à des effets neurotoxiques, et de DHA, un acide gras oméga-3. Après la naissance, les enfants des femmes ont été testés sur des échelles de développement cognitif et une échelle mesurant les symptômes indiquant un trouble du spectre autistique, à la fois quand ils avaient 14 mois et cinq ans.

Manger plus de portions de fruits de mer par semaine était associée à une augmentation des scores cognitifs et à une diminution des symptômes du spectre autistique chez les enfants. La consommation de 600 grammes de poisson par semaine - environ trois à quatre portions - était liée à une augmentation de 2,8 points du QI. De manière inattendue, l'effet protecteur était particulièrement fort pour les gros poissons gras comme le thon, qui ont certains des niveaux les plus élevés de DHA - et de mercure - parmi les types de poissons.

Le test sanguin du cordon ombilical a révélé des quantités plus élevées de mercure et DHA pour les personnes qui mangeaient plus de gros poissons gras, mais les chercheurs n'ont pas vu d'associations négatives avec le mercure et le développement neurologique de l'enfant. «Il semble que notre indicateur de mercure en dit plus sur la consommation de poisson et l'effet positif de la consommation de poisson que sur les effets neurotoxiques du mercure», déclare Jordi Julvez, co-auteur de l'étude, chercheur au Centre de recherche en épidémiologie environnementale (CREAL ) à Barcelone. Les avantages diminuaient lorsque la consommation de poisson était supérieure à 600 grammes.

La quantité de poisson sans danger pour les femmes enceintes et le type de poisson sont vivement débattues. Alors que l'Autorité européenne de sécurité des aliments reconnaît un avantage à une à quatre portions de poisson par semaine pour les futures mères, elle recommande de limiter les poissons riches en mercure. Aux États-Unis, le projet de recommandations de l’année dernière de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a révisé sa position sur la consommation de poisson pendant la grossesse. Auparavant, ils avaient averti les femmes de ne pas en manger trop. Dans les nouvelles lignes directrices, ils ont encouragé les femmes à en manger davantage - mais seulement 2 à 3 portions par semaine - et à choisir les types les moins riches en mercure et à limiter leur consommation de gros poissons prédateurs, comme le thon, qui en contiennent plus.

L'étude était observationnelle, donc elle n'a pas été conçue pour déterminer une cause. Mais Julvez émet l'hypothèse que les oméga-3 DHA pendant la grossesse sont la clé, d'autant plus que d'autres biomarqueurs de la consommation de poisson qu'ils ont examinés, comme la vitamine B, n'ont pas expliqué l'association. Le DHA est important dans la construction des neurones et des membranes cellulaires, dit-il. Et la grossesse semble être le moment le plus efficace pour que les enfants profitent du développement cérébral. «À ce moment précis, une grande quantité de DHA est nécessaire lorsque le cerveau se développe», dit Julvez.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, en particulier sur le rôle du mercure et si les effets positifs sur le cerveau durent après l'âge 5. Mais pour l'instant, les résultats suggèrent que les recommandations américaines actuelles sont peut-être trop strictes, écrivent Julvez et ses co-auteurs. «Dans l'ensemble, les résultats actuels ne suggèrent aucune association indésirable entre une consommation élevée de fruits de mer pendant la grossesse et le développement neurologique de la progéniture», écrivent-ils, et qu'une consommation élevée de fruits de mer peut même apporter des avantages pour le cerveau.