Ne vous inquiétez pas, soyez sombre: les sentiments négatifs ont aussi des avantages

Cela fait 53 ans que le smiley - ce cercle jaune vif avec le sourire schématique et les yeux noirs - est apparu pour la première fois.

Des centaines de millions de boutons «Passez une bonne journée», T- des chemises et des tasses à café plus tard, c'est aussi emblématique que le rouge, le blanc et le bleu. (Et pourquoi pas? Après tout, la «poursuite du bonheur» est au centre de la déclaration d'indépendance américaine.)

À l'ère numérique, le visage souriant s'est transformé en émoticônes et emojis qui apparaissent partout . Et à chaque avancée - ou, pourrait-on dire, régression - dans notre culture de consommation, dans laquelle les spécialistes du marketing se bousculent pour satisfaire des désirs que nous ne savions même pas que nous avions, l'état de bonheur de M. Smiley devient de plus en plus le Saint Graal, le principe organisateur de notre existence.

Attendez une minute. Le bonheur n’est-il pas pourquoi nous sommes ici? Le bonheur n’est-il pas bon pour nous?

Si nous avons le choix, nous préférerions probablement être toujours satisfaits, et cet état de plaisir présente des avantages. Une émotion plus «positive» est liée à un risque plus faible de diverses maladies psychologiques, y compris la dépression, l'anxiété et le trouble de la personnalité limite.

Les émotions positives nous conduisent également au succès, nous aident à prendre de meilleures décisions, à réduire le risque de la maladie et nous permettre de vivre plus longtemps. Dans certains cas, ils aident même à élargir notre façon de penser et d'agir en dirigeant notre attention vers de nouvelles informations et opportunités. Ils aident à créer des ressources sociales, physiques et cognitives vitales qui mènent à des résultats positifs et à des affiliations.

Compte tenu de tout cela, vous pourriez supposer que le bonheur se classe juste là-haut avec la nourriture et le soleil dans sa contribution au bien-être humain . Mais il est possible d'avoir trop de bonnes choses - non seulement d'être trop heureux, mais aussi de faire l'expérience des mauvais types de bonheur, et d'essayer de trouver le bonheur de la mauvaise manière et au mauvais moment.

Je ne dis pas qu'il vaut mieux tourner tout le temps dans un funk. Mais j'espère vous amener à garder la recherche du bonheur en perspective et à voir vos émotions «négatives» sous un jour nouveau et plus tolérant. En fait, je soutiens fermement que les décrire comme «négatifs» ne fait que perpétuer le mythe selon lequel ces sentiments utiles sont, vous savez, négatifs.

Lorsque nous sommes trop joyeux, nous avons tendance à négliger les menaces et les dangers importants . Ce n’est pas trop exagéré de suggérer qu’être excessivement heureux pourrait vous tuer. Vous pourriez adopter des comportements plus risqués comme boire trop («Un cinquième tour sur moi!»), Manger de façon excessive («Mmm, plus de gâteau!»), Sauter le contrôle des naissances («Qu'est-ce qui pourrait mal tourner?») Et consommer de la drogue ("Faisons la fête!"). Un excès de vertige en roue libre et une absence relative d'émotions plus sobres peuvent même être un marqueur de manie, un symptôme dangereux de maladie psychologique.

Les personnes ayant un niveau de bonheur élevé présentent parfois un comportement qui est en fait plus rigide. C’est parce que l’humeur affecte la façon dont notre cerveau traite l’information. Lorsque la vie est belle et que l'environnement est sûr et familier, nous avons tendance à ne pas réfléchir longuement et sérieusement à tout ce qui est trop difficile - ce qui aide à expliquer pourquoi les personnes très positives peuvent être moins créatives que celles qui ont un niveau d'émotion positive plus modéré.

Quand nous sommes dans un "tout est génial!" humeur, nous sommes beaucoup plus susceptibles de sauter aux conclusions et de recourir aux stéréotypes. Les heureux accordent plus souvent une importance disproportionnée aux informations précoces et ignorent ou minimisent les détails ultérieurs. Cela prend généralement la forme de l'effet de halo, dans lequel, par exemple, nous supposons automatiquement que le mec mignon que nous venons de rencontrer à la fête est gentil, simplement parce qu'il porte des vêtements cool et raconte des blagues amusantes. Ou nous décidons que l'homme d'âge moyen à lunettes avec une mallette est plus intelligent ou plus fiable, par exemple, que la blonde de 22 ans portant un short Juicy Couture rose vif.

Nos soi-disant émotions négatives encourager un traitement cognitif plus lent et plus systématique. Nous nous appuyons moins sur des conclusions rapides et accordons plus d'attention aux détails subtils qui comptent.

(OK, le gars est sexy, et il semble en toi, mais pourquoi cache-t-il sa main d'alliance derrière son dos ?) N'est-il pas intéressant que les détectives de fiction les plus célèbres soient particulièrement grincheux? Et que l'enfant le plus insouciant du lycée est rarement valedictorian?

Les humeurs «négatives» invoquent un style de pensée plus attentif et accommodant qui vous amène à vraiment examiner les faits d'une manière fraîche et créative. C’est lorsque nous sommes dans un peu de funk que nous nous concentrons et creusons. Les gens d'humeur négative ont tendance à être moins crédules et plus sceptiques, tandis que les gens heureux peuvent accepter des réponses faciles et se fier à de faux sourires. Qui veut remettre en question la vérité de surface alors que tout va si bien? Alors la personne heureuse continue et signe sur la ligne pointillée.

Le paradoxe du bonheur est que s'y efforcer délibérément est fondamentalement incompatible avec la nature même du bonheur. Le vrai bonheur vient des activités dans lesquelles vous vous engagez pour leur propre bien plutôt que pour une raison extrinsèque, même lorsque la raison est quelque chose d'aussi bienveillant que le désir d'être heureux.

La recherche du bonheur établit une attente et confirme le dicton selon lequel les attentes sont des ressentiments qui attendent d'arriver. C’est pourquoi les vacances et les événements familiaux sont souvent décevants, voire carrément déprimants. Nos attentes sont si élevées qu'il est presque inévitable que nous serons déçus.

Dans une étude, les participants ont reçu un faux article de journal faisant l'éloge des avantages du bonheur, tandis qu'un groupe témoin a lu un article qui aucune mention de bonheur. Les deux groupes ont ensuite regardé des extraits de films attribués au hasard qui étaient heureux ou tristes. Les participants qui avaient été amenés à valoriser le bonheur en lisant l'article se sont éloignés du visionnage du «film heureux», se sentant moins heureux que ceux du groupe témoin qui avaient regardé le même film. Accorder une valeur trop élevée au bonheur augmentait leurs attentes quant à la façon dont les choses «devraient être», et les mettait ainsi en place pour la déception.

Dans une autre étude, les participants ont été invités à écouter le «Sacre du printemps,» de Stravinsky, »Un morceau de musique si discordant et choquant qu'il a provoqué une émeute à ses débuts en 1913. On a dit à certains participants «d'essayer de se sentir aussi heureux que possible» pendant qu'ils écoutaient la musique. Par la suite, ils se sont évalués comme étant moins heureux par rapport à un groupe témoin qui ne poursuivait pas M. Smiley.

La recherche agressive du bonheur est également isolante. Dans une autre étude encore, plus les participants classaient le bonheur dans leurs listes d'objectifs ou de buts, plus ils se décrivaient comme solitaires lors des auto-évaluations quotidiennes.

Le bonheur se présente également dans une variété de variations culturelles qui s'ouvrent la possibilité d’être heureux de la mauvaise manière. En Amérique du Nord, le bonheur a tendance à être défini en termes d'accomplissement personnel (y compris le plaisir), alors qu'en Asie de l'Est, le bonheur est associé à l'harmonie sociale. Les Américains chinois préfèrent le contentement, tandis que les Américains d'origine européenne préfèrent l'excitation. La culture japonaise est construite autour de la loyauté, avec son lien avec la culpabilité, tandis que la culture américaine incarne des émotions plus socialement désengagées, telles que la fierté ou la colère. Être heureux dans une culture donnée dépend plus que peu de la façon dont vos sentiments sont synchronisés avec la définition du bonheur de cette culture.

En bref, courir après le bonheur peut être tout aussi voué à l'échec que la couvaison et la mise en bouteille vos émotions. C'est encore un autre mécanisme d'adaptation de l'inconfort face aux émotions «négatives» et de notre réticence à supporter quoi que ce soit, même à distance, associé au côté obscur.

Bien qu'il ne soit certainement pas sain de constamment mijoter des émotions négatives, il y a des choses positives que la tristesse, la colère, la culpabilité ou la peur peuvent faire.