Le port d'un masque facial réduit-il l'oxygène et peut-il augmenter les niveaux de CO2? Voici ce que disent les experts

Maintenant que nous portons tous des masques faciaux pour aider à prévenir la propagation du coronavirus, certaines personnes disent que le port d'un masque réduit leur consommation d'oxygène - ou les force à respirer leur propre dioxyde de carbone. Cela les laisse se sentir faibles, étourdis ou «étouffés». Ils s'inquiètent également de la dangerosité de cette situation et de la façon dont moins d'oxygène et plus de dioxyde de carbone pourraient affecter leur santé.

Un conducteur qui a écrasé son SUV dans un poteau à Lincoln Park, New Jersey, le 23 avril a en fait blâmé sa collision sur son masque. Il a dit à la police qu’il s’était évanoui parce qu’il portait un masque N95 depuis trop longtemps. Au départ, les enquêteurs l'ont cru, écrivant dans un message Facebook qu'il était la seule personne à bord de la voiture et qu'il s'était évanoui en raison d'un «apport insuffisant en oxygène / d'une consommation excessive de dioxyde de carbone».

Le message a été partagé plus de 2 700 fois et a reçu des centaines de commentaires, certains partageant leurs propres expériences de se sentir étouffés par ce type de masque. Le service de police a ensuite mis à jour son message, déclarant qu'il ne savait pas «avec 100% de certitude» que le «port excessif» d'un masque N95 était un facteur contributif à l'accident. Ils ont ajouté qu '"il est certainement possible qu'une autre raison médicale ait contribué à l'évanouissement du conducteur."

Est-il donc possible que le port d'un masque facial dans le cadre de la distanciation sociale puisse amener une personne à accumuler tellement de dioxyde de carbone et à obtenir si peu d'oxygène qu'elle s'évanouisse, ou pire? Le dioxyde de carbone est un sous-produit naturel du processus de respiration du corps, quelque chose que nous inspirons et expirons tous chaque jour. À quel point cela peut-il être dangereux?

Dans de rares cas, cela peut en fait être assez dangereux, selon les National Institutes of Health (NIH). Ils disent que l'inhalation de niveaux élevés de dioxyde de carbone (CO2) peut mettre la vie en danger. L'hypercapnie (toxicité du dioxyde de carbone) peut également provoquer des maux de tête, des vertiges, une vision double, une incapacité à se concentrer, des acouphènes (entendre un bruit, comme une sonnerie ou un bourdonnement, qui n'est pas causé par une source extérieure), des convulsions ou une suffocation due au déplacement de l'air .

Mais l'accent doit être mis ici sur des niveaux élevés. «Il doit y avoir une concentration assez élevée pour être capable de causer des dommages», a déclaré Bill Carroll, PhD, professeur adjoint de chimie à l’Université de l’Indiana, à Bloomington, à Santé . «Le CO2 est présent dans l’atmosphère. à un niveau d'environ 0,04%. Il est dangereux dans une atmosphère où il est supérieur à environ 10%. »

Il est également possible d'avoir trop peu de CO2. «C'est lorsque vous expirez trop vite ou trop souvent», explique le Dr Carroll. «Si vous retenez votre souffle, vous vous retrouvez avec trop de CO2. Le problème central est que le CO2 régule le pH du sang - trop de CO2 et le sang devient trop acide; trop peu et il devient trop basique (alcalin). Dans les deux cas, votre corps détecte le changement d'acidité et vous vous évanouissez, ce qui est la façon dont le corps dit: "Arrêtez de vous tromper et respirez normalement".

En ce qui concerne les masques, nous savons qu'ils ne sont pas tous fabriqués de la même manière. La mesure dans laquelle un masque pourrait affecter les niveaux de CO2 dépend de sa composition et de son ajustement.

«Si vous mettez un sac en plastique sur votre tête et que vous l'attachez fermement autour de votre cou, pas de coronavirus pourrait entrer, mais pas non plus d'oxygène et vous étoufferiez, donc nous ne le recommandons évidemment pas », dit Carroll. «Je pense qu'il est très peu probable que vous vous évanouissiez à cause d'un manque d'oxygène avec un masque en tissu, qui ne s'adapte généralement pas parfaitement à votre visage. Lorsque vous expirez ou inspirez, l'air peut également circuler autour du masque à travers les pores du matériau. C'est pourquoi un masque en tissu ne vous protège pas absolument de l'inhalation du virus, mais en perturbant votre flux d'expiration, il a tendance à protéger votre entourage des aérosols dans votre haleine. »

Carroll doute que tout tissu couvrant le visage serait jamais ajusté contre le visage si serré que quelqu'un s'évanouirait par manque d'oxygène. «Vous l'enlèveriez parce que c'est inconfortable bien avant que cela n'arrive», dit-il.

Mais qu'en est-il du gars dans l'accident de voiture dans le New Jersey? Il portait un masque N95, après tout, pas seulement un masque en tissu ordinaire.

"Une personne portant un masque N95 pendant une période prolongée peut présenter des altérations de la chimie sanguine qui pourraient entraîner des changements de niveau de conscience si elles sont graves", spécialiste des maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, senior un universitaire du Johns Hopkins Center for Health Security dans le Maryland, raconte Santé . Mais il est plus probable que cela arrive à ceux qui sont déjà prédisposés à des difficultés respiratoires, tels que les fumeurs, les personnes obèses ou les personnes atteintes de MPOC ou d'emphysème.

Kelli Randell, MD, interniste et conseiller médical chez Aeroflow Healthcare, a déclaré à Health que l'utilisation prolongée de tout masque facial, y compris le respirateur N95, n'a pas montré de toxicité au dioxyde de carbone chez les personnes en bonne santé. «Parce que la respiration est légèrement plus difficile avec un masque, je recommande aux personnes qui souffrent de BPCO sévère ou d'autres maladies pulmonaires qui rendent la respiration difficile d'envisager attentivement l'utilisation de masques faciaux», déclare le Dr Randell .

Dr. Adalja ajoute qu’aucun membre du grand public n’a absolument besoin de porter un respirateur N95, qui est un type d’équipement de protection individuelle (EPI) conçu pour protéger les agents de santé et les patients dont ils s'occupent. «C'est inconfortable à porter et cela limite votre respiration», dit-il. «Quand j'en porte un pour m'occuper des patients, j'essaye de le garder aussi longtemps que je le dois.»

La ligne du bas? Le N95 peut être inconfortable et restrictif au point qu'il affecte vos niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone ... mais vous ne devriez vraiment pas le porter de toute façon. En ce qui concerne les couvre-chefs en tissu (achetés en magasin ou faits maison), il y a encore moins de risques de problèmes respiratoires, et ce n'est certainement pas une excuse pour sortir sans un. Assurez-vous que votre masque couvre votre nez et votre bouche mais qu'il semble lâche, plutôt que si serré que vous ne pouvez vraiment pas respirer. Si vous continuez à avoir l'impression que vos voies respiratoires sont coupées, envisagez d'autres causes possibles, comme une crise de panique, qui peuvent déclencher une sensation soudaine d'étouffement et d'essoufflement.