Le COVID-19 cause-t-il des lésions cérébrales? Voici ce que nous savons jusqu'à présent

COVID-19 est, pour la plupart, considéré comme une maladie respiratoire; la plupart des personnes qui contractent cette maladie souffriront d'une «maladie respiratoire légère à modérée et se rétabliront sans nécessiter de traitement spécial», selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais au cours des sept derniers mois, alors que le coronavirus a ravagé le monde, les experts ont découvert que la maladie peut se manifester de différentes manières - pas seulement la toux, la fièvre et la fatigue typiques.

Le système nerveux en générale - comprenant le cerveau, la moelle épinière et les nerfs - peut être particulièrement sensible à la maladie. `` Le COVID-19 a été associé à de multiples symptômes neurologiques tels que maux de tête, étourdissements, myalgie, confusion, altération du goût et de l'odorat, faiblesse, accidents vasculaires cérébraux et convulsions '', William C. Davison MD, FAAN, neurologue à Northwestern Medicine L'hôpital de Lake Forest, dans l'Illinois, informe Santé . Aujourd'hui, davantage de recherches ont découvert que le COVID-19 pourrait causer d'autres lésions cérébrales, par le biais d'une inflammation cérébrale et de lésions nerveuses.

Une étude récente de chercheurs de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni, publiée dans la revue Cerveau , a analysé les données de 43 patients atteints de COVID-19 confirmé ou suspecté. Les patients étaient âgés de 16 à 85 ans et étaient traités au National Hospital for Neurology and Neurosurgery de Londres. Certains patients présentaient des cas bénins de la maladie, tandis que d'autres présentaient des symptômes plus graves, bien que les problèmes neurologiques ne dépendent pas de la gravité des symptômes - chez certains patients, les symptômes neurologiques étaient la seule indication de la maladie. Au sein du groupe de patients, cinq grandes catégories de maladies neurologiques et neuropsychiatriques sont apparues: les encéphalopathies (lésions ou maladies affectant le cerveau), les syndromes inflammatoires du SNC comme l'encéphalite ou l'encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM), les accidents vasculaires cérébraux ischémiques, les troubles neurologiques périphériques comme Guillain-Barré syndrome et troubles qui ne correspondent pas à une catégorie spécifique.

Sur les 43 patients, les chercheurs ont écrit que ceux qui souffraient d'un type spécifique de syndrome inflammatoire, l'ADEM - qui a touché neuf des patients - justifie une surveillance étroite. Maladie rare et potentiellement mortelle, l'ADEM se caractérise par une attaque de la myéline corporelle, le revêtement protecteur des fibres nerveuses du système nerveux central, par le système immunitaire de l'organisme, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Si cette couverture protectrice est absente ou inadéquate, les nerfs sont incapables de transmettre efficacement l'information. Les symptômes pouvant résulter de l'ADEM vont des maux de tête et de la fatigue à la perte visuelle et à la paralysie.

«L'ADEM est une réaction inflammatoire du système nerveux central», explique le Dr Davison. «Le coronavirus est le déclencheur, mais nous ne savons pas actuellement pourquoi il semble provoquer une réponse immunitaire pathologique.» Les chercheurs ont rapporté qu'avant la pandémie, ils voyaient environ une personne atteinte d'ADEM par mois. Pendant la période d'étude, ils en ont vu au moins un par semaine.

L'étude de l'UCL a partagé les spécificités des diagnostics et symptômes de quelques patients. Un patient, une femme de 47 ans diagnostiquée plus tard avec l'ADEM, a présenté des symptômes courants du COVID-19, comme de la fièvre et des problèmes respiratoires, pendant une semaine avant de ressentir un mal de tête sévère du côté droit de la tête, un engourdissement et une faiblesse sur son côté gauche. Une fois diagnostiquée avec l'ADEM, elle a reçu de la méthylprednisolone intraveineuse à haute dose - mais 48 heures après le début de son traitement, son état s'est aggravé; son cerveau est devenu si enflé que les chirurgiens n'avaient d'autre choix que de pratiquer une hémicranectomie pour enlever une partie de son crâne pour soulager la pression. La femme a survécu et continuerait de s'améliorer.

Les chercheurs ont également préoccupé les incidences et la gravité des accidents vasculaires cérébraux provoqués par le COVID-19. Huit patients sur 43 ont souffert d'un accident vasculaire cérébral ischémique ou d'un accident vasculaire cérébral causé par le blocage d'une artère qui alimente le cerveau en sang. L'étude a détaillé le cas d'un homme de 58 ans, qui a présenté une aphasie aiguë (perte de capacité à comprendre ou à exprimer la parole) et une faiblesse du côté droit. Il a toussé et s'est senti fatigué pendant deux jours avant de se faire soigner. Il s'est finalement stabilisé après le traitement et a été renvoyé dans une unité de réadaptation. Les chercheurs ont noté, cependant, que des recherches supplémentaires doivent être menées sur l'association entre le COVID-19 et les accidents vasculaires cérébraux.

Bien qu'il ne s'agisse que de quelques cas graves de complications neurologiques dues au COVID-19, cela montre à quel point cela peut être difficile pour les médecins traitant des patients atteints de COVID-19. Les patients qui ne présentent pas de symptômes respiratoires graves, tels que des difficultés respiratoires, peuvent ne pas être testés pour des complications neurologiques suffisamment tôt pour éviter les dommages. «Certains patients passent de l'absence de symptômes et d'un résultat normal à une défaillance de plusieurs organes et même à la mort», explique le Dr Davison. «Pour autant que je sache, nous ne pouvons pas encore expliquer le large éventail de symptômes et de résultats du COVID-19.»

L'étude de l'UCL n'est pas la seule recherche sur les problèmes neurologiques liés au COVID-19; Une étude un peu plus ancienne du Royaume-Uni, publiée dans The Lancet Neurology , a trouvé une gamme de complications neurologiques et psychiatriques pouvant être liées au COVID-19. Après avoir analysé les résultats des études sur le COVID-19 du monde entier, y compris la Chine, l'Italie et les États-Unis, les chercheurs ont identifié près de 1000 patients atteints de maladies du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs associées au COVID-19. C'est un petit nombre, comparativement lorsqu'on fait référence à tous les cas de COVID-19, mais cela signale l'importance de rester conscient de ces complications. «Nous devons être vigilants et rechercher ces complications chez les personnes qui ont eu COVID-19», a déclaré le Dr Michael Zandi, coauteur principal de l'étude de l'UCL, dans un communiqué de presse. Le Dr Zandi a ajouté que seul le temps nous dira «si nous verrons une épidémie à grande échelle de lésions cérébrales liées à la pandémie».

Alors que les complications neurologiques du COVID-19 deviennent plus apparentes, les experts ne sont toujours pas sûrs de la cause de ces présentations chez les patients atteints de coronavirus - mais selon les recherches, cela pourrait être le résultat de l'impact systémique du maladie, car COVID-19 ne semble pas attaquer directement le cerveau. L'étude de l'UCL, par exemple, n'a trouvé le SRAS-CoV-2 dans le liquide cérébral d'aucun patient, ce qui suggère que le virus n'a pas d'impact spécifique sur le cerveau. «Parfois, ces symptômes peuvent être le résultat d'une maladie systémique telle que le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), mais d'autres fois peuvent être liés soit à une implication directe du virus dans le système nerveux, soit à une réponse immunitaire anormale au virus,» Dr . Davison dit.

Davantage de recherches doivent être faites sur les effets du COVID-19 sur le cerveau et le système nerveux, mais les auteurs de l'étude de l'UCL pensent qu'ils ont offert la plus récente et détaillée complications observées pendant et après l'infection au COVID-19 »et peuvent aider à fournir des opportunités de recherche plus approfondie sur les conséquences à long terme de la pandémie de coronavirus.