Un régime faible en glucides bat-il vraiment faible en gras?

Quel régime est le meilleur pour perdre du poids: faible en gras ou faible en glucides? Demandez à n'importe qui branché de faire les gros titres, et ils diront probablement ce dernier. Un régime pauvre en glucides diminue une hormone appelée insuline, qui aide à réguler les tissus adipeux. On pense que la baisse des niveaux d'insuline vous donne un avantage métabolique et brûle les graisses.

«Nous voulions tester cette théorie», déclare Kevin Hall, PhD, chercheur en métabolisme à l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Son nouvel essai, petit mais rigoureux, avec les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, publié dans la revue Cell Metabolism, conclut que la théorie est imparfaite et qu'un régime faible en gras peut avoir plus de mérites qu'un régime faible en glucides.

Toute étude essayant de répondre avec précision à une question nutritionnelle doit devenir un peu obsessionnelle; la recherche nutritionnelle est notoirement difficile à bien faire. Hall et ses collègues ont donc voulu concevoir l'étude la plus rigoureuse possible. Ils ont recruté 19 personnes obèses qui se sont portées volontaires pour rester au centre clinique des NIH dans un centre où chaque morceau de nourriture et chaque seconde d'exercice était prescrit et surveillé par les scientifiques. Hall voulait répondre à une question de base: comment un corps obèse s'adapte-t-il à la suppression des glucides de l'alimentation, par rapport à la suppression des graisses de l'alimentation?

«À moins que nous ne fassions le genre d'étude que nous avons fait ici, où Nous enfermons les gens pendant une longue période, contrôlons tout et nous nous assurons de savoir exactement ce qu'ils mangent… alors nous n'avons pas le genre de contrôle nécessaire pour répondre à ces questions vraiment basiques », déclare Hall.

Donc, pour deux séjours de deux semaines, les volontaires vivaient dans une salle métabolique où ils mangeaient la même chose tous les jours pour le petit-déjeuner, le déjeuner, le dîner et les collations. Chaque personne a essayé deux régimes différents identiques en calories: un régime a coupé 30% de leurs calories totales, tous provenant de la réduction des graisses alimentaires tout en gardant les glucides et les protéines identiques, tandis que l'autre a coupé les calories des glucides, en gardant les graisses et les protéines les mêmes. «C'est la première fois qu'une étude réduit de manière sélective ces nutriments individuels au lieu de changer plusieurs nutriments à la fois», déclare Hall. À l'aide d'un équipement spécial, les chercheurs ont pu voir exactement comment leur corps brûlait à la fois des calories et de la graisse corporelle.

Les gens ont fini par perdre du poids avec les deux régimes, mais ils ont perdu un peu plus avec le régime à faible teneur en glucides. Cela n’a pas du tout surpris Hall. «Nous savons depuis un certain temps que la réduction des glucides alimentaires entraîne une perte excessive d’eau», dit-il, de sorte que la perte de poids peut être due à une perte d’eau. Comme prévu - et conformément à la théorie sur la réduction des glucides - les niveaux d'insuline ont baissé et la combustion des graisses a augmenté.

Mais avec le régime pauvre en graisses, les gens ont perdu plus de graisses, "bien qu'ils n'aient pas changé d'insuline un. ", dit Hall.

Comment est-ce possible? Le mécanisme exact reste à déterminer, mais Hall a quelques idées. «Lorsque nous réduisons la graisse dans l’alimentation des gens, le corps ne reconnaît tout simplement pas que nous l’avons fait… en termes de métabolisme, il continue donc de brûler le même nombre de calories qu’avant», dit-il. Cela le surprit; Hall pensait que le corps réagirait d'une manière ou d'une autre à la réduction de la graisse, mais ce n'était pas le cas.

«L'insuline est une hormone particulièrement réactive aux changements de glucides», explique Hall. «Ce que j'espérais en quelque sorte trouver, c'était une hormone analogue qui réagissait aux changements de graisses dans l'alimentation et au métabolisme altéré.» Mais ils ne l’ont pas trouvé. «Cela n'existait peut-être pas», dit-il.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que la réduction de 800 calories de graisse entraînait la combustion du corps autant qu'avant. En revanche, avec un régime pauvre en glucides, le métabolisme change: les niveaux d'insuline ont baissé, la combustion des glucides a diminué et la combustion des graisses a augmenté, mais seulement d'environ 400 calories par jour, dit Hall. Cela signifie que les personnes à la diète faible en glucides avaient un déficit net d'environ 400 calories par jour, mais celles qui suivaient un régime faible en gras avaient un déficit net d'environ 800 calories par jour, ce qui se traduisait par un peu moins de graisse corporelle.

Hall met en garde contre la modification de votre alimentation en fonction des résultats de son étude; les différences dans la perte de graisse étaient faibles, tout comme le nombre de volontaires dans l'étude, en raison des dépenses.

«Ce qui arrive à 19 personnes dans un service métabolique peut ne pas s'appliquer à la population générale dans le monde réel qui essaie de perdre du poids », explique Lydia Bazzano, MD, PhD, professeur en recherche nutritionnelle à l'école de santé publique et de médecine tropicale de l'Université de Tulane. (Bazzano, qui n'était pas impliqué dans cette recherche, a co-écrit une étude l'année dernière qui a suivi des gens pendant un an et a constaté que les personnes à la diète faible en glucides perdaient environ huit livres de plus que les adeptes à faible teneur en matières grasses.) «Il est également difficile d'imaginer la physiologie de ces 19 personnes représente la diversité de la population générale américaine », dit-elle.

Davantage de recherches sont nécessaires, dit Hall, mais "ce qu'il faut retenir pour moi, c'est que la théorie sur le métabolisme qui était auparavant utilisée pour recommander des régimes pauvres en glucides ne tient probablement pas la route." «En fait, le régime à faible teneur en matières grasses semblait offrir un léger avantage métabolique.»

Si le métabolisme ne fait pas nécessairement pencher la balance en faveur d'un régime par rapport à un autre, que fera-t-il d'autre? Dans ses expériences, Hall explore actuellement la possibilité que le cerveau puisse répondre différemment à un régime par rapport à un autre.

Le résultat final de Hall est celui qui est convenu par de nombreux scientifiques en nutrition des deux côtés de la division alimentaire: le meilleur régime, qu'il soit pauvre en glucides ou en gras, est celui auquel vous vous tiendrez.