Les médecins pensaient que j'avais la SEP, la fatigue chronique et une maladie cardiaque avant d'avoir le bon diagnostic: anxiété

Dans son livre On Edge: a Journey Through Anxiety, la journaliste de santé et de science Andrea Petersen raconte sa lutte de toute une vie contre le trouble de santé mentale et comment elle a appris à le gérer. Ici, Petersen explique à Health comment elle a finalement obtenu le bon diagnostic, à l'âge de 20 ans.

Je peux indiquer le moment crucial exact où l'anxiété est devenue un problème sérieux pour moi. C'était une journée normale de décembre et j'étais étudiante à l'université, je m'inscrivais aux cours du semestre suivant. J'étais à l'université avant qu'Internet n'existe et j'ai donc dû me rendre au sous-sol de cet ancien bâtiment du campus pour choisir mes cours. Je me souviens avoir vérifié des feuilles de papier collées sur un mur de parpaings et je me sentais bien. Bien sûr, j'étais fatigué d'étudier tard dans la nuit et il faisait froid dehors, mais ça allait. Et puis, une seconde plus tard, ce n’était pas le cas.

Mon cœur s’est mis à battre, j’ai transpiré et j’ai commencé à respirer rapidement, incapable de reprendre mon souffle. Tout à coup, les mots sur le mur devant moi ont commencé à se déformer. Il y avait des taches grises devant mes yeux et j'étais saisi par cette terreur accablante que j'allais mourir parce que quelque chose dans mon corps avait soudainement mal tourné. Ce qui se passait, je le sais maintenant, était une attaque de panique.

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, les attaques de panique atteignent généralement un pic 10 minutes après leur apparition. Mais ma première expérience de crise de panique a débuté dans environ un mois où je me suis senti terrifié - le cœur battant, l'essoufflement - assez constamment. La terreur m'a tellement immobilisée que j'ai atterri sur le canapé de mes parents et je me suis à peine levé pendant quatre semaines. Quand je me suis levé, c'était pour que mes parents puissent m'emmener chez un médecin qui m'a examiné, a fait des analyses de sang et a fait un électrocardiogramme. On m'a diagnostiqué un prolapsus de la valve mitrale, qui est une anomalie de la valve cardiaque, et une maladie généralement bénigne. C'était la fin de cette ligne d'exploration.

J'ai pris des incomplètes dans mes cours ce semestre parce que je n'étais pas en forme pour prendre mes finales. Quand le nouveau trimestre a commencé, je suis retourné à l'école. J'ai passé toute l'année sur une odyssée médicale, essayant de comprendre ce qui se passait avec moi. Les choses se sont plutôt améliorées: je suis descendu du canapé, j'ai pu suivre quelques cours, mais j'étais très affaibli. La peur était ma base de référence et j'étais tout le temps fatigué - quand votre corps est constamment en état d'alerte, c'est épuisant.

Ma mère conduisait périodiquement et nous allions voir divers spécialistes. Parce que mon anxiété était une maladie du corps entier, j'ai vu un spécialiste pour chaque partie de mon corps où je ressentais des symptômes. Un cardiologue a examiné mon cœur et un neurologue a analysé mon cerveau. Les médecins ont spéculé sur ce qui n'allait pas chez moi - en disant que c'était peut-être la sclérose en plaques ou le virus d'Epstein-Barr, ou le syndrome de fatigue chronique - mais ne m'ont jamais formellement diagnostiqué. À chaque fois qu'une attaque de panique intense se produisait, je me retrouvais aux urgences, mais je partais à chaque fois sans diagnostic.

Un an plus tard, j'étais désespérée. Je ne voyais plus comment je pourrais vivre ainsi, ni comment les médecins pourraient éventuellement m'aider. Après avoir vu un autre neurologue, qui m'a envoyé chez un psychologue, j'ai atteint mon point de rupture. «Je ne quitterai pas votre bureau tant que vous ne m'avez pas aidé», lui ai-je dit. "Je ne peux pas continuer comme ça." Elle a dit qu'elle pouvait me prescrire du Prozac, un antidépresseur qui avait été libéré trois ans auparavant, ou qu'elle pouvait m'envoyer à la clinique des troubles anxieux de l'hôpital de l'Université du Michigan. C'était la première fois que quelqu'un parlait d'anxiété. J'ai finalement reçu le diagnostic approprié.

Et les symptômes ont finalement pris un sens. Je n’avais jamais entendu parler d’une attaque de panique jusqu’à mon diagnostic et je sais maintenant qu’il s’agit en fait d’une menace. Comprendre que les attaques de panique étaient une version détraquée de quelque chose pour lequel mon corps était conçu était extrêmement important. Je ne mourais pas ou ne devenais pas folle - les deux choses que je craignais le plus.

Avant, je craignais que mes symptômes ne soient les premiers pas d'un épisode psychotique, car ma grand-mère était très malade mentalement et avait été dans un établissement psychiatrique pendant trois ans avant son décès. Mais j'ai appris que l'anxiété ne conduisait pas à la psychose - ce n'était pas une pente glissante qui me conduirait à un établissement hospitalier.

Ma longue route vers un diagnostic approprié m'avait amené à développer de nombreux comportements d'évitement - ce qui est courant chez les personnes qui font de longues périodes sans être traitées pour leurs troubles anxieux. Mon cerveau associerait les crises de panique aux lieux et aux moments où elles se sont produites, me poussant à éviter de nombreuses situations que quelqu'un d'autre trouverait en toute sécurité.

Si je faisais la queue dans un café et que je faisais une crise de panique, mon cerveau associerait la panique à la file d'attente dans un café, et donc la prochaine fois que je voulais un café, je n'étais pas disposé à y aller. J'ai arrêté d'aller dans les cafés. J'ai arrêté de faire la queue, d'aller aux matchs de football, de voir des films. Mon monde devenait de plus en plus petit. Si j'avais été diagnostiqué et traité plus tôt, je pense qu'une grande partie de la misère de ces situations aurait été évitée.

Ma maladie était assez ancrée dans ma routine quotidienne, et je me sentais tellement physiquement fragile que j'ai refusé de prendre des médicaments, même si mon thérapeute m'a supplié de l'essayer. Je me sentais tellement incontrôlable que j'avais trop peur de mettre quelque chose d'étranger dans mon corps, alors je suis plutôt allé à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une autre méthode efficace pour traiter les troubles anxieux.

TCC, plus la le passage du temps, c'est ce qui m'a amené à un endroit plus sain pendant mes années d'université. Dans le cadre de la TCC, j'ai suivi une thérapie d'exposition et j'ai été progressivement exposée à des situations qui me faisaient le plus peur. Avoir une fréquence cardiaque accélérée m'a fait peur, alors mon thérapeute m'a fait monter des escaliers, me poussant à accueillir ce sentiment plutôt que de le craindre. C’est un moyen de prouver que ce que vous craignez - dans mon cas, la mort d’un cœur battant - ne se produira pas. Après l'avoir fait encore et encore et encore, cette croyance logique devient plus solide.

J'ai suivi une thérapie d'exposition pour chaque situation qui me faisait peur, chaque situation que j'évitais à cause de mon anxiété. Ce n'était certainement pas amusant. Mais finalement, cela a fonctionné.