Les médecins se rapprochent d'un test de laboratoire pour le syndrome de fatigue chronique

Les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique (SFC) passent souvent des années sans diagnostic - et même après en avoir reçu un, la «réalité» de leur état peut être remise en question par des amis, des membres de leur famille et même des médecins. C'est en partie parce qu'il n'y a pas de tests pour déterminer si une personne a le SFC (également connu sous le nom d'encéphalomyélite myalgique ou EM / SFC) et parce que les symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre.

Mais de nouvelles recherches offrent de l'espoir. Les personnes atteintes du SFC et aux médecins qui diagnostiquent et traitent la maladie. Dans une étude publiée dans le Proceedings of the National Academy of Sciences , les chercheurs de l'Université de Stanford identifient 17 protéines dont les niveaux dans le sang semblent être liés à la gravité du SFC. Ils disent que la découverte est une étape importante pour prouver que le SFC a une cause physique et, espérons-le, pour développer un test de diagnostic de la maladie.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 186 chroniques. des patients fatigués qui présentaient des symptômes depuis plus de 10 ans en moyenne et 388 personnes en bonne santé. Ils ont testé les niveaux de 51 cytokines différentes, ou protéines qui sont sécrétées par les cellules immunitaires et circulent dans le sang.

Lorsque les chercheurs ont comparé les niveaux moyens de cytokines chez les patients atteints du SFC par rapport aux échantillons témoins sains, ils ont constaté que seulement Deux des 51 substances pour lesquelles ils ont été testés étaient significativement différentes: l'une, appelée facteur de croissance tumorale bêta, était plus élevée chez les patients atteints de SFC, tandis que l'autre, appelée résistine, était plus faible.

Mais quand ils ont examiné de plus près Les patients atteints du SFC - et ont commencé à comparer ceux avec des cas bénins à ceux avec des cas plus graves - ils ont trouvé plus de connexions de cytokines. Au total, les niveaux de 17 cytokines différentes semblaient fluctuer en fonction de la gravité des symptômes: ils étaient plus faibles chez les personnes présentant des symptômes bénins par rapport au groupe témoin, mais plus élevés chez les personnes présentant des symptômes sévères.

Le fait que ces les niveaux de cytokines étaient élevés chez certains patients atteints de SFC mais faibles chez d'autres, ce qui explique pourquoi, dans l'analyse globale, les résultats se sont annulés. Cela pourrait également expliquer pourquoi les études précédentes n'ont pas réussi à trouver de telles associations, ont écrit les auteurs dans leur article. Les différences pourraient être dues à la génétique, disent-ils, et pourraient expliquer pourquoi certains patients ne développent que des symptômes légers tandis que d'autres s'en tirent bien plus mal.

Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que le SFC est lié à l'inflammation, et ces résultats soutiennent cette théorie. Sur les 17 cytokines liées à la gravité des symptômes, 13 sont connues pour favoriser l'inflammation. L'une de ces cytokines est la leptine, une hormone de satiété sécrétée par les tissus adipeux, que les femmes ont tendance à avoir plus que les hommes. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les trois quarts des patients atteints du SFC sont des femmes, disent les auteurs.

Mais le plus grand avantage de cette étude, disent-ils, est que l'identification de ces 17 biomarqueurs (substances qui indiquent la présence de maladie) pourrait conduire au développement d'un test de laboratoire pour diagnostiquer le SFC.

«Il y a eu beaucoup de controverse et de confusion autour de l'EM / SFC, même s'il s'agit d'une maladie réelle», a déclaré l'auteur principal Mark Davis, PhD, professeur d'immunologie et de microbiologie, dans un communiqué de presse. «Nos résultats montrent clairement qu'il s'agit d'une maladie inflammatoire et fournissent une base solide pour un test sanguin diagnostique.»

Cela pourrait également ouvrir la voie à de futures recherches sur des traitements pouvant cibler ces cytokines spécifiques, suggère Anthony Komaroff , PhD, épidémiologiste à l'Université de Harvard et auteur d'un prochain commentaire à publier avec la nouvelle étude. Il est maintenant clair qu'il existe de réelles anomalies chez les patients atteints de SFC, a écrit Komaroff dans son commentaire - bien qu'il souligne également que ces anomalies devraient être confirmées par des recherches plus approfondies.

«Heureusement, les National Institutes of Health a annoncé son intention d'augmenter ses investissements intra-muros et extra-muros dans la recherche sur le SFC, et de nombreux laboratoires en dehors des États-Unis enquêtent également activement sur la maladie », a écrit Komaroff. «Espérons que, dans une décennie, les médecins sauront mieux quoi mesurer et, surtout, quoi faire pour soulager les souffrances causées par cette maladie.»