Avez-vous vraiment besoin d'antibiotiques? Ce test peut dire

Nous sommes au milieu d'une crise des antibiotiques dont les experts en santé publique mettent en garde depuis des années. Bien que les antibiotiques soient un miracle de la médecine moderne, ils sont surutilisés et abusés - 30% des ordonnances sont inutiles, selon une nouvelle étude, et pourtant les médecins continuent de les prescrire de manière inappropriée et l'industrie agricole compte sur eux pour garder les animaux dodus. Une telle utilisation excessive conduit à des bactéries plus intelligentes qui se transforment en super bogues capables de résister à presque tous les antibiotiques disponibles aujourd'hui.

Pour éviter un monde d'infections bactériennes rampantes et incurables, les experts disent réduire l'utilisation inutile d'antibiotiques est critique. Cela comprend la prescription des médicaments uniquement pour les infections bactériennes, contre lesquelles ils agissent, et non pour les infections virales. Mais parce que les personnes atteintes d'infections bactériennes - par exemple les personnes présentant des symptômes du rhume - ont tendance à se sentir similaires à celles atteintes d'infections virales - avec des symptômes de grippe - de nombreux médecins prescrivent encore les médicaments pour les deux.

Aujourd'hui, des scientifiques de l'Université de Stanford et le rapport du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati sur un test sanguin permettant de faire la distinction entre les infections bactériennes et virales. Le test examine les protéines produites par sept gènes; en présence de bactéries, quatre des gènes deviennent plus actifs, tandis qu'en présence de virus, trois d'entre eux produisent plus de protéines. En mesurant cela, le test peut dire avec une certitude fiable si une infection est causée par une bactérie ou un virus.

C'était un virus qui a surpris les chercheurs. «L'idée qu'il n'y a que sept cibles avec une précision vraiment excellente était assez choquante», déclare le Dr Timothy Sweeney, chercheur à l'Université de Stanford et auteur principal de l'article, qui a été publié dans Science Translational Medicine.

Des études antérieures ont identifié des dizaines ou des centaines de gènes associés à des infections bactériennes ou virales, mais celles-ci analysaient un seul ensemble de données provenant d'un groupe de patients. Sweeney et son équipe ont combiné des données accessibles au public provenant de près de deux douzaines de groupes de personnes ayant des infections documentées. Celles-ci allaient des cas de rhume aux fièvres virales hémorragiques, aux otites et au choc septique. Démontrer les signatures génétiques de ces personnes a conduit à un ensemble réduit de sept gènes qui ont montré une activité constamment différente en présence de bactéries et de virus.

Selon les Centers for Disease Control, environ un tiers des 154 millions d'ordonnances que les médecins rédigent pour des antibiotiques sont inutiles et font probablement plus de mal en termes de promotion de la résistance bactérienne que de bien dans le traitement des infections. Les raisons en sont les patients qui demandent des médicaments pour traiter leurs symptômes, même s'ils ne sont pas causés par des bactéries, les médecins qui sont trop pressés par le temps pour informer leurs patients sur la différence entre les infections bactériennes et virales, et une meilleure sécurité. mentalité que désolé pour protéger les patients hospitalisés contre les infections dangereuses et potentiellement mortelles comme la septicémie.

«Nous n'avons pas vraiment de bon test où nous pouvons dire que vous n'avez pas d'infection afin que nous puissions en toute sécurité suspendre les antibiotiques », déclare Sweeney.

Ce panel de sept gènes peut changer cela, mais il faudra quelques années avant qu'il ne devienne suffisamment fiable pour être utilisé en clinique. Alors que Sweeney et ses collègues ont testé le panel dans un groupe de près de 100 enfants infectés, des tests supplémentaires sur plus de patients sont nécessaires pour vérifier l'exactitude du panel. Pour l'instant, le test prend également quatre à six heures - trop longtemps lorsque le patient peut souffrir de septicémie, qui peut progresser rapidement en quelques heures.

Le but est de perfectionner la technologie pour scanner le sang pour le profil de sept gènes en une heure environ. «Beaucoup de gens ont dit que nous avions besoin d'un test comme celui-ci, et nous espérons que notre test, ou un test similaire, aidera à réduire l'utilisation excessive d'antibiotiques qui menace non seulement la médecine, mais des pans entiers de notre société en raison de notre incapacité. pour traiter certaines infections », explique Sweeney.