Avez-vous besoin d'un animal de soutien émotionnel? Voici ce qu'il faut savoir

Si vous avez déjà eu un animal de compagnie, vous savez à quel point sa présence peut être réconfortante. Après tout, il est difficile de s'attarder sur une journée difficile où un chat ou un chien est blotti à côté de vous. «Il est vrai que les animaux agissent presque comme un traitement de spa biologique», déclare Aubrey H. Fine, EdD, professeur émérite et psychologue agréé à la California State Polytechnic University à Pomona. Et il y a des tonnes de recherches pour étayer cela: des études ont montré que le contact avec des animaux peut réduire la pression artérielle, abaisser les niveaux de cortisol et même libérer une poussée d'ocytocine. À cause de tout cela, plus de personnes que jamais utilisent leurs animaux de compagnie comme animaux de soutien émotionnel (ESA).

«Ce sont des animaux de compagnie qui ont été jugés nécessaires pour aider à soutenir la qualité de vie d’un individu», déclare Fine. Les personnes sont généralement aux prises avec des problèmes de santé mentale, comme l'anxiété, la dépression ou le stress post-traumatique, et trouvent du réconfort dans un lien avec leurs animaux de compagnie. Les animaux de soutien émotionnel sont différents des chiens de thérapie, qui se rendent dans des institutions pour réconforter les autres, et des chiens d'assistance, qui sont formés pour effectuer des tâches spécifiques au handicap d'un propriétaire. «Les animaux de soutien émotionnel n'ont pas besoin d'être formés pour faire quoi que ce soit. Ils agissent simplement comme une couverture de sécurité », déclare Renee Payne, CPDT-KA, directrice de la formation à la Good Dog Foundation.

Si vous pensez pouvoir bénéficier d'une ESA,« vous devez recevoir une lettre l'autorisation d'un médecin ou d'un fournisseur de soins de santé mentale expliquant que votre animal fournit un soutien », dit Fine. Vous devrez le présenter en vol, ou à votre propriétaire si votre logement n'accepte généralement pas les animaux. La lettre est la seule documentation dont vous avez besoin pour certifier le statut de votre animal en tant qu'ESA.

Méfiez-vous des arnaques. Une recherche rapide en ligne appelle des tonnes de services d'enregistrement pour lesquels vous pouvez payer, mais il n'y a en fait aucune inscription officielle requise pour une ESA. Essayez également d'éviter les sites Web proposant des évaluations en ligne et des lettres. «Il faut vraiment que ce soit votre propre professionnel de la santé mentale qui écrit, quelqu'un qui vous connaît et pense que vous avez besoin de cet animal», dit Payne.

Contrairement aux chiens d'assistance, les animaux de soutien émotionnel ne sont pas autorisés partout . Par exemple, la plupart des restaurants et détaillants n'autoriseront pas votre animal de compagnie à entrer - et ils ne sont pas légalement tenus de le faire. Cependant, vous êtes légalement autorisé à voler avec votre ESA, grâce à la loi sur l'accès des transporteurs aériens. De plus, le Fair Housing Act garantit que votre ESA peut toujours vivre avec vous. Vous ne pouvez pas être facturé en supplément, refusé de l'application ou expulsé à cause de votre animal. Ces lois ont été mises en place pour vous assurer que vous obtenez le soutien émotionnel nécessaire. «Pour certaines personnes, avoir un animal de soutien émotionnel est essentiel à leur bien-être», dit Fine.