Avez-vous besoin d'une mammographie?

Au cours des dernières années, les mammographies sont apparues dans les journaux presque autant que Miley Cyrus - et elles ont été presque aussi controversées. Il semble que chaque semaine, un nouveau rapport contredit le dernier. Commencez à 40 ans! Commencez à 50! Obtenez-en un chaque année! Chaque année! Les mammifères sont indispensables! Les mammifères sont inutiles!

Attendez, quoi?

La controverse actuelle a débuté en 2009, lorsque le USPSTF (US Preventive Services Task Force) a recommandé que les femmes à risque moyen commencent le dépistage systématique cancer du sein à 50 ans au lieu de 40 - déclenchant un tollé national. De nombreuses organisations, y compris l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), n'étaient pas d'accord - et en 2011, l'ACOG a modifié ses directives pour conseiller que les femmes ne commencent pas seulement le dépistage à 40 ans, mais aussi chaque année au lieu de tous les autres, comme le groupe l'avait fait. précédemment préconisé.

Les titres qui ont suivi ont rendu les choses encore plus floues. En septembre dernier, des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont trouvé des preuves suggérant que le dépistage sauve des vies: sur 1840 femmes de leur étude ayant reçu un diagnostic de cancer du sein invasif dans la quarantaine, 77% de celles décédées n'avaient pas subi de mammographie dans les deux cas. des années avant la détection du cancer. Mais en février, des chercheurs canadiens ont publié des résultats contradictoires: après avoir suivi près de 90000 femmes âgées de 40 à 59 ans pendant 25 ans, ils ont constaté que celles qui avaient subi des mammographies régulières n'étaient pas moins susceptibles de mourir du cancer du sein que celles qui n'avaient subi que des examens des seins. . Puis, en avril, des chercheurs de Harvard, examinant plus de 50 ans de données, ont publié une étude qui est arrivée à une conclusion mitigée: les mammographies sauvent des vies, mais elles sont un outil défectueux avec leurs propres risques.

Confus? Nous l'étions aussi. Nous avons donc demandé à plus d'une vingtaine de médecins éminents de la santé des femmes de nous dire ce qu'ils en pensaient. Le consensus écrasant: commencez à avoir des mammographies à 40 ans et faites-vous dépister au moins tous les deux ans (idéalement une fois par an).

Pourquoi les mammifères sont sous le feu
L'USPSTF a fait ses recommandations basées sur des recherches suggérant que les gains de recevoir régulièrement des mammos de dépistage du cancer dans la quarantaine peut ne pas l'emporter sur les risques. D'une part, les femmes plus jeunes ont moins de chances de développer un cancer du sein, elles ne bénéficient donc pas autant du dépistage.

Et certaines études montrent que les femmes dans la quarantaine qui obtiennent une mammographie sont plus susceptibles d'avoir des faux positifs —Des découvertes suspectes qui ne s'avèrent être rien — que des femmes dans la cinquantaine, dit Therese Bevers, MD, professeur au département de prévention clinique du cancer à l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center à Houston. Des mathématiques simples dictent que plus vous dépistez, plus vous avez de chances d'avoir une peur: la dernière revue de Harvard a montré que 61% des femmes dans la quarantaine et la cinquantaine qui sont dépistées chaque année pendant 10 ans auront au moins un faux positif à un moment donné. . «Chaque peur peut causer du stress, de l'anxiété, des dépenses et parfois même des biopsies», explique Nancy Keating, MD, co-auteur de l'étude (qui pense qu'il est raisonnable pour les femmes à risque moyen de commencer le dépistage à 50 ans).

Pourtant, les faux positifs ne sont pas, insistent de nombreux experts, une raison pour retarder le dépistage. `` La plupart de mes patientes estiment qu'elles préfèrent subir des tests pour savoir si une masse est bénigne plutôt que d'en manquer une qui est maligne '', explique Elisa Port, MD, chef de la chirurgie mammaire et directrice du Dubin Breast Center de l'hôpital Mount Sinai en La ville de New York. En fait, une nouvelle étude publiée en avril dans JAMA Internal Medicine a révélé que les femmes qui avaient eu des faux positifs n'étaient pas moins susceptibles de dire qu'elles avaient l'intention de subir une autre mammographie dans les deux prochaines années, par rapport à celles qui a obtenu des résultats négatifs.

Un problème plus préoccupant est le surdiagnostic. Les mammifères détectent parfois des lésions qui ne pourraient jamais évoluer vers un cancer potentiellement mortel, comme certains cas de carcinome canalaire in situ (CCIS), dans lequel les cellules anormales sont confinées aux canaux lactifères des seins. Mais comme les médecins ne peuvent pas toujours dire au début quelles excroissances sont de mauvaises nouvelles, la plupart sont traitées comme potentiellement mortelles - ce qui signifie que jusqu'à 19 pour cent des cancers diagnostiqués lors du dépistage sont traités par chirurgie, radiothérapie et / ou chimiothérapie inutiles, le Dr. Keating dit.

«Ce n'est pas un problème avec le dépistage», soutient Carolyn D. Runowicz, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie au Collège de médecine Herbert Wertheim de l'Université internationale de Floride à Miami. "C'est un problème avec la science, qui n'a pas évolué au point où elle peut toujours faire la distinction entre les conditions bénignes et graves."

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Les arguments pour commencer à 40 ans
Alors que les femmes dans la cinquantaine et la soixantaine sont beaucoup plus susceptibles d'être touchées par le cancer du sein, de nombreuses quarantaines sont atteintes de la maladie: Selon l'American Cancer Society, environ 51 680 femmes dans la quarantaine ont été diagnostiquées en 2013 et près de 3800 sont décédées. Pour cette seule raison, de nombreux médecins croient que les femmes de ce groupe d'âge devraient faire la queue pour leur mammographie. Sans eux, le meilleur outil d'un médecin est un examen clinique des seins. Mais «au moment où vous pouvez réellement ressentir une masse», souligne le Dr Bevers, «le cancer est souvent assez avancé».

Et la détection précoce est toujours l'objectif. «Certaines personnes affirment que nous n'avons plus à nous soucier de la détection du cancer à ses débuts, car les traitements sont devenus tellement plus efficaces», déclare le Dr Runowicz. «Mais ces traitements ont un coût.» Plus vous êtes diagnostiqué tôt, moins vous devrez subir de traitements toxiques et invasifs, ce qui peut faire une grande différence pour votre bien-être. «Si une femme peut éviter la chimiothérapie ou subir une tumorectomie au lieu d'une mastectomie, c'est une très bonne chose. dit Pamela Berens, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie au centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston.

La détection précoce peut être particulièrement cruciale pour les femmes de moins de 50 ans, qui ont souvent des cancers plus agressifs et à croissance rapide , Dit le Dr Berens. C'est pourquoi la plupart des médecins à qui nous avons parlé préconisent de se faire dépister chaque année. «Nous voyons des cancers d'intervalle - ceux qui surviennent entre les dépistages - chez certaines femmes même lorsque nous dépistons chaque année», explique le Dr Runowicz. «Si nous attendons plus longtemps, nous donnons aux cancers agressifs encore plus de temps pour devenir beaucoup plus graves.»

Des études examinent des populations énormes pour déterminer si attendre une année supplémentaire est sans danger pour la majorité, ajoute Dennis Citrin , MD, un oncologue médical spécialisé dans le cancer du sein dans les centres de traitement du cancer d'Amérique à Zion, Ill. »Mais je ne traite pas les populations. Je traite des femmes individuellement », dit-il. «Et je ne veux pas qu’un de mes patients soit celui qui est diagnostiqué tardivement.»

Les nouvelles technologies changent la donne
Une limitation de l’étude canadienne (celle qui a révélé que le dépistage ne ne sauve pas des vies, contrairement aux recherches précédentes qui disaient que cela réduisait le risque de mourir de la maladie de 15 pour cent ou plus), c'est qu'il s'intéressait aux femmes qui avaient eu des mammos dans les années 1980, lorsque les machines étaient beaucoup moins sophistiquées. «Pensez à la façon dont les téléphones, les ordinateurs et les téléviseurs ont changé au cours des 30 dernières années», déclare le Dr Citrin. «C'est la même chose avec la mammographie.»

Les mammographies numériques, introduites en 2000, détectent plus de cancers que les mammographies filmées chez les femmes aux seins denses et celles de moins de 50 ans. Et il y a des preuves qu'elles n'en trouvent pas plus faibles -grade DCIS - et donc ne peut pas ajouter au problème de surdiagnostic. La nouvelle technologie de mammographie 3D a été approuvée par la FDA en 2011 et pourrait constituer une amélioration par rapport au numérique.

«Il est clair que la solution au problème du surdiagnostic consiste à développer de meilleurs outils pour déterminer quels cancers sont susceptibles d'être mortels, »déclare Carol Lee, MD, présidente du comité des communications de la Commission d'imagerie mammaire de l'American College of Radiology. Avec DCIS, par exemple, les chercheurs examinent les biomarqueurs dans le sang et les tissus et utilisent le séquençage des gènes pour trier les lésions les plus susceptibles de progresser vers un cancer invasif.